Сие как минимум наводило на мысль, что заговор Леонида таки имел место быть. Чародеев Свободных Земель учили раздельно, им давали… специализации, да. И никто не задумывался о том, что сложив знания в одну кучу, получишь нечто удивительное. Не новое, но хорошо забытое старое.
Во-вторых, Аш попросту не успел закончить вторую часть контура, в котором указывалось исходное вещество трансформы. От испуга и отчаяния ударил сырым плетением, настроенным на общие частоты. Однако же заклинание отлично сработало, и грязь, ткань, плоть обратились в сталь…
Случайность? Или нет? Получалось ведь и у Эскера по мелочи. И помнится, брат частенько подсматривал в университете за тренировками боевиков, постоянно записывал, пытался экспериментировать.
Что если Гар прав?..
Поколебавшись, правитель осторожно создал схему Трансформы, добавил к ней несколько Силовых узлов для стабилизации и совместил с плетением Перемещения. Поразмыслил, и привязал к получившемуся слепку узор, призванный множество раз скопировать первую часть заклинания. Вытянул руку, чувствуя жжение на кончиках пальцев, прицелился в тучу над головой и отпустил магию.
Шелест дождя, мокрая морось, прячущиеся в серости крыши домов и деревья, уныло прохаживающиеся по лужам бойцы… Аш сжал кулаки, ожидая хоть какого-либо эффекта. И когда уже отчаялся, послышался тонкий раздирающий мозг свист.
Ливень вдруг приобрел темно-серебристый оттенок. Грязь вскипела, взорвалась сотнями мутных фонтанчиков и комков земли. Кто-то из стражников приглушенно вскрикнул, порвался бежать. Но едва сделал шаг, задергался как в припадке и упал. И вслед за первым рухнули остальные: крепкие латы гнулись как тонкая бумага, кожа и металл лопались, хрустели кости, во все стороны разлетались алые капли.
Свист затих так же неожиданно, как раздался – исчерпалась энергия. Но результат превзошел самые смелые предположения, в грязи остались лежать шесть измочаленных тел, на площадке мелким бисером поблескивал стальной град.
«Тьма!» – мысленно выругался Альен. Несколько ошеломленно посмотрел на тела и торопливо отвел взгляд. Вытекшие мозги, раздавленные глаза и перемолотые в кашу лица вызвали отнюдь не радость, а приступ тошноты. Но рефлексировать было некогда, и потому буквально сдернул самого себя с крыши, деревянной походкой добрался до подвала. Отодвинул тяжелый засов, распахнул дверь. Погасил действие маскирующего артефакта и прислушался к затхлому полумраку.
– Выходи.
В темноте завозились, появился бледный взъерошенный Лек. Подслеповато поморгал и вздрогнул, увидев мертвых охранников, чуть не свалился обратно.
– Ты? Но как? Зачем?..
– Мне нужна помощь, – скороговоркой выпалил Альен. – Ривз хочет пойти на Гент. Ты знаешь ключи управляющих контуров големов?
– Что? – растеряно промычал механик. – Зачем…
Судя по всему, пленного мага терзало любопытство и опаска, он намеревался устроить правителю допрос с пристрастием. Но едва задумался, как вдалеке зазвенел пожарный набат: тускло, дребезжаще… как вредный старик, желающий насолить молодым соседям, и потому призывающий стражников. Тут же раздался топот, грохот железа, и в ближайшей подворотне показался отряд солдат, скрылся за поворотом. В окнах замелькали бледные лица, неготовые к сражению люди выскакивали почти полуголые, хватались за клинки.
– Что происходит? – выдохнул Лек, забыв о предыдущих вопросах.
Но ответить Аш не успел, так как зарычал гром. Небо взбурлило, вспыхнуло голубым и изрыгнуло сноп ветвистых молний. Через пару улиц от амбара послышался громкий хлопок, там вспухло облако дыма. Опять раскат, и очередная вспышка в черте поселка… Молнии долбили с частотой кузнечного молотка, что на пару со слишком уж прицельными попаданиями отметало версию о естественном происхождении явления.
Похоже, в дело вступил младший Гар.
Лицо Лека, наконец, обрело осмысленное выражение, в глазах мелькнуло понимание. Но прежде чем снова сыпанул вопросами, правитель деловито изрек:
– Есть другие мастера, которым доверяешь?
– Большинство невольники. Но часть продались, им и предназначалось управлять машинами. За нами следили, контролировали… свои же, под надзором стражи.
– Скрутить сможете?
– Теперь да.
– Тогда действуй, веди големов в бой!
Механик кивнул и кинулся к амбару, исчез за воротами. Там сразу раздались крики, характерные звуки мордобоя. Альен подумал о том, что надо бы прикрыть и проследить, чтобы магов не застали врасплох стражники. Вытащил меч из ножен одного из погибших часовых, поколебался и подбежал к углу ближайшей избы, выглянул на улицу.
Паника разрослась. По дороге и деревенской площади метались солдаты: с выпученными глазами, взъерошенные, без брони. Десятники пытались навести порядок, вразумляли оплеухами дураков и трусов. Но сами слабо представляли, что следует делать и куда бежать. А дальше по улице чадно полыхали и дымились избы, синие и фиолетовые вспышки резали пространство, дым и пар расползались по окрестностям. К тому же с окраины вскоре прилетели отзвуки сражения: звон металла, вопли, сухой перестук арбалетов. Несколько ратников вырвались из мглы с перекошенными от ужаса лицами и дурными голосами заорали:
– Мертвецы! Мертвецы идут!..
Вопли не прибавили смелости и так ошеломленным бойцам. Часть кинулась врассыпную, другая попятилась, попыталась спрятаться за домами, и вышла к площадке перед амбаром. Альен отпрыгнул в сторону и прижался к стене, с отчаянием поняв, что не сможет удержать два десятка воинов.
Но через секунду дрогнули ворота амбара, со страшным грохотом слетели с петель. Первый голем вывалился на площадку и пустил очередь болтов у самых ног впавших в ступор бойцов, легко отшвырнул двоих массивной клешней.
– Измена! – взвыл какой-то ратник. Бросил меч и рванул через забор, скрылся в саду.
Остальные посмотрели вслед товарищу, потом на машину, что недвусмысленно направила на них стреломет, и кинулись обратно на улицу. Голем добавил не прицельно для острастки, разогнался и проломил грудью стену дома, за коим прятался правитель, выскочил на площадь. Вслед за первым тяжело побежали еще четверо, погнали толпу солдат к окраине.
Треск и грохот оглушили, одно из выломанных бревен неудачно задело Аша, и тот шлепнулся в жидкую грязь, на минуту потерял сознание. Но очнулся, выругался и кое-как встал на колени, мотнул головой. Сквозь звон в ушах прорвались хлопки, характерный гул стрелометов, скрежет, вопли.
– Вставай… вставай, слабак! – простонал Альен. Схватился за сломанную балку на уровне глаз, подтянулся.
Времени вроде прошло немного, а ситуация успела кардинально измениться. Причем, едва взглянув на происходящее, правитель с оторопью понял, что потерял даже иллюзию контроля. Никак не мог повлиять на события, не мог помочь союзникам. Ему оставалось просто стоять и смотреть.
Где-то шагах в трехстах от деревенской площади шел бой. Или скорее бойня. Воины Ривза, не растерявшие мужества и не разбежавшиеся по окрестностям, пытались противостоять двум десяткам зомби, которые медленно плелись с окраины. Ратники часто лупили из арбалетов, подтаскивали щиты и опрокинули телегу, чтобы составить импровизированную баррикаду.