Первым порывом было все-таки увеличить тягу. Но сверившись с виртуальными каталогами, Игорь понял – убегать бесполезно, истребители быстрее.
Тем временем космолеты догнали и пристроились в корму, потом зависли над маленьким корабликом и стали зажимать в клещи. Три вытянутые громадины похожие на беременных килек: с выпуклыми надстройками рубок, толстыми животами-трюмами и хвостами, ощетиненными маневровыми двигателями.
А если вернуться в атмосферу? Вариант. Там преследовать не станут, иначе сгорят в плотных слоях. Только ведь пустят пару ракет. У космоплана же никакого вооружения.
Пока Миронов думал, его вызвали еще дважды. Строй уплотнился, центральное судно пошло на снижение. И тотчас космоплан дрогнул, раздался скрежет. Оба крыла пробили навылет гарпуны, тончайшие тросы дернули словно марионетку. Датчики сообщили о течи в топливных баках, в резервуаре с воздухом, множественных повреждениях систем.
– Икар-один, отключите маршевый двигатель, иначе вас разорвет на части.
Хитрецы… но мы хитрее. Наверное.
Изгой пару раз моргнул и сжал-разжал кулаки, заново привыкая к телу. Мир так и остался немного зыбким, двойственным, управлять одновременно челноком и собой оказалось делом нелегким.
– Говорит Икар-один, – хорошо сыгранным «истеричным» голосом произнес беглец, отыскав панель радиосвязи. – У нас чрезвычайная ситуация, замкнуло контур бортового Мозга, потеряли управление. Повторяю, потеряли управление, пытаемся исправить неполадку. Как поняли?
– Понял вас, Икар-один, – с запинкой ответил пилот ведущего истребителя. – Вручную перекройте топливопроводы, а также активируйте прерыватели электростатической камеры. Сбросите тягу, и мы отбуксируем вас на станцию.
– Э-э-э… принято, орбитальный патруль. Дайте немного времени. Не газуйте там, мое ведро за вами не угонится.
– Не будем, Икар-один.
В эфире послышался смешок и треск помех. Болтанка уменьшилась, скрежет конструкций слегка поутих.
Отстегнувшись, законник попытался встать на ноги. И тут же воспарил над креслом, ударился макушкой в потолок, потом налетел на пульт, зашипел от боли.
Невесомость, черт бы ее побрал! Невесомость и двойственность восприятия – даже не заметил, что тело стало изрядно легче.
Приноровившись, Игорь ухватился за спинку кресла, потом нашел специальные скобы на стенах и полу, хватаясь за них, поплыл-пополз в трюм. Мельком подметил, что здесь жарче, чем должно быть, воняет паленым. Двинулся дальше, но резко остановился, увидев раскаленный докрасна люк в пассажирский отсек. Участок рядом с механическим замком казался мягким, пластиковые панели чадно коптили. Дым принимал причудливые формы и очертания, убегал в вентиляцию.
Упрямый выродок!
Камеры в салоне показывали любопытную картину: приведенный невесть каким волшебством в чувство охранник спрятался за креслами, безопасник же висел в воздухе и планомерно расстреливал люк светящимися комками газа. Что-то вроде шаровых молний. Или сгустков плазмы…
Миронов искренне пожалел, что не пристрелил резидента ПСБ, когда имел возможность. Перекрыть кислород? Дышать и так скоро станет нечем, баки-то пробиты. Ждать пока проплавит люк? Но через несколько минут патрульные корабли уволокут космоплан на высокую орбиту, и тогда станет абсолютно наплевать, жив Артур или нет.
Махнув рукой на возможные последствия, бывший агент подплыл к большим ящикам у стены. Отыскал оружейный, порылся и извлек массивную трубу одноразовой ракетной установки. Судя по устрашающему значку, оснащенную миниатюрным термоядерным зарядом. То, что нужно.
Следующей целью стал шкаф с легкими скафандрами. Законник кое-как натянул комбинезон, приладил сервисный ранец на грудь, а универсальный парашют закрепил на спине. Надел шлем и прихватил ракетницу, тяжелый импульсный пистолет, рывком добрался до шлюза.
Первая дверь захлопнулась легко, и воздух ушел быстро, а вот вторая открывалась медленно и абсолютно бесшумно, как в кошмарном сне. Голова закружилась, ему показалось, что падает в черную бездонную пропасть. Однако взгляд ухватил звезды, тонкую светлую полоску, подчеркивающую контур планеты, и дышать стало легче, вернулись понятия «верх» и «низ».
Истребитель конвоя шел чуть выше в паре километров от космоплана. Черный, почти сливающийся с мраком удлиненный силуэт. Но вон навигационные огни, ясно видны тугие струи ионизированного газа на корме и днище: корабль маневрирует и борется с гравитацией в опасной близости от Земли.
Распаковав ракетную установку, Игорь синхронизировал прицел с коммуникатором. Уперся ногами в края дверного проема, пытаясь зафиксировать положение, взял трубу под мышку и переключился на управление челноком. Медленно и осторожно выровнял относительные скорости, нажал на кнопку.
Снова тишина. В руки и грудь как бревно врезалось, сзади налетел внутренний люк, мир тошнотворно завертелся. Точнее это он болтался как фантик на ниточке. Но так как готовился заранее, быстро схватился за поручень и прилип к стене, погасил инерцию. И пока дверь закрывалась, до зеленых пятен в глазах всматривался в черноту, искал ракету.
Попала? Или нет? Почему же нет вспышки?
Потому что ты идиот. Двигатель снаряда твердотопливный, атмосферный. Первый импульс сжег кислород, находившийся внутри трубы. Но дальше реакцию горения поддерживать нечему, нет окислителя. Лучше бы взял рельсовую пушку.
Сколько глупых ошибок…
Выругавшись, беглец запустил процесс шлюзования. Дождался, когда вспыхнут зеленые огоньки, и стравил трос, чтобы хватило долететь до ящиков с оружием. Открыл люк, приготовился прыгнуть, но так и застыл…
– Не двигайся! – приказал боец. Для пущего устрашения ткнул стволом винтовки в шлем изгоя. – Дернешься, и твои мозги вылетят в космос.
– Не двигаюсь, – осторожно пробормотал Игорь. Преодолел секундную оторопь, охватил взглядом трюм.
И сразу заметил дверь пассажирского салона: погнутую и искореженную, надгрызенную, болтающуюся на одной петле. То ли нашелся кусочек пластиковой взрывчатки, то ли расковыряли наручники.
У стены плавал Геринг уже одетый в скафандр. Но, судя по изможденному лицу, находился на грани обморока. Солдат тоже успел облачиться в комбинезон, приладил сервисный ранец. А вот шлем так и не надел. Видимо, отвлекся на сигнал шлюзования. Или побоялся лишиться обзора – из расквашенного носа обильно вытекали шарики крови, разлетались по помещению…
– Пристрели его! – прохрипел Артур с ненавистью. – Пристрели!
– Но… – воспротивился охранник. – Я слышал, нужен живым.
– Убей! Приказываю! Беру ответственность на себя, он слишком опасен.
В глазах конвоира отразилось сомнение.
Кто знает, быть может, вдавил бы курок, но в этот момент ракета таки достигла цели. То ли попала в облачко кислорода из пробитых баков и получила новый импульс, то ли долетела по инерции – сопротивления среды нет, а относительные скорости равны нулю.