– Да уже нормально… – слабо запротестовала Рита.

– На диван, – безоговорочно распорядилась Нина. – И отдохнуть полчасика в тишине и покое. Но сначала пойдем смоем тебе маску.

– Хорошо, – покорно выдохнула Рита, чувствуя, что перед глазами у нее все плывет от пульсирующей боли.

…Уложив Риту на диван, Нина сходила на кухню и принесла ей две таблетки и стакан с водой. Заставила выпить таблетки, а потом укрыла Риту пледом и потихоньку вышла из комнаты.

Когда спустя полчаса Нина снова заглянула в комнату, Рита сидела в кресле с ногами и читала книгу.

– Я же велела тебе отдохнуть! – воскликнула Нина.

– Все прошло, – виновато отозвалась Рита. – Голова больше не болит.

Нина нахмурилась.

– Напрасно ты к этому так относишься. Здоровье надо беречь.

Рита улыбнулась и рассеянно повела плечами. Нина вздохнула и спросила:

– Что хоть читаешь-то?

– Учебник по деловому этикету, – ответила Рита. – Представляешь, тут написано, что на работе нет мужчин и женщин, есть только статусные различия. А я-то, дура, обижалась, когда меня заставили мыть мужской туалет. А у них так, оказывается, принято.

– О статусных различиях тебе говорить рано. Может быть, потом ты перестанешь быть для них женщиной, но на собеседовании ты должна применять все свои женские чары.

Рита хмыкнула.

– А если у меня их нет?

– Они есть у всех женщин, – объявила Нина. – Но только не все умеют ими пользоваться.

Рита снова хмыкнула и подняла книгу к глазам, намереваясь продолжить чтение. Нина некоторое время на нее смотрела, раздумывая о чем-то, а затем сказала:

– Одевайся!

Нина решительно поднялась с места.

– Что? – не поняла Рита. – Куда?

– Одна моя знакомая работает управляющей в салоне красоты. Будем делать из тебя конфетку.

Рита грустно усмехнулась:

– Вряд ли получится. Я слишком старая для «конфетки». И вообще, страшная.

– Не тебе судить, – назидательно сказала ей Нина. – Там работают профессиональные стилисты, парикмахеры, визажисты. Поверь мне, эти ребята умеют делать чудеса. Ну? Сама встанешь, или мне поднять тебя силой?

Рита нехотя поднялась с дивана. Вся эта затея с походом в салон красоты казалась ей бредовой идеей и напрасной тратой времени и сил.

– Лучше бы я учебник по деловому этикету дочитала, – сказала Рита.

– Успеешь, дочитаешь, – парировала Нина. – При первой встрече мужчины увидят в тебе прежде всего женщину. Такова уж их мужская природа – они вскидываются на каждую новую самку. А первое впечатление, как известно, бывает самым стойким. Вот подумают, что ты мымра, и поди их потом разубеди.

– Но я и есть мымра, – грустно сказала Рита.

– Значит, попытаемся это замаскировать, – весело сказала Нина. – Пошли одеваться!

4

Едва они переступили порог салона красоты «Клео», как навстречу им вышла красивая молодая женщина с русыми, красиво остриженными волосами, в очках и в маленьком черном платье.

Она расцеловалась с Ниной, после чего Нина, кивнув на Риту, проговорила:

– Илон, я к тебе со странной просьбой. Надо сделать из этой серой мышки яркую леди.

Илона осмотрела Риту с ног до головы.

– Надеюсь, ты в курсе, что мы не занимаемся пластической хирургией? – иронично сказала она Нине.

– Еще бы, – улыбнулась та в ответ. – Так ты за нее возьмешься? По моей скидочной карте.

– Легко, – сказала Илона. – Но нам понадобится часа три.

– А мы никуда не спешим. Правда ведь, Рит?

Рита неуверенно пожала плечами:

– Да… Наверное.

– В таком случае – за дело. – Нина протянула Илоне пакет, который принесла с собой. – Тут одно из моих лучших платьев. Когда все будет готово – пусть наденет.

– Хорошо, – улыбнулась Илона. Повернулась к Рите и сказала: – Ну, что, идем?

Илона не ошиблась со временем, почти три часа у специалистов салона красоты ушло на то, чтобы «сделать из серой мышки яркую леди». Наконец Илона, стоящая возле крутящегося кресла, в котором сидела Рита, торжественно провозгласила:

– Добро пожаловать в новый мир! – И повернула Риту к зеркалу.

Рита уставилась на отражение и замерла на стуле с открытым ртом. Она ожидала увидеть почти то же, что видела всегда: бледную, усталую женщину с сухой кожей, невыразительными глазами и длинными волосами, похожими на клок пересушенной соломы. А вместо этого увидела темноволосую незнакомку с модной, короткой, немного «мальчишеской», прической, с правильным, чуть скуластым лицом, ясноглазую, с чувственными губами и аккуратными стрелками бровей.

Рита посмотрела на свои руки. Они тоже были чужие. Вместо обгрызенных неровных ногтей – длинные, ровные, темно-красные и блестящие. Как у самой Илоны.

– Это… я? – изумленно спросила Рита.

– Ты! – ответила Илона, довольная произведенным эффектом. – Такая, какой ты должна быть! И какой отныне будешь!

– Но… как вы так сумели? – проговорила Рита, продолжая с удивлением разглядывать свое отражение в зеркале. – Вы же просто волшебники!

– Ну, делать чудеса – это наша работа, – весело сказала Илона. – Тебе нравится?

– Нравится? – Рита прерывисто вздохнула и сказала взволнованным голосом: – Да я до сих пор не верю, что эта красавица – я.

– Эта красавица – ты, – заверила ее Илона.

Илона посмотрела на отражение Риты, на этот раз придирчивым, профессиональным взглядом, и сказала:

– Я бы кое-что еще подправила, но это уже в следующий раз. Приходи, когда будет время. Заодно и над стилем бы поработали.

– Ладно.

– Фигура у тебя хорошая, почти ничего лишнего. Ты на какой диете сидишь, если не секрет?

– Я? …Ни на какой.

– От природы, что ли, худенькая?

– Да. Наверное. – Рита попыталась вспомнить, когда она наедалась досыта, и добавила с улыбкой: – Просто мало ем.

– Я тоже стараюсь себя ограничивать, – сказала Илона. – Кстати, ты работаешь или домохозяйничаешь?

– Я?… Как раз ищу работу. Завтра иду на собеседование, – пояснила она.

– Вот оно что. – Илона улыбнулась. – Тогда ясно, для чего все это. Что ж, желаю удачи!

– Спасибо.

Нина застыла на пороге, глядя на Риту широко раскрытыми глазами.

– Ну? Как? – настороженно спросила Рита.

Нина выдохнула и восторженно проговорила:

– Класс!