– Каким способом, конунг, мне лучше бросить руны? – спросил он.
– Какой у тебя лучше выходит.
– Я тогда простой «бросок норн» сделаю. По девяти полям гадать – это я не сумею, тут всю жизнь учиться надо. Отец меня учил, да…
– Да не выучил! – буркнул Ульвар Певец, несколько ревниво относившийся к умениям других мудрецов.
– Делай как знаешь. – Рерик махнул рукой.
Оба конунга стояли по бокам Берга, так что им хорошо была видна белая ткань, вокруг плотной толпой теснились ярлы, телохранители, прочие хирдманы.
– Нет, Берг, давай не так! – вмешался Хродар, оттирая плечом Орма, который, отчаянно хмурясь, накручивал на палец прядь своих длинных волос. – Ты волнуешься, все мы растревожены… Тут дело такое – сейчас начнем толковать, спорить, или ты неправильно поймешь, или забудешь чего с перепугу… лучше мы так сделаем. Задаем вопрос, чтобы ответ был «да» или «нет». И руны так бросай. Чтобы никаких споров и сомнений с толкованием не было. Смотри, конунг, у него и ткань на девять полей поделена.
– Конунг, он дело говорит, – одобрил Тородд сын Вегейра. – А то Берг у нас повелитель рун тот еще. Он ошибется, а отвечать нам всем.
На гадательном полотне Берга были тонкой нитью вышиты линии, разлеляющие пространство на девять частей. Внутрь большого квадрата был вписан круг, разделенный косым крестом на четверти – они знаменовали собой Нифльхейм, Йотунхейм, Муспелльсхейм и Ванахейм, четыре мира внешнего поля. В круг в свою очередь был вписан квадрат, прямым крестом разделенный также на четыре части: Льосальвхейм, Асгард, Свартальвхейм и Хель. Внутри большего круга находился меньший – Мидгард. Средний мир, мир людей, обитаемый и знакомый, сердце человеческой вселенной.
– Да, конунг, – с явным облегчением согласился Берг. Было видно, что у него дрожат руки от волнения: он не привык гадать по таким важным поводам и боялся ошибиться. – Если ты позволишь, то это будет самое правильное.
Рерик кивнул.
– Спроси: есть ли воля богов на то, чтобы мы захватили Борг и всех его жителей с их богатствами?
Берг начал проделывать нужные обряды: освятил место гадания, призвал норн. Сидения тула у Берга вообще не было – не настолько он еще привык к должности повелителя рун и прорицателя, чтобы таскать за собой в походы трехногое сидение. Руны его были вырезаны на небольших деревянных кружочках, отрезанных от ясеневой ветки. Оттар молча подал ему большой рог, в который трубил, подавая различные знаки своей дружине и из которого пил на пирах, заткнув отверстие особой деревянной пробкой. Берг высыпал туда ставы из мешочка, потряс рогом, сосредоточившись на заданном вопросе, а потом бросил их на ткань.
Деревянные кружочки осыпали белое полотно, будто зерна судьбы приготовленное поле, люди вокруг вздрогнули и невольно подались вперед, торопясь увидеть исход.
– Еще рано смотреть, – сказал Берг и стал собирать с ткани те ставы, что упали за пределами внешнего поля.
Таких оказалось семь. В «круге советчиков» упало девять ставов. Из них шесть лежало руной вниз и только три – руной вверх.
Рерик нахмурился. На душе у него потемнело, будто туча закрыла солнце. Шесть рун лицом вниз и только три – вверх означали ответ «нет».
– Что я говорил? – подал голос Анунд. Он волнения он едва держался на ногах и еще не смел радоваться в полную силу, сам удивляясь и не решаясь поверить тому, что руны однозначно подтвердили его предсказание.
– Бросим еще раз, – сказал Рерик. – Теперь мы спросим у богов, следует ли нам отправиться в какое-то другое место за славой и добычей.
Берг снова собрал руны в рог и начал сначала. И во второй раз из двенадцати рун, упавших в пределах внешнего поля, восемь лежали лицом вверх, говоря «да».
По толпе мужчин пролетел гул.
– А я что говорил! – уже смелее, с торжеством повторил Анунд. – Боги хотят, чтобы мы оставили Борг в покое, взяли предложенный выкуп и ушли искать добычи в другое место! То есть вы. И выкуп, и будущая добыча, Рерик конунг, вся целиком принадлежит тебе! Я благодарен тебе за помощь и больше ничего не прошу!
– Спроси, Берг, в какой стороне света нам нужно искать добычи, – медленно проговорил Рерик.
Руны не ошибаются, тем более два раза подряд. Признаться, в «пророческий сон» Анунда он не поверил, но не верить исходам бросков, сделанных у него на глазах, он не мог.
Теперь четыре става знаками вверх упали в поле Муспелльсхейма, что означало юг.
– Юг! – воскликнул Оттар. – Уж не посылает ли нас Один снова во Франкию?
– Почему же? – возразил Хродар. – Фризия тоже на юге.
– Фризия на юго-западе, умник с хутора!
– Ютландия отсюда тоже на юг! – обеспокоено воскликнул Бальдвин сын Ирмунда и воззвал к поддержке зятя: – Орм, ведь правда? Вы же не пойдете снова грабить Фризию, когда мы помогли вам собрать войско!
– Конунг, извини, я устал. – Берг дрожащими руками собирал ставы с ткани. – Я не привык… больше не могу. Если еще раз бросать, перевру чего-нибудь. Не могу на вопросе сосредоточиться.
– Хватит, отдыхай. – Рерик похлопал его по спине. – Не можем же мы торчать здесь до ночи, перебирая все страны и города, что на юге. Ты и так меня удивил. Прорицатель… Вот, держи.
Он стянул с пальца один из перстней и вложил в ладонь Берга. Тот улыбнулся, видя, что конунг им доволен, а товарищи уже начали похлопывать его по плечам и бормотать: «Ну, Берг, быть тебе теперь Прорицателем!»
– Этого занятия и до утра хватит, я стран много знаю, – хмыкнул Оттар. – Миклагард и Серкланд тоже на юге, если кто не знал. Может, прогуляемся в Страну Рубашек? А то вон у Орма уже заплатка на локте!
– На себя посмотри… епископ из сгоревшего собора! – буркнул Орм. – Три года тебя знаю, и три года ты в тех же штанах!
– Но что будем делать, конунг? – спросил Хродгаут сын Торхалля. – Как же мы узнаем, куда идти.
– Пока отдыхать, – решил Рерик. – А там… может быть, боги и еще кому-нибудь пошлют вещий сон, – он насмешливо глянул на Анунда. – Мне, например. Чем я хуже других конунгов?
Близился вечер. Викинги уже погрузили самые дорогие товары из найденных в домах и складах, и теперь, уже с меньшим пылом, возили железные крицы. Не доверяя Анунду и не желая больше пользоваться его гостеприимством, Рерик перешел в один из больших домов возле пристани – жилище кого-то из богатых торговцев, сидящего сейчас в Борге в обнимку со своим мешком серебра. Как рассказали хирдманы, в кладовках этой усадьбы было полным-полно черных кувшинов с узорами из тонкого оловянного листа, изготовлением которых славился Дорестад. Рерик еще слегка надеялся, что Хергейр и его люди в последний миг струсят и дадут требуемые две тысячи марок, но особо на это не полагался. Возможно, его удача решила взять передышку. И идти напролом – верный способ найти скорую, правда, довольно красивую смерть.