Я увидел пятно света, и, подойдя ближе, рассмотрел, что это было. Коллектор ливневой канализации. Слава богу, что давно не было дождя! Вверху, в направлении открытого канализационного люка, я увидел ночное небо и ступени-скобы, ведущие наверх. Я поднялся, и вылез из колодца на территории какого-то строящегося объекта. Вот те раз! Это стройка недалеко от моего дома! Я узнал её. Была ночь, и где-то явно находился сторож. Стараясь не шуметь, я удалился сквозь дыру в заборе, и направился прямо домой. Теперь совершенно ясно, что Натэлла спрятала ожерелье в МОЁМ мире.
Пока я шёл до дому, мне вдруг показалось, что всё это мне приснилось, и нет никаких эльфов, а я просто иду домой после очередной вечеринки. Но на своём лице я ощущал слабое дыхание Нэль, да и Гектор начал подавать признаки жизни. И потом, мой костюм остался тем же нелепым сказочным одеянием, может, уместным там, но совсем неуместным здесь. Я очень не хотел, чтобы меня кто-нибудь увидел в таком виде, но на всякий случай придумал себе легенду, что возвращаюсь с бала-маскарада.
Но, на моё счастье, мне удалось пробраться домой незамеченным. Я хотел было вздохнуть с облегчением, но вдруг меня прошиб холодный пот. Ключи! Господи, как я открою дверь? С досады я хлопнул себя по карманам, и рука моя ощутила нечто твёрдое в одном из них. Не веря себе, я залез туда, и вытащил свой собственный ключ. Воистину, чудеса в решете! Я открыл дверь и вошёл. Зажёг свет в прихожей. Всё было на месте и как всегда. Я прошёл в зал, попутно зажигая везде свет. Взгляд мой упал на электронный циферблат часов. Я не мог поверить глазам — дата и время почти точно совпадали со временем моего ухода из дома. Я не помнил точно, во сколько я ушёл, но помнил, что был вечер, около 6 часов. Именно эта цифра сейчас горела на часах. Вроде как я никуда и не уходил.
Я ещё раз удостоверился в присутствии Нэль и Гектора. Последний уже не на шутку бился в мешке. Я решил его выпустить. Здесь он нам неопасен. Пусть живёт здесь, если хочет. У нас тоже есть маки. Я мог бы отвезти его к кому-нибудь на дачу.
Гектор вывалился из мешка полуживой от страха. Он удивлённо уставился на меня круглыми глазами и пожевал челюстями. Потом взгляд его упал на Нэль. Во всяком случае, вид эльфа был для него более привычным, чем вид моей квартиры. Он что-то неразборчиво зашипел, и я наклонился к нему, чтобы расслышать.
— Какой прелестный эльф! Просто чудесный! — Нэль покраснела.
— Замолчи! Ты наш пленник.
— Ваш пленник? А где мы?
— У меня дома, — я вмешался в разговор. — Не бойся, тебе ничего не угрожает. Я похитил тебя на время, чтобы ты не успел доложить Натэлле раньше времени. Потом я отпущу тебя в целости и сохранности.
— Ф-ф! Натэлла! Я рад, что избавился от неё, — Гектор шипел очень тихо, и мне приходилось сильно напрягать слух. — Она злая, издевалась надо мной.
— Вот как? Это новости. А я думал, что ты её обожаешь.
— Ещё чего! Она поймала меня и разлучила с невестой. Оторвала мне хвост, когда я пытался убежать, и пригрозила убить невесту, если я откажусь ей служить.
— Ну, прости, надеюсь, твоей невесте ничего не угрожает?
— Это было очень давно… Я уже и забыл.
— Слушайте, мне нужно переодеться, а то нас заметут на первом же перекрёстке. Ума не приложу, где искать ожерелье? Мой мир так огромен, что я совершенно растерян. Ладно, утро вечера мудренее. Посидите здесь, а потом подумаем. Кстати, Нэль, видишь, Гектору тоже нравятся эльфы без крыльев.
— Её зовут Нэль? Прелестно! — Гектор закатил глаза от удовольствия. — Мне здесь нравится.
Я подумал, чем бы занять их, пока я переодеваюсь, и решил показать им фотографии. Я достал было альбом своих последних снимков, но вдруг застыдился, что они увидят меня полуголого в компании различных девиц, и решил вытащить что-нибудь другое. Наугад я достал небольшой альбом с очень старыми фото своих родственников. Это было вполне безобидно, и я дал альбом Нэль. К тому же он был совсем небольшим, так что она без труда могла переворачивать в нём страницы. Я оставил их в зале на диване, а сам прошёл в спальню. Я боялся, что оставил открытым балкон. Часы часами, но мне показалось, что меня не было целую вечность. Балкон, и правда, был открыт, и я поспешил закрыть его. Изумлённый возглас Нэль заставил меня вернуться в зал.
— Вот оно! Это оно!
— Вот оно что? Что ты увидела, дорогая? — я подбежал к Нэль.
Она тыкала пальчиком в старинное фото молодой девушки.
— Ожерелье, ожерелье Маргариты. Это оно!
— Где? — я внимательно уставился на фото. Девушка не была мне знакома. Это был довольно старый альбом, а я не очень интересовался своими древними родственниками. Но на девушке, действительно, было надето жемчужное ожерелье с вытянутой чёрной жемчужиной посередине. — Ты уверена?
— Ну, да, уверена, Маргарита показывалась в нём.
— Гектор, это оно? Думаю, тебе лучше знать.
Гектор энергично закивал.
— Я видел его у Натэллы.
— Превосходно! Просто изумительно! Думаю, это проделки Клары. Она всё знала с самого начала, но почему-то не сказала мне.
Нэль пожала плечами.
— Вряд ли она знала, зачем ей в таком случае скрывать это от тебя? Она и сама могла доставить ожерелье Маргарите. За это её бы окружили всеми почестями.
— Наверное, ты права. Может, вы хотите есть? Даже не знаю, что вам предложить.
— У тебя есть нектар?
— Нектар? Нектара нет, но есть сок. Кажется, апельсиновый. Я налью в чашку.
Я сбегал на кухню, заглянул в холодильник и вытащил сок и остатки песочного торта. Поискал в буфете, и нашёл самые маленькие кофейные чашки от старинного сервиза.
В зале на столе я разлил сок в чашку и блюдце, положил на тарелку кусочки пирога.
— Ешьте. Это, конечно, не вишнёвый пирог, но чем богат.
Нэль и Гектор с жадностью набросились на еду.
— Это вкусно! — пропищала Нэль с полным ртом. — И сок тоже. Не хуже нектара. Как тебе, Гектор?
Ящерица закивала.
— Вот и отлично. Выспимся, а завтра я знаю, куда вас вести.
— Мы готовы уже сейчас, мы изрядно отдохнули.
— Сейчас не получится, дорогая. У нас не принято ходить в гости по ночам, — я принёс из спальни подушку и положил на диван. В качестве одеяла захватил махровую салфетку. — Это тебе, Нэль. Надеюсь, будет удобно. А ты, Гектор, можешь спать, где угодно.
Нэль взобралась на подушку, и я заботливо накрыл её салфеткой. Гектор устроился возле диванной ручки. Мне же было приятно поспать в своей постели. Утром я собирался взять альбом и отправится с ним к моей тёте. Я был уверен, что она знает девушку с фото, на обратной стороне которого была надпись: «Вольдемару от Клары».
Проснулись мы рано, немного позавтракали, я переоделся в джинсы и рубашку, и собрался выйти из дома. Тётя вставала рано, и я не беспокоился, что разбужу её.