Мотря аккуратно ела, косясь на Леонида Ивановича.
— Милый, я хочу проехаться по магазинам. Не составишь мне компанию? Потом мы хотели пойти на скачки, а вечером в театр…
— Пожалуй, сегодня я воздержусь, дорогая. Хочу побыть один. Небольшая депрессия, извини. Я погуляю в саду. Надеюсь, вечером увидимся. А без Артура нельзя?
— Да, но… ты сам его привёл… он твой любимчик… Хотя я могу пригласить и Ланку.
— Нет, давай Артура. Раз он мой любимчик… — Леонид Иванович решил, что дальнейшие разглагольствования на эту тему будут неуместны и вызовут подозрения.
— Ты как-то странно себя ведёшь сегодня, милый… что-то случилось? Ты так рассеян…
— Тебе показалось, дорогая. Не засоряй свою прелестную головку. Со мной всё в порядке.
Мотря снова пожала плечами. Леонид Иванович вдруг некстати подумал: есть ли у него дети? Но задать такой вопрос кому бы то ни было не представлялось возможным и вызвало бы уйму подозрений. Он весьма благоразумно решил, что всему своё время, и если дети у него есть, то так или иначе проявят себя. Вряд ли детки далеко оторвались от такой кормушки.
Леонид Иванович утолил голод и встал из-за стола. Потом подумал секунду и обратился к Мотре, которая ещё пила кофе.
— Дорогая, если тебя не затруднит, скажи кому следует, что сегодня я не принимаю, пусть меня не беспокоят.
— Скажу, конечно, дорогой, а где твоя секретарша, эта мегера Анфиса? По-моему, она получает за это деньги, а не я.
— Понятия не имею, — ответил Леонид Иванович, (и это была чистая правда) — где-то бродит, наверное…
— Где-то бродит? Вместо того, чтобы работать? Это уже новости! Почему ты не уволишь её? Она что, тебе нравится? Эта крашеная сучка?! Ты всё ей прощаешь! — Мотря готова разрыдаться.
Леонид Иванович растерялся.
— Не стоит так расстраиваться, милая. Она мне не нравиться. Если хочешь, я уволю её.
— Правда? — Мотря утёрла нос салфеткой и расцвела белозубой улыбкой. — Прямо сейчас?
— Нет. Завтра. Для начала нужно её найти. Я ведь не самодур. Ты же не хочешь, чтобы моя безупречная репутация пострадала из-за такой ерунды? — Леонид Иванович решил не рубить с плеча и порадовался дипломатичному уклончивому ответу. — Иди, дорогая, развейся. Я побуду в кабинете, а потом погуляю в саду. — Он улыбнулся Мотре. Она улыбнулась ему в ответ, приблизилась на расстояние вытянутой руки, согнулась почти пополам и поцеловала его в щёку. От неё волшебно пахло духами, у Леонида Ивановича закружилась голова, и он на мгновение утратил над собой контроль.
— Варенька… ты так… — поймав себя за язык Леонид Иванович с ужасом осёкся, поняв, что сморозил непростительную глупость. Но в тот момент имя Мотря напрочь вылетело у него из головы.
Мотря побледнела, натянуто улыбнулась, и, грациозно покачивая бёдрами, вышла из гостиной. Леонид Иванович беспомощно посмотрел на лакея, стоящего поодаль от стола, словно соляной столб, и ждущего дальнейших указаний. На лице преданного слуги не дрогнул ни один мускул. Леонид Иванович вышел вслед за Мотрей и поплёлся искать рабочий кабинет, чтобы познакомиться с мегерой Анфисой.
Но оказалось, что его потуги напрасны. Вдруг из-за угла с озабоченным и испуганным видом вышла девушка лет тридцати — тридцати двух, в очках на тонком греческом носике и с точёной фигуркой. Она радостно бросилась к Леониду Ивановичу.
— Вот вы где! А я вас везде ищу. Ваша жена сказала, она сказала… — девушка начала всхлипывать.
— Что же она сказала? Пойдёмте в кабинет! — Леонид Иванович увлёк девушку за собой. — Идите, милочка, я вас сейчас догоню, в ботинок попало что-то… — Леонид Иванович сделал вид, что вытряхивает из ботинка несуществующую соринку.
Девушка решительно шла вперёд, Леонид Иванович за ней. Вскоре она открыла тяжёлую деревянную дверь, и они очутились в комнате, с которой и начались приключения Леонида Ивановича. Он плюхнулся в кресло и сложил руки на животе. Анфиса стояла перед ним.
— Так что же она сказала?
— Что вы меня собираетесь уволить! Только за что?! За что?! Я ничего не понимаю… Я выполняла все ваши задания, я делала всё, что вы прикажете… Вы ни разу не сделали мне ни одного замечания! У меня нет ни единого промаха!
Вид девушки растрогал Леонида Ивановича.
— Да помилуйте, дорогая! Никто не собирался вас увольнять! Мало ли что говорит моя жена… Разве я говорил что-то подобное?
Девушка помотала головой.
— Вот видите. Работайте спокойно. Только сообщите всем, что я сегодня не принимаю.
Анфиса обрадованно закивала.
— Вы будете меня сегодня наказывать?
— Вас?! Наказывать?! Да за что же?! Что вы такого сделали? Уж не хотите ли вы сказать, что провинились передо мной?
Взгляд Анфисы вдруг сделался томным, она выскользнула за дверь и быстро вернулась с чёрной кожаной плёткой в руках. Леонид Иванович недоуменно наблюдал за ней.
— Наказывать своих рабынь нужно для профилактики. — Анфиса лукаво улыбнулась и протянула Леониду Ивановичу плётку, одновременно упав на четвереньки и задрав узкую юбку, выставив на обозрение розово-белые ягодицы по которым тонкой змейкой вились резинки чёрного пояса от чулок.
К такому Леонид Иванович оказался не готов. По своей натуре он был человеком мягким, к садизму не склонным. Хотя надо признаться, зрелище показалось ему заманчивым и привлекательным. Тем более, что никогда ранее в своей скудной на события жизни ему не приходилось видеть ничего подобного. Часть тела, без всякого смущения выставленная на показ услужливой секретаршей, манила и будоражила его воображение, хотя, к его великому сожалению, там, где, собственно, всё должно было проявиться особенно заметно, царила тишина и покой. Леонид Иванович смущённо отвернулся и прогундосил:
— Нет, сегодня я вас не буду наказывать. Настроение не то… извините…
Анфиса вскочила на ноги, одёрнула юбку.
— Как скажете… просто я подумала… вы захотите разрядиться… ну, как обычно, когда не хотите работать.
— В другой раз, милая, — ответил Леонид Иванович уклончиво.
Анфиса быстро удалилась за дверь. Леонид Иванович проводил её взглядом. «Занятный старик, — подумал он, — мило развлекался. Эта Анфиса тоже ничего себе штучка, пикантная». Он вышел из кабинета и столкнулся с Анфисой, деловито сидящей за рабочим столом. На её челе он не заметил ни грамма смущения. Леонид Иванович кивнул ей, она улыбнулась искусственной улыбкой и начала разбирать бумаги. Леонид Иванович спустился в сад. Тут у него слегка отлегло от сердца, когда он услышал пение птиц и почувствовал лёгкое дуновение ветра.
Он отправился искать пруд с золотыми рыбками. Сад оказался огромен, и после получасового блуждания Леонид Иванович наконец нашёл, что искал — пруд с венецианским мостиком. Пруд был немаленьким, обложенным по краям диковинным камнем.