– А если меня уволят? – осторожно спросила Рита.

– Даже в этом случае, – сказала Майя.

Рита шла по коридору с Нининой сумочкой в руке и всеми фибрами, всеми мышцами, нервами ощущала приятную, невероятную тяжесть сумки от толстого конверта из желтой плотной бумаги, в котором лежали деньги. Сто восемьдесят две тысячи рублей! Невозвратный аванс! Совмещая работу уборщицы с работой посудомойки, Рите пришлось бы работать десять месяцев, чтобы заработать такие деньжищи!

Из-за угла вывернул Глеб Черных.

– Ой! – вскрикнула Рита, едва не налетев на него.

Глеб остановился, иронично на нее посмотрел:

– Я что, похож на Серого волка?

– Нет. Просто я…

– Вся на нервах из-за новой работы? Бывает. Аванс получили? Все в порядке?

– Да, – ответила Рита, приподнимая сумочку, в которой были деньги. – Он здесь. И он невозвратный, – зачем-то добавила она.

Глядя на Риту сверху вниз, Глеб Черных чуть прищурил лукавые глаза.

– Для простой учительницы это очень хороший шанс изменить свою жизнь к лучшему, – сказал он. – Не упустите его.

– Я постараюсь, – сказала Рита.

– Да, и насчет аванса. Советую вам устроить вечером пирушку.

– Зачем? – не поняла Рита.

– Как зачем? Отметить устройство на работу. Это первое. А второе… Вы когда-нибудь слышали о законе циркуляции денег? Этот закон гласит, что первый аванс нужно обязательно пропить. Ну, или, по крайней мере, его часть. Тогда в образовавшуюся брешь хлынет поток новых денег.

– Правда? – удивилась Рита.

– Абсолютная, – усмехнулся Глеб. – Я проверял на себе, и не раз.

– Ладно. – Рита улыбнулась. – Тогда я устрою пир.

– Желаю удачи!

– Спасибо. До свиданья.

– До встречи.

Рита смущенно кивнула Глебу и пошла по коридору к лифту. Глеб посмотрел ей вслед, и улыбка сползла с его губ, сменившись гримасой неприязни.

– Еще одна выскочка, – тихо и почти презрительно проговорил он. – Ну что ж, посмотрим, как долго ты сможешь цепляться за весло, когда я выброшу тебя за борт.

7

Рита вошла в магазин и остановилась возле манекена. Манекен был одет в темно-серый женский деловой костюм – узкую юбку и приталенный пиджачок. Но Рита обратила внимание не на костюм, ее привлекла сумочка, которую держала пластиковая девушка. Такую же сумочку Рита видела у Камиллы Белль на обложке журнала «Вог». На сумочке был ценник, а на нем две цифры – 90. Рита скользнула взглядом по ценнику и снова уставилась на сумочку, пытаясь представить, как бы эта сумочка смотрелась в ее руках.

От стойки к ней подошла девушка продавец-консультант.

– Здравствуйте! – поприветствовала девушка с приклеенной улыбкой. – Могу я вам помочь?

– Помочь?… – растерянно переспросила Рита, не отводя глаз от сумочки. И не выдержала, спросила: – Простите, эта сумка правда стоит девяносто тысяч?

– Да. Это «Гуччи». – Продавщица тоже устремила взгляд на сумочку и добавила мечтательным голосом: – Настоящая крокодиловая кожа.

Несколько секунд они обе завороженно смотрели на сумочку. Рита отвела взгляд первой.

– И кто ж такие покупает? – негромко спросила она.

Продавщица повернула голову, посмотрела на нее оценивающим взглядом и сказала:

– Бывают люди.

Когда Рита уже собиралась уходить из торгового центра, она обратила внимание на какую-то суету в центральном холле. Там стояла толпа людей, на высоком кране сидел человек с телекамерой, а на большом баннере красовалась надпись «Телевикторина «Модная сделка»!

«Рита, тебе надо обязательно поучаствовать в викторине!» – прозвучали в ушах у Риты слова Нины. Немного поколебавшись, Рита зашагала к толпе людей.

Рита быстро протиснулась сквозь толпу, не обращая внимания на злобное шипение женщин и недовольные возгласы мужчин, и вышла в первый ряд. Ведущая – яркая блондинка с немного вытянутым лицом – обратила внимание на Риту почти сразу же.

– Кажется, у нас есть новый игрок! – весело сказала она и сунула микрофон Рите в лицо. – Здравствуйте! Как вас зовут?

– Рита.

– Отлично! – обрадовалась непонятно чему ведущая с «лошадиным» лицом. – Рита, я напомню вам правила нашей викторины. За каждый неправильный ответ вы будете отдавать нам что-то из вашей одежды. Если вы проиграете, вы отдадите нам всю вашу одежду – кроме нижнего белья! Вы готовы рискнуть?

– Я… – Рита замолчала нерешительно, но тут она вспомнила сумочку «Гуччи» из крокодиловой кожи и выпалила: – Я готова.

– Что ж, тогда пожелаем вам успеха! Первый вопрос на тысячу рублей. – Она обвела взглядом собравшихся людей и проговорила с улыбкой: – Все вы, конечно же, видели шелк. Многие из вас носили шелковые шарфики или спали на шелковых простынях. А вопрос такой: шелк – это ткань растительного или животного происхождения?

Перед глазами у Риты встала картинка, виденная в учебнике ботаники за седьмой класс – гусеницы, жующие листок шелковицы, и название под рисунком – «Тутовый шелкопряд».

– Животного, – сказала Рита.

– И это правильный ответ! – воскликнула блондинка-ведущая. – Второй вопрос на пять тысяч рублей. Если вы ответите на него неправильно, вы отдадите нам сразу две свои вещи. Вы готовы?

– Да, – сказала Рита, скрывая волнение.

– Хорошо. Тогда вопрос. Назовите итальянского модельера, полагающего, что «элегантность не должна бросаться в глаза»! Итак, ваш ответ?

– Армани, – выпалила Рита, даже не успев вспомнить, откуда она это знает.

– Верно! – радостно кивнула блондинка-ведущая. – Я вижу, вы знакомы с историей моды! Могу я узнать, кем вы работаете?

– Я… домохозяйка, – сказала Рита.

– Что ж, я вижу, у современных домохозяек много свободного времени, если они могут себе позволить пролистывать журналы мод! Но следующий вопрос будет еще сложнее. Если вы правильно на него ответите, вы получите пятнадцать тысяч рублей. А если нет – отдадите нам три свои вещи. Итак, я задаю вопрос. Многим известно, что впервые одела женщин в брюки Коко Шанель. А кто же придумал женский брючный костюм? Рита, вы поняли мой вопрос?

– Да.

Рита поймала на себе ожидающие взгляды собравшихся людей. Сердце ее учащенно забилось. Перед глазами у нее мелькнула строчка из журнала мод. «Ив Сен-Лоран: гений, который одел женщин в брюки». Больше Рита ничего припомнить на данную тему не смогла. Но брюки – это ведь еще не брючный костюм. Что, если этот модельер ограничился только женскими брюками, а придумать целый костюм ему воображения не хватило?

Рита вдруг с ужасом подумала, что может ответить неправильно, и тогда ей придется снять с себя три вещи. Прямо на глазах у этой толпы! Да еще и телекамера снимает!