— Ты не убьёшь её, а только погрузишь в глубокий сон. На много лет. Эти годы мы проживём спокойно, в достатке и мире. А потом… Ну, это будет заботой совсем другого поколения.
— Кстати, почему вы не наймёте профессионального убийцу? Он решит этот вопрос в два счёта, в отличие от меня.
— Потому что это твоё дело. Только твоё. Это должен сделать ты, и никто другой.
— ?!
— Помнишь рассказ про ожерелье сестры твоей прабабки? Помнишь, как оно попало к ней? — я кивнул. — Жених твоей родственницы, Клары, взял то, что ему совершенно не нужно было брать. Он взял непринадлежащую ему вещь, практически украл её, и подарил своей невесте, Кларе. Ты знаешь её конец. Для неё это плохо, очень плохо кончилось.
— Кто убил её? — я сглотнул слюну.
— Кто? Стражники ожерелья, направленные бабкой Маргариты на поиски. Они не могли поступить иначе. Их задача была вернуть ожерелье, и уничтожить того, кто осмелился надеть его. Иначе тайна могла быть раскрыта. Бедная Клара! Мне страшно жаль её, но такова судьба. Её жених Вольдемар оказался проклят. До конца его дней его мучил призрак несчастной Клары и этого ожерелья. Он почти сошёл с ума, когда Клара забрала его к себе. Она задушила его во сне.
— А я слышал, что он ушёл на войну…
— Ушёл, там и сгинул. На войне и не такое случалось. Никто не обратил особого внимания на эту смерть. Ещё одна в череде ещё таких же. Но самое ужасное не это, а то, что весь род Вольдемара, укравшего ожерелье, оказался проклят. Клара искупила вину смертью, она ведь ничего не знала.
— А причём здесь я? Насколько я помню, они не успели пожениться, и у них не было детей.
— Тайна рождения. До Клары Вольдемар встречался с твоей прабабушкой, и у них была связь. Потом они расстались, и он посватался к Кларе. От этой связи твоя прабабушка забеременела, и начался твой род от Вольдемара. Она никому не говорила об этом, потому что сразу вышла замуж. И муж её ничего не знал, он воспитал ребёнка, как родного. Но мы это знаем. Так что ты — прямой потомок Вольдемара, и на тебе лежит проклятье. Никто из вашего рода не был счастлив. Все рано умирали от душевных болезней, либо заканчивали жизнь в страшных мучениях и полном одиночестве. Теперь ожерелье было опять похищено, и у тебя появился шанс искупить вину. Это значит, вернуть ожерелье законной владелице и наказать её обидчика. Тогда ты избавишься от проклятия. Не только ты, но и весь твой род. Теперь ты понимаешь?
— Немного понимаю.
— Это твой единственный шанс искупить вину. Ты должен его использовать. Хотя бы для своих потомков.
— Спасибо за доверие. Значит, моё появление здесь не случайно?
— Нет. Кларисса нашла тебя и привела сюда. Она — одна из стражников Маргариты.
— Вот как? Так Клара заманила меня сюда специально? Именно меня?
— Именно тебя. Она искала именно тебя. Теперь ты согласен?
— Согласен. Только один вопрос. Я не хотел говорить тебе, но в свете рассказанного тобой… мой сон сегодня, вернее, грёза… Я видел Элоизу. Мы занимались любовью… На берегу… Это было чудесно… Потом я проснулся и мне показалось, что она была здесь… Что это было? Этот вопрос мучает меня…
— Хорошо, скажу, хотя, может, и не стоит. Но ты герой, ты идёшь на битву с любимой… Я скажу тебе. Да, Элоиза была с тобой. Она была здесь в твоей спальне. Ты действительно занимался с ней любовью, и она беременна.
— От меня?!
— А от кого же? От тебя. Это и было её конечной целью. Ей подвернулся шанс забеременеть естественным путём, и она им воспользовалась.
— Но почему она просто не сказала мне об этом?
— Нельзя. Она королева, вы из разных миров. Вы могли встретиться только на границе. Только так она могла забеременеть. Ты же видел наш народ. Ей нет пары среди нас.
— А как же вы раньше справлялись? К вам же не каждый день забредают люди.
— Если ты имеешь в виду очень давно, то тогда люди могли нас видеть. Мы общались, и королева обязательно соблазняла кого-то. Была любовь, и встречи, и грёзы… Всё было хорошо. Постепенно люди утратили способность видеть нас, и стало трудно. В последнее время оплодотворение королевы происходит искусственным путём. У нас есть придворный доктор. Он этим занимается. Но это совсем не то, ты же понимаешь…
— А где вы брали… м-м-м…
— Семя? У нас есть те, кто этим занят. Люди и сейчас ходят в лес. Остаются там ночевать. Долго сидят у костра. Кто-то может заблудиться в лесу и уснуть там. По всякому бывает. Эльф незаметно подливает понравившемуся человеку напиток грёз, и тот засыпает… Ему снится прекрасная грёза, где он соединяется с прекрасной женщиной… Он извергается во сне, и эльф собирает его мужскую силу. Утром он почти ничего не помнит. Этим семенем и оплодотворяют королеву.
— Ловко придумано.
— У нас нет другого выхода. Королева не хочет выходить замуж за тролля и портить кровь. За это она и благодарна тебе.
— Я тоже ей благодарен. У неё может родиться мальчик?
— Нет, только девочка. Всегда только девочка.
— Ну ладно, мы несколько отвлеклись. Что я должен делать? Мне уже не терпится снять проклятие с рода и освободить своих потомков от ужасной участи.
Эль стала очень деловитой. Она уже открыла рот, чтобы начать инструктировать меня, но тут новая неожиданная мысль посетила меня.
— Слушай, дорогая, а если она убьёт меня? Ты не допускаешь такую возможность?
Эль вздохнула.
— Этого не должно случиться.
Я заметил нотки неуверенности в её голосе, и стал более настойчивым.
— А всё-таки? Что будет тогда?
— Тогда будет ужас. Сплошной ужас. Я даже думать об этом не хочу.
— Ну, допустим, про вас я всё понял. А меня-то ждёт настоящая смерть? Или как?
— Не переживай! Мы похороним тебя с самыми громкими почестями, как героя всех времён. Мы будем передавать рассказ о тебе из поколения в поколение. Ты станешь нашей легендой! Мы будем чтить тебя, покуда жив наш род.
— Спасибо, конечно, а впрочем, какая разница? — я махнул рукой.
Днём раньше, днём позже. Это ничего не меняет. В моём мире меня ждёт в лучшем случае старость в окружении внуков и детей, которые и похоронят меня, и благополучно забудут через пару лет. А в худшем… В худшем даже подумать страшно… А здесь… Здесь почёт, уважение и всенародная любовь. Легендарный витязь, отдавший свою жизнь в борьбе со злом. Очень заманчиво.
Я засмеялся.
— Послушай, милая, а где Нэль? Я хочу открыть вам одну тайну. Если Натэлла расправится со мной, у вас будет шанс всё исправить и помочь Маргарите.
— Нэль составляет летопись вашего путешествия. Она страшно занята.
— И всё-таки, может она освободиться на пару минут? Мне хочется её видеть. Битва — это не шутка. Вдруг я больше не увижу вас?