— Даже так? И что же, тебя не интересует вознаграждение?
Дора брезгливо передёрнула плечами.
— Всё равно почти всё забирает Вождь. А то, что достанется мне, не стоит даже разговора. Если тебя найдут, то посадят в холодильник, до прибытия Натэллы. А там очень невесело.
— Догадываюсь, — перспектива быть посаженным в холодильник вовсе не улыбалась мне. — И ты, значит, решила спасти меня от Натэллы. Похвально.
— Может, ты мне не веришь, но это так. Не все готовы удавиться за те крохи, что достаются от Вождя. Заметь, я даже не спрашиваю, что ты украл у Натэллы.
— Это она украла, а не я.
— Я так и думала. Натэлла никогда не говорит правду. Она всегда только использует нас. Терпеть её не могу. Завтра я отведу вас в город, там у меня есть друг, он поможет тебе выбраться.
— Куда? Куда мне выбираться?
— Ну, хотя бы туда, откуда ты пришёл.
— Я пришёл из тоннеля.
— Вот, туда и вернёшься. А там следуй своим курсом.
— Спасибо и на этом. А ты не можешь нас вывести сама?
— Нет. Я не знаю, где будет выход в следующий раз. Он всегда появляется в разное время и в разных местах. Мой друг вычисляет это. Он учёный. Только он может вычислить выход. Открою тебе секрет. Там, наверху, за дымкой, есть верхний мир. Это твой мир. Там твой город. Но тебе не удастся попасть туда. Во всяком случае, отсюда. Ходы очень малы, ты не пройдёшь.
— Мне кажется — извини, конечно — что мы с тобой не на много отличаемся друг от друга. Если ты проходишь, то в чём проблема для меня? — я критическим взглядом окинул свою фигуру, и фигуру Доры. Я не стал говорить, но мне показалось, что Дора выглядит даже массивней.
В ответ Дора засмеялась.
— Пойдём, покажу кое-что. Я не хотела, чтобы ты знал, но ты, очевидно, не отстанешь. Я — не то, что ты видишь. И вообще, многое в жизни представляется не тем, что мы видим.
Мы подошли к зеркалу, стоящему в сенях, почему-то обратной стороной к нам. Дора повернула его, и я увидел наши отражения. С моим было всё в порядке, но Дориного рядом не было. Я удивлённо обернулся на девушку, она по-прежнему находилась рядом и загадочно улыбалась.
— Что ты этим хочешь сказать? Ты призрак или нечисть?
— Ни то, ни другое. Опусти взгляд.
Я послушался. Возле меня на задних лапах стояла огромная крыса. Я вздрогнул от ужаса и отвёл взгляд. Это не укрылось от Доры.
— Теперь понимаешь? Понимаешь, куда попал?
— Кажется, да. Убери это зеркало. Для меня ты Дора. Девушка Дора. Милая и привлекательная.
— Я знаю, в вашем мире к нам неважно относятся.
— Это предрассудки. Я никогда о вас плохо не думал. Давай забудем это.
— Хорошо. Кстати, Натэлла тоже нас не любит. Обращается к нам, когда нет другого выхода. Спесивая особа. Я мечтала утереть ей нос. Её маленький, сопливый нос. Эта заносчивая ведьма считает нас жадными и глупыми, способными только переваривать пищу. Она полагает, что ради её подачек мы сдадим ей родную мать. И потом, она думает, что она невозможная красавица, а нас считает уродинами. Вождь заискивает перед ней, а она ни в грош его не ставит. Лариска тоже готова лизать ей зад.
Мне захотелось прервать эту тираду. Всё-таки Натэлла кое-что значила для меня.
— А как вы различаете Гнёзда? Или Норы? Как вы узнаёте, из какого именно Гнезда м-м, человек?
— По запаху, в основном. К слову, ты пах чужаком. А так, у нас есть Центральное Гнездо, Северное, Южное, Восточное. А Норы мы не различаем. Когда нужно, говорим: «Нора возле Центрально Гнезда».
— А мы возле какого?
— Как раз возле Центрального. Мой друг там.
В дверь неожиданно постучали, и мы с Дорой непроизвольно вздрогнули. Дора схватила мой стакан с молоком и быстро убрала в буфет. Потом откинула половицу и дёрнула за кольцо погреба.
— Полезай! Это может быть Лариска. Пришла жаловаться. Это хорошо. Может, удастся что узнать.
Я нырнул в чёрный провал.
В погребе было прохладно, но после жары, которая царила снаружи, мне эта температура показалось более чем комфортной. Я сел на мешок и затих, пытаясь прислушиваться к голосам наверху. Первым я услышал недовольный голос Доры.
— Что так поздно? Я уже спать собиралась.
— Я ненадолго. К тебе этот не приходил?
— Ко мне? С чего? Ты его звала. Я не хочу иметь дел с Натэллой, ты знаешь.
— Знаю. Просто спросила. Ты ведь возвращалась, может, видела, куда он пошёл. Он тебя ничего не спрашивал?
— Я его не видела. Он испарился. Его там уже не было. Говорила тебе, что ты выдашь себя с головой. «Ты из психушки сбежал?» — передразнила Дора. Он всё понял, и поспешил убраться подальше.
— Как он нашёл выход?
— Откуда мне знать? Возможно, случайно. Случайности никто не отменял. А что ты так беспокоишься? Подумаешь, не угодила Натэлле. Перебьётся. Ты теперь всё равно ничего не можешь поделать.
— Что-то ты чрезмерно рада. Может, это ты шепнула ему?
— Я?! А может, это ты договорилась с Натэллой за спиной Вождя? Думаю, ему стоит знать.
— Ладно, ладно. Не кипятись. Я просто с досады сказала. Вознаграждение уплыло. Глупо всё получилось.
— И много она обещала?
— Больше, чем всегда.
— Какая щедрость! Чем же он ей насолил?
— Что-то там украл. Я не особенно вдавалась в подробности. Да и зачем мне? Теперь она наняла Палача, и он будет его искать. Награда достанется ему. Обидно.
— Палача? Он что, убьёт его?
— Нет. Если поймает, посадит в холодильник. До приезда Натэллы. Она прибудет лично и скажет, что с ним делать. Уяснила?
— Да мне-то что. А ты не будь такой жадной. Эта ведьма скрутила тебя в бараний рог. И вообще, я устала. Тебе пора.
По полу затопали ноги, и скрипнула дверь. Но вдруг голоса послышались вновь:
— Да, Дора, что-то ты мне нравишься. Уж я-то знаю, что ты не успокоишься, пока не затащишь очередного красавчика в постель. А этот весьма недурён. Что, испугалась, подруга? Знаешь, что бывает за укрывательство преступника?
Злой Дорин голос ответил:
— Про преступника это ты, предположим, загнула. Никто ещё не объявил его преступником. И я не советую тебе принимать слова Натэллы на веру. Ты чересчур заглядываешь ей в рот. Сама себя обхитришь, милая. Это всё может плохо для тебя же кончиться. По крайней мере, я не слышала, чтобы у нас объявили розыск преступника. А вот твои шашни с Натэллой могут тебе дорого стоить. Так что не тебе меня пугать, подруга.
Я напряжённо вслушивался. Затащить в постель? Это интересно. Послышался шум возни и тихие всхлипывания.