— Ну, если ты так настаиваешь… Я приведу её.
— Вот и славно. Я скажу вам, где прячу ожерелье. Тебе — про одну половину, Нэль — про другую.
— Зачем такие строгости? Скажи мне.
— Не могу, — я вошёл в роль шпиона под прикрытием. — Так будет лучше и для тебя, и для всех. Вдруг Натэлла поймает кого-то из вас? Тем более Нэль знакомо это место.
— Не вижу здесь ничего страшного, если всё буду знать я. Но как хочешь. Мы идём в оружейный зал, и Нэль придёт туда. Там я покажу тебе оружие, которым нужно сразить Натэллу. Завтра новолуние, а в новолуние её сила ничтожна. Она прячется в этот день в небольшой часовне на окраине своих владений. Там она молится своим чёрным богам и приносит им жертвы.
— Уж не младенцев ли, рождённых от любовников? — я усмехнулся.
— Может, и младенцев. — Эль была совершенно серьёзна. — В этот момент абсолютной уязвимости ты и должен расправиться с ней. Вы сразитесь на границе мира. Перед битвой ты искупаешься в божественном источнике эльфов и получишь силу. Всего на одну ночь, но этого хватит. Сила Натэллы хоть и мала, но всё же больше твоей. Да и демоны могут прийти ей на помощь. Победа не будет простой. Ты коснёшься её груди волшебным оружием, и она упадёт к твоим ногам. Потом можешь идти к Маргарите, тебе больше никто не будет мешать.
— Что это за божественный источник?
— Источник эльфов. Он в пещере. Он даст тебе необходимую силу и мощь. Ты сможешь стать кем угодно, по своему желанию. Это будет нужно тебе, сам увидишь. Тебе понадобится сила и ловкость зверя, чтобы победить. Никто не сможет прийти тебе на помощь. Мы будем беспомощно ждать исхода. Мы можем только молиться. На, оденешь это завтра, — Эль положила свёрток рядом со мной. Он был настолько лёгким, что она обошлась без помощи гусениц.
— Что это?
— Разверни.
Я послушался. Внутри оказалось что-то вроде длиной туники, из очень тонкого материала, совершенно прозрачного, расшитого непонятными знаками.
— Это для омовения в водах источника. Здесь начертаны заклинания. Они будут охранять тебя. Эта вещь станет на одну ночь твоей второй кожей, и предохранит тебя от глубоких ран. Когда ты войдёшь в воды божественного источника, она облепит тебя с ног до головы, и сольётся с твоим телом. К тому же в божественном источнике нельзя купаться нагим, иначе станешь оборотнем и будешь обречён скитаться между мирами. После победы ты вернёшься, искупаешься в водах другого источника, чистого как слеза, и это спадёт с тебя. Кстати, этот наряд сшит из лунного света и особенных тончайших нитей, секрет изготовления которых мы держим в строгой тайне. Пойдём, я покажу тебе твоё оружие. Ты возьмёшь его с собой, а завтра мы с Нэль отведём тебя к источнику. Надень платье сразу.
— Но оно совершенно прозрачное!
— Не бойся, ты не должен стесняться. Ты же воин. Ты прекрасен. У нас с Нэль нет никаких чёрных мыслей в такой священный час.
И правда, о чём это я? Неужели я так испорчен, что всё время думаю только об одном? Господи, помоги мне!
— Прости. Пойдём, — я встал с места полный решимости подготовиться к завтрашней битве.
Мы долго плутали по коридорам, и, наконец, вошли в дверь. Это и была оружейная, как сказала Эль. Я был удивлён, но здесь скопилось достаточно оружия для вооружения небольшой армии. Оружейная была довольно большой, оружие было везде: оно висело на стенах, валялось в беспорядке в чем-то наподобие сундуков, или шкафов.
— О! Откуда такой арсенал? Вам можно позавидовать.
Эль махнула рукой.
— Мы этим не пользуемся. Так, иногда даём троллям за определённую плату, когда они хотят повоевать между собой.
— Вы торгуете оружием? Вот так новость! Не ожидал, признаться.
— Так повелось издавна. Впрочем, это привилегия королевы. Она сама решает, кому разрешить воспользоваться нашим оружием, а кому нет.
— А где вы взяли столько?
— Подбирали на поле брани. Раньше много воевали, и было много оружия. Это было совсем нетрудно. Это всё осталось со старых времён. Есть волшебное оружие, его могли подарить королеве, или оно попало к нам неведомыми путями. Я точно не знаю. Зачем тебе это?
— Да так просто. Из любопытства.
— Лучше пойдём, посмотришь на кинжал.
Мы прошли внутрь комнаты по узкому проходу, и добрались до большого кованого сундука. Он был открыт, и казался на первый взгляд совершенно пустым. Я заглянул внутрь. В самом низу, на ярко-красной бархатной подушке лежал кинжал. Или нож. Я плохо в этом разбираюсь. Это был обоюдоострый клинок с красивой инкрустированной ручкой из серебра. Я невольно залюбовался.
— Возьми, он для тебя, — Эль вывела меня из задумчивости.
Я взял клинок в руку и повертел его. Случайно задел палец, и пошла кровь. Оружие было чрезвычайно острым.
— Этим я должен заколоть Натэллу?
— Почему заколоть? Я уже говорила тебе.
— Да, ты говорила. Он серебряный?
— Только лезвие. Ручка из лунного металла.
— Даже такой есть?
— Как видишь. Возьми его с подушкой.
Я опустил руку в сундук и достал алую подушку. Положил клинок на неё. Мне показалось, от него исходит слабое свечение.
— Ну, всё, пойдём, здесь немного мрачно, и холодно, — Эль поёжилась.
Я согласился с ней, и мы поспешно вышли. Я хотел спросить, где Нэль, но она ждала нас за дверью.
— Здравствуй, милая! Я соскучился по тебе. Как ты?
— Хорошо. Пишем историю нашего путешествия. Я вырвалась на минутку. Эль сказала, что ты хочешь поговорить?
— Да. Я кое-что скажу вам, но поклянитесь мне здесь и сейчас, что вы не расскажете об этом друг другу. Самой страшной клятвой.
Нэль и Эль переглянулись и торжественно поклялись. На большее я, увы, не мог претендовать. После этого я рассказал каждой из них по очереди, где зарыл ожерелье. Потом мы попрощались с Нэль, которая показалась мне несколько отстранённой, и Эль проводила меня в мою комнату.
У себя к комнате я положил клинок рядом с собой, съел еду, принесённую гусеницами, и попытался заснуть. Эль сказала, что придёт завтра на рассвете, и мы начнём подготовку. На мне должно быть надето только принесённое ей платье. Я должен буду чётко выполнять все её указания. Возможно, придёт Нэль. Она сама хотела видеть обряд. А сегодня я должен есть и спать. И беречь силы. Если я не смогу заснуть, то я могу выпить напитка грёз. Он стоял на столике в изысканной бутылочке. Он всего лишь поможет уснуть.
Я исполнил всё в точности. Я даже выпил напиток, но никаких грёз не видел. Я просто провалился в бездонную яму, и провёл там всю ночь.
Утром, как и было договорено, Эль и Нэль впорхнули в мою комнату. Я уже ждал их, одетый в мой странный наряд. Мы не сказали друг другу ни слова, только кивнули слегка головами. Потом эльфы полетели впереди, а я пошёл за ними. Мы очень долго плутали по коридорам, спускались вниз по ступеням, шли по подземной галерее, пока, наконец, не пришли в большой подземный грот. Перед самым входом эльфы завязали мне глаза, и я был вынужден передвигаться в полной темноте, ориентируясь только на звук рожка, в который трубила Эль. Наконец я остановился, и Нель сняла с меня повязку. Моим глазам предстало грандиозное зрелище: прямо посередине зала было небольшое озеро, из центра которого бил ввысь фонтан. Но самым необычным было то, что и вода в озере, и сам фонтан, были совершено разноцветными. Они переливались всеми цветами радуги и их самыми немыслимыми оттенками, отчего повсюду разносилось нежное розоватое сияние. Это было настолько красиво и необычно, что у меня захватило дух.