Таис остановилась, пораженная. Почувствовала, как встают дыбом волосы на голове и холодеют ноги и руки.
Твари, нападающие на роботов, прыгали, точно резиновые мячи. Заскакивали на стены, отталкивались, снова нападали. Так быстро, что невозможно было усмотреть за этим мельтешением. Худые, поджарые, покрытые редкой белесой шерстью. С вытянутыми мордами и длинными цепкими пальцами, точно у обезьян.
Только это не обезьяны…
— Кто это?
Едва Таис произнесла фразу, как почувствовала, что летит в сторону. Федор резко оттолкнул ее и выхватил меч. Совсем рядом приземлилось одно из животных, зарычало и тут же снова прыгнуло.
Тварь метилась прямо на Федора, но напоролась на сияющий луч меча, завыла и откатилась. Луч выехал на всю длину, Федор махнул рукоятью, но тварь уже отскочила и еще раз кинулась. Кровь сочилась из ее раны скупыми каплями, но это, видимо, совсем не мешало. Федор еще раз ударил мечом и еще раз.
Отлетела в сторону отрубленная лапа, но тварь сделала еще прыжок. Правда, не так быстро, но сила, с которой она отталкивалась, вынесла ее чуть выше головы Федора. Он уклонился, махнул мечом и разрезал животное пополам. Две половинки упали на пол, и кровь потекла густой смолой. Даже не потекла — медленно поползла, поблескивая и отражая свет лампочек.
— Таис, доставай меч! — крикнул Федор.
И вовремя, потому что появилась еще одна тварь. Прыгала она так быстро, что невозможно было понять — куда она прыгнет и как приземлиться. Федор и Таис встали спиной друг ко другу, выставили лезвия лазерных мечей вперед. Таис до отказа нажала на первую зеленую кнопку — чтобы луч стал как можно длиннее. Это оказалось одним из преимуществ.
— Убить их можно, только отрубив голову или разрубив пополам, — быстро напомнил Федор.
Но рубить голову у Таис не выходило. Она поднимала меч, но каждый раз слишком поздно, тварь оказывалась уже в другом месте. Зато успевал Федор. Каждый его удар достигал цели, кроша животное на куски. И, в конце концов, отрубив ему обе передние лапы, он размахнулся и снес животному голову. Та покатилась, щелкнула последний раз челюсть.
— Хорошо получается, — пробормотала Таис.
— Надо предугадывать их движения, — быстро проговорил Федька, — и бить чуть раньше. Высчитывать траекторию прыжков. Если на нас нападут двое — нам будет конец. Пробуй, Тай.
— Давай уйдем отсюда, Федь, давай на лифт, — Таис заметила, как еще одна тварь повернула к ним башку и зарычала.
— Мы не можем оставить детей. Доны ничего не предпринимают, стоят, как болваны. Ни одного не убили, — Федр взмахнул оружием и отразил еще одно нападение.
Животное зарычало, яростно замотало башкой. Кровь из рассеченного плеча тянулась тягучей каплей, свисала отвратительной соплей и черными точками усеивала резиновое покрытие Оранжевой магистрали.
Той самой магистрали, по которой Таис столько раз каталась на магнитной доске, столько раз ходила в школу и бегала в догонялки с друзьями.
Злость вспыхнула внутри ярче лезвия меча, Таис чуть выступила вперед и ударила несущееся навстречу ей животное. Луч бесшумно пропорол живот и вышел около плеча. Федор одним махом срубил голову, и зло сказал:
— Три!
— Что? — не поняла Таис.
— Посмотри! К нам двигаются сразу трое!
Таис подняла вверх оружие и поняла, что не справится. Сразу с тремя им не справится. Они неслись, выставив вперед челюсти, и темные, почти черные глаза их, лишенные зрачка и радужки, казались бессмысленными и равнодушными.
— В туннель! — велел Федор.
Они успели отступить и спрятаться в коридоре. Встали у стен. Едва появились первых два животных — резанули лучами по низу, по лапам. Кровь растянулась веером темных капель, растеклась блестящей лужей. Отрубленные конечности еще дернулись, но на них сверху уже приземлилась третья тварь.
Федор еще раз махнул мечом, но не успел. Животное скакнуло на стену над его головой, оттолкнулось и вцепилось бы Федьке в голову, но напоролось на лезвие Таисиного меча. Завыло, свалилось, зацепив плечо Федора.
Тот дернулся, повернулся. Отрубил голову упавшему животному. Таис приблизилась к одному из тех первых тварей, которым отрубили передние лапы. Снесла и ему башку, поморщилась и почувствовала приступ тошноты от вида крови и разрубленных жил.
— Сюда! — Федор потянул ее в сторону, за поворот.
Они оба припустили, слегка оглядываясь, повернули и вышли снова на Оранжевую магистраль. К тому месту, где Доны перекрыли тварям путь. Здесь двенадцатые раз за разом отражали прыжки животных, выставляя вперед руки и отбрасывая назад нападавших.
У двух роботов уже торчали разодранные провода из плеч и рук. Пятеро роботов с одного края Магистрали, и пятеро с другого. Не очень много, и на каждого приходилось по три — четыре животных. Чуть дальше, за поворотом — такие же звуки. Видимо, там тоже идет бой.
— Сколько же их всего? — пробормотал Федор и ударил ближайшего фрика.
Таис не ответила. Она не очень понимала план друга, но тоже вступила в бой. Вдвоем они одолели одного, после другого. Нырнули за спину двенадцатого.
— Убивайте их, что стоите! — заорал Федор.
— Доны-12 не созданы для убийства, — невозмутимо ответил робот и вновь отбросил назад нападающее животное.
— Идиоты, — буркнул Федор, — так и будете стоять кругом, пока они вас не вырубят? А как же охрана детей? Это же приоритет!
— Вас тут не должно быть, — ответил Дон, не оборачиваясь.
— Этих тварей тоже не должно быть! Откуда они?
— Кто‑то открыл дверь Нижнего Уровня. Видимо, кто‑то из ваших.
Сразу двое животных насело на голову Дона. Вцепились когтями в шею, в плечи. Зарычали, яростно пытаясь разодрать металл.
Пальцы Донов, тонкие, гибкие, сделанные из теплой резины, не могли причинить видимого вреда. Пытаясь отцепить от себя визжащих тварей, Дон лишь портил резину на своих руках да напрасно тратил энергию.
Тремя взмахами меча Федор лишил голов и этих тварей.
— Нет от вас толку! — крикнул он, — Надо спрятаться. Всем спрятаться. Где дети?
— Все, кого удалось увести — во Внутреннем круге, за Зеленой Магистралью.
— Тогда надо опускать решетки. На туннелях ведь есть решетки! Отступайте, иначе — смотри!
Федор указал на поверженного робота, голову которого в порыве ярости отдирали трое фриков. Дергали зубами за торчащие из шеи провода, выдирали пластины из груди.
— Моаг должен отдать приказ! — ответил двенадцатый.
— А без приказа? Сами можете принимать решения?
— Мы подчиняемся интеллекту корабля.
— Ну, хоть раз подумайте сами!
Двенадцатый кивнул. Повернул слегка голову, велел: