— Заклинание тоже написано у тебя в книге?
— Да, в маленькой чёрной книге.
— А ты не боишься, что кто-нибудь найдёт эти рецепты и вернёт его?
— Ни-сколь-ко! — Натэлла засмеялась. — Всё это хранится у меня в лаборатории, в страшной тайне! Туда никто не ходит! Даже ты! И только я могу вернуть его назад. Только я! Видишь, как я всемогуща! И моё ожерелье под надёжной охраной. А сейчас убирайся! Я устала.
— Да, я пришёл напомнить тебе, что через три дня новолуние. Будет грандиозная сходка, ты должна произнести речь. Ты не забыла?
— Нет, — Натэлла зевнула. — Я буду там, — она потянулась.
— Моя девочка устала, прости, я уже ухожу. Можно взять Рыжую Стеллу? И не забудь порошок, некоторые наши друзья стали плохо вести себя. Не наделали бы глупостей. Их нужно успокоить.
— Бери, — Натэлла равнодушно махнула рукой и поплелась в спальню, бросив на ходу: — Я принесу порошок.
Вот так. Я узнал тайну. Я узнал, что могу снова стать собой. Вернее, это узнал не я, а моё привидение. Но Натэлла была права, толку от этого знания не было никакого. Гектор нас предал, и никто в целом свете не в состоянии мне помочь. Тут поток энергии потянул меня вперёд, и я очутился в спальне Натэллы. Моё тело мирно дышало рядом с ней, а она беспокойно спала. Я устроился рядом с ними на подушке. Раб лампы, которого злая колдунья может вызывать по своему желанию. Плоть податлива, а дух немощен. Эта горькая истина не давала мне покоя. Увы, только вместе они на что-то способны.
В ночь новолуния Натэлла начала собираться на сходку, как сказал Максимил. Он околачивался здесь с прошлого вечера, и Натэлла спала в другой комнате. Все три дня, предшествовавшие этому событию, она провела в лаборатории, очевидно, изготавливая таинственный порошок для усмирения недовольных. Когда она уже оделась, Максимил озабоченно спросил её:
— Надеюсь, истукан останется здесь? Тебе не добавит популярности, если ты потащишь его с собой.
— Не смей называть его истуканом. Я не возьму его. Ты доволен?
— Весьма. Мне надоело вечно видеть перед собой его бессмысленную рожу.
— Это твоя проблема. Пока ещё ты у меня дома, не забывай.
— Не будем ссориться, милая. Мы нужны друг другу, ты знаешь это не хуже меня.
— К сожалению. Ладно, пойдём, — Натэлла обернулась ко мне. — Ложись спать пораньше. Я приду завтра.
Моё тело покорно пошло в спальню, и я вынужден был последовать за ним, не успев посмотреть, как ушли Натэлла и Максимил.
В спальне я лёг на кровать и закрыл глаза, и через секунду тело мерно дышало, а моё привидение горестно висело под потолком. Пробило полночь, и я с досадой констатировал наступление полнолуния. Всё. Всё кончилось. До следующего полнолуния уже ничего не изменится, а потом и до следующего, и так далее, и далее, и далее.
Потом я увидел, как в открытое окно влетела Эль, неся в руке некий сосуд. Она подлетела ко мне и начала брызгать воду мне в лицо и что-то бормотать.
Потом я провалился в пустоту. Потом моё сознание померкло. Потом я открыл глаза. Я почувствовал, что смотрю через них сам. Потом я пошевелил рукой и поднёс её к глазам. Странно было ощущать себя вновь в своём теле. Я сел на кровати и бросил взгляд на окно. Эль сидела там. Она захлопала в ладоши:
— Получилось! Получилось!
— Как ты здесь оказалась? — мне ещё с трудом давались рефлексы.
— Посмотри туда, — Эль протянула ручку в сторону двери.
Я послушно повернул голову. В дверь проскользнул Гектор.
— Он предатель, зачем ты доверилась ему?
— Не говори глупости, это он тебя спас.
Я потряс головой.
— Он же вернулся к Натэлле. Она восхваляла его, я слышал.
— Если бы он не вернулся к ней, кто бы тебе помог, дурачок? Он рисковал жизнью ради тебя.
— Тогда благодарю. Как тебе это удалось, малыш? — я ласково посмотрел на Гектора. — Прости, я едва шевелюсь.
— Когда ведьма схватила тебя, я пошёл за вами и явился перед её очами. Странно, но она поверила мне, и взяла обратно. Я старался подслушивать все её разговоры. Я надеялся услышать что-то ценное. И я был вознаграждён. Из её пьяной болтовни с Максимилом я узнал про снадобье и заклинание. Я тайком пробрался вслед за ней в её лабораторию. Нам повезло, она была страшно занята приготовлением порошка и всё время выбегала на улицу, оставляя дверь открытой. Она совсем потеряла нюх. В периоды её отлучек я нашёл книги и рецепт с заклинанием. Это не было особенно трудно, они были заложены закладкой. Я заучил их наизусть. Потом тихонько выскользнул и пошёл к эльфам. Я вызвал Эль, и сказал ей рецепт и заклинание. Она нацарапала его на лепестке розы. Сегодня ночью эльфы собрали травы и приготовили настойку. И теперь ты с нами.
— Ты молодчина! Не ожидал от тебя такого геройского поступка.
Эль потянула меня за рукав ночной рубашки.
— Нам пора. Скоро светает, и Натэлла может вернуться.
— Но куда мы пойдём?
— Я всё придумала. Тебе необходимо укрыться. Мы пойдём к нашей королеве, королеве эльфов, Элоизе. Она примет тебя. Чары Натэллы не действуют в её владениях, там она тебя не достанет.
— Тебе не кажется, что я немного велик для вашей страны эльфов?
— Нет, королева как ты. Тебе будет хорошо в её замке. Он огромен. Пойдём скорее!
— А как же Гектор? — я повернулся к нему. — Ты останешься?
— Конечно. Кто-то должен следить за Натэллой. Я буду вашим шпионом. И тем более, если я покину её сейчас, она поймёт, что я врал ей всё это время. А разъярившись, она способна на многое. Я буду информировать вас о её проделках.
— Это умно. Значит, ты будешь кротом?
— А что это?
— Ну, это тот, кто действует в стане врага, притворяясь его другом.
— Да, я буду кротом.
— Ну, скорее же! Хватит болтать! Нам далеко идти, — Эль проявляла нетерпение.
Я встал с кровати, и мы вышли на улицу.
— А что ты скажешь Натэлле по поводу моего исчезновения? Ты окажешься в щекотливой ситуации.
— Скажу, что ничего не знаю. Я спал у себя. Она не просила следить за тобой, в полной уверенности, что ты не сбежишь. Скажу, что ничего не видел.
— Ладно, так и говори, — я постарался идти быстро, как мог, и мы с Эль облегчённо вздохнули, когда достигли леса. Здесь мы перевели дух. Вернее, я перевёл, потому что Эль порхала взад и вперёд, не ведая усталости.
Королева возникла передо мной неожиданно. Я принял её за девушку, гуляющую по лесу. Она была небольшого роста, около полутора метров, и напоминала скорее амазонку, чем королеву эльфов. Но Эль присела перед ней в глубоком поклоне, и я понял, что предо мной Элоиза — королева эльфов собственной персоной.