Уже стемнело, но спать ему не хотелось. С телохранителями и Хродаром Рерик прошелся по пристаням, где горели костры и сидели хирдманы, посмотрел на темный Борг. Через протоку, на Адальсё, тоже горели костры, выхватывая из тьмы то корабельный нос с резной головой дракона, то лодку в воде, то причал.
– Конунг, хочешь каши? – Аудольв Волчий Зуб, согнувшись и помешивая длинной ложкой в котле, повернул к нему голову. – Вот-вот уже готова будет. Я туда кусок сала покрошил, каша будет – хоть на йольский пир!
– Может, и хочу. – Рерик присел на кучу мешков и несколько новых лохматых овчин, серовато-белых, из которых кто-то из хирдманов устроил себе лежанку возле огня. – Я сам не знаю, чего я хочу…
С моря дул ветер и улетал на запад, несся над водами озера в глубину длинного озера Лауг, по которому можно проплыть через весь Уппланд и половину Вестманланда. Куда-то туда уехала на своем корабле Сванхейд. Возможно, она уже встретилась с Бьёрном конунгом… хотя это едва ли.
Рерик завернулся в плащ и прилег, глядя в огонь. Это хорошо, когда знаешь свою судьбу наперед. Как-то успокаивает… Но руны редко отвечают, где будет твой настоящий дом и куда тебе держать путь прямо сейчас. Через бездну… Ледяную бездну, огненную бездну, бездну тьмы, в которой и нет ничего, кроме тьмы… И Сванхейд ждет его где-то на другом краю бездны – это он знал. Но где, в какой стране найти вход туда? На дальнем севере Норвегии или в каком-нибудь Серкланде, куда Оттар так мечтает поехать «за рубашками»?
Прикрыв глаза, Рерик выгнал из головы все мысли. В конце концов, конунг тоже человек, и иной раз счастье конунга заключается в том, чтобы просто лежать у огня на довольно мягкой шкуре, завернувшись в теплый плащ, и ждать, пока позовут есть кашу. С салом, не абы что. Тело наслаждалось теплом и покоем, дух грела обыденная болтовня хирдманов и сознание, что он среди своих, среди бесхитростных и надежных людей. Сознание плыло. Он засыпал, просыпался и не успевал понять, надолго ли выпадал из действительности, как снова погружался в мягкую дрему.
И где-то на грани сна и яви он увидел, что к нему подходит женская фигура и садится рядом на овчину. Сначала ему показалось, что это Ильминна, но едва он успел удивиться, откуда она здесь, как понял, что это не словенка – это та белая женщина, фюльгья-покровительница рода, что живет в Золотом Драконе. Уже не раз она приходила к нему в те мгновения, когда судьба была на переломе. Рерик так боялся, что после поединка с Харальдом она больше не придет, и теперь очень обрадовался ее появлению. Он хотел сказать ей об этом, но не смог, пораженный. Если раньше вместо лица у белой женщины было расплывчатое светлое пятно, то теперь он ясно видел каждую черту…
– Ты, несомненно, одержишь победу над теми людьми, что укрылись в Борге, – сказала белая женщина. – У тебя гораздо больше войска, и у вас хватит сил, чтобы захватить крепость. Потери будут ничтожны. Но не могу обещать, что одним из убитых не станешь ты сам: в Борге есть неплохие лучники, и стрелять они станут из-за стен. Это будет достойная смерть для вождя, но если ты считаешь ее пока преждевременной, то лучше тебе избрать другое направление для своей доблести. Почему бы вам не повернуть корабли на юг и не напасть на Волин? Ты ведь знаешь такой город? Это в Вендоланде. Здесь на Бьёрко полно людей, которые за умеренную плату укажут тебе совершенно точный путь. Сейчас вас там никто не ждет, и вы возьмете хорошую добычу, которая вознаградит вас за здешнее разочарование. А ты уцелеешь и сможешь исполнить свое предназначение. Нравится тебе такое решение?
Рерик хотел ответить, что нравится, что он верит ей и пойдет туда, куда она ему укажет. Он попытался это сказать… и проснулся от звука собственного голоса, вернее, от натужного неприятного мычания, которого ему тут же стало стыдно. Хирдманы у костра оглянулись, Эгиль, уже державший наготове деревянную локжу, с тревогой повернулся и вытянул шею.
– Конунг, что с тобой? Ты здоров? У тебя такое лицо, будто тебя мара топчет.
– Я здоров. – Рерик сел и протер лицо ладонями. – И теперь я знаю, куда мы пойдем отсюда.
– Куда?
– В Вендоланд. В город Волин. Там нам обещана хорошая добыча. А если мы станем осаждать Борг, то я буду убит.
– Откуда ты знаешь? – встревоженные хирдманы вскочили и окружили его, позабыв ложки и миски.
– Мне во сне явилась моя фюльгья.
– Фюльгья? Ну, если ты уверен, что твой сон правдив…
– Я уверен.
Рерик действительно был уверен, что сон его не обманул. У белой женщины из сна было лицо Сванхейд. И за ней, как за самым надежным проводником по воздушным тропам судьбы, он готов был идти хоть за пределы мира людей.
Москва, май-июнь 2008
Примечание для читателей электронных пиратских библиотек: одобрение автору можно выразить на карточку Сбербанка 63900255 9010824868. Размер «спасибо» на Ваше усмотрение.
Австразия – северо-восточная часть франского государства Меровингов (в противоположность юго-западной части – Нейстрии).
асы – род богов, предмет основного культа Древней Скандинавии. В союзе с ними выступает другой божественный род – ваны (см.) Главой асов является Один, а прочие – в основном его дети и внуки.
Бальдр – второй сын Одина. «О нем можно сказать только доброе. Он лучше всех, и все его прославляют. Так он прекрасен лицом и так светел, что исходит от него сияние. Он самый мудрый из асов, самый красноречивый и благостный. Он живет в месте, что зовется Брейдаблик, на небесах. В этом месте не может быть никакого порока…» (МЭ) [13] Был убит слепым Хедом стрелой из побега омелы и остался у Хель, несмотря на попытки вызволить его. Видимо, в его образе отразились культовые жертвоприношения: Бальдр – «умирающий и воскресающий бог», известный всем мифологиям, символ ежегодно обновляющейся растительности. Бальдру было посвящено воскресенье.
битва при Бровеллире (при Бравалле) – легендарная битва скандинавских преданий. Состоялась около середины VIII века, по разным оценкам, в 750-м ли 770-м году. О месте битвы тоже имеется множество разных предположений. Ученые сомневаются в ее историчности, чему способствует и участие в ней мифологических персонажей, например, валькирий, Старкада или самого Одина, который не только сражался, но и получил свою долю добычи. Конунгу Харальду Боевому Зубу, чья родословная имеет много вариантов, было на момент битвы уже 150 лет. Независимо от того, насколько битва исторична, видимо, в древности предание о ней было весьма популярно. Имя якобы русского князя Бравлина, в конце VIII века грабившего с войском Сурож, выводится из прозвища Браваллин, то есть «отличившийся в битве при Бравалле». Харальд Боевой Зуб действительно числится в прямых предках Рерика Фрисландского (Ютландского), в котором многие видят первого русского князя Рюрика.
бармица – кольчужная сетка, закрывающая шею