– Твоя, похоже, заблудилась. Что-то долго нет.

Отец ответил что-то невнятное. Торопливо заскрипели половицы, а Дина быстро откинула крышку.

Она даже не сразу поняла, что это такое. Узенький луч фонаря осветил какие-то тряпки, перетянутые веревками, здоровенный кусок пакли… И только заколка в этой пакле выдала страшную правду.

– Светка! – Фонарь высветил Светкино лицо, а шаги приближались. Дина быстренько спрыгнула в подпол и достала припасенный кухонный нож. Специально точила, знала, что без него не обойдется. Ланка скакала наверху и бешено тявкала. Дина пилила веревки, а шаги приближались. Она успела прежде, чем над ними навис Ватник:

– Вот и обе здесь… – буркнул он и потянулся закрыть крышку подпола. Ланка взвизгнула и бессильно щелкнула зубами над его рукой. У Дины перехватило дыхание:

– ПАПА! – В комнате тут же упало что-то тяжелое, по коридору затопали шаги. Отец вырос за спиной Ватника и ошарашенно уставился на Дину и Светку. Маньяка это ничуть не смутило:

– Зря ты, Иваныч, встал… – Он шагнул к отцу и быстро дернул рукой. Дина даже не успела уловить это движение, а отец побледнел и схватился за бок, глядя впереди себя стеклянными глазами. Ватник гадливо улыбался. Падая, отец схватил его за руку, лихо завернул ногу подсечкой, и они оба рухнули на пол. Дина тащила Светку из подпола. Та почему-то упиралась, а рядом боролись отец с Ватником. Отец хрипел, будто ему не хватало воздуха. Дина приказала себе не отвлекаться и одним рывком выскочила на волю вместе со Светкой:

– Бежим! – Светка упиралась, но шла. Сильная она, Светка. Дина бежала, как в страшном сне: ноги ватные и за руку будто кто-то тянет назад. Светка тянула. А Ланки рядом уже не было.

Распахнув дверь, Дина вытолкнула Светку впереди себя и, крикнув: «Беги», сама рванула к машине. Пусть отец продержится еще пару минут. Он сможет. Дина не подведет, она хорошо подготовилась к этой встрече. Лишь бы сработало. Багажник был не заперт, только все нужное не хотело помещаться в руках. Думала, что всего две минуты, а сама провозилась все десять…

Светка так и стояла у избушки, где Дина ее оставила. Тяжело ей, наверное, после погреба. Глаза от света болят. Так, говорят, и ослепнуть можно…

Дина ворвалась в дом навьюченная, с криком: «Папа!» Темнота ударила по глазам. Из глубины коридора доносились звуки борьбы. Отец с Ватником еще боролись на полу у открытого люка, где Дина их оставила. Отец тяжело хрипел, но не отпускал захват, маньяк перебирал ногами, пытаясь вырваться, и даже не запыхался.

– Динка? Беги давай!

– Фигушки.

Удивляясь собственному спокойствию, Дина выудила из подпола обрезки Светкиных веревок: нормальная длина, должно хватить. Маньяк, придавленный к полу, легко позволил себя связать. Отец еще покрикивал: «Не так вяжешь!» – приходилось переделывать.

Дина возилась с веревками, а отец бледнел, это было заметно даже в темноте.

Когда она затянула последний узел, отец шумно рухнул на бок, да так и замер, уставившись в никуда полуприкрытыми остекленевшими глазами. Ватник ударил его головой в переносицу и зыркнул на Дину.

Глава X. Могила

Рассвело. Машина остыла за ночь. Далеко в лесу уже чирикали птицы, а на улицах еще не было ни души. Игорь поежился и включил зажигание. Мотор заработал оглушительно в этой утренней тишине. Хлопнула задняя дверца: Семенов.

– Ну, кого ждем-то?

Игорь газанул с места специально, чтобы Семенова отбросило на сиденье, будто он в чем-то виноват.

– Ты чего, молодой?! – В пять утра Семенов выглядел бодрячком и болтал, как секретарша. – Ты расстроился, что ли? Скажи честно, первый раз на труп едешь?

Игорь не реагировал. Он вел машину по пустым улицам. Хотелось спать. А Семенов не унимался:

– Вот ведь жизнь: подростки пропадают, мы маньяка ловим, а как труп – так взрослый пьянчужка. Может, и нет никакого маньяка, а, молодой? Ну бежит из дома молодежь. Я бы тоже сбежал из этой дыры, да кому я нужен! Звал тут один в Москву…

«Уазик» затрясло по лесным ухабам, и Семенов, кажется, прикусил язык. Снаружи потянуло дымком. Игорь открыл окно – не показалось. Семенов, как собака, шумно втянул воздух:

– Никак горим, а молодой? Рановато вроде для лесного пожара. Снег вон еще, деревья сырые, а?

Игорь рассеянно кивнул. Для лесного пожара и впрямь не сезон. Но в воздухе стоял смог и впереди четко слышался треск. Страшный треск горящего леса, раз услышишь – потом ни с чем не спутаешь.

– Точно горим.

Он затормозил на просеке, выскочил, и тотчас в нос ударил запах гари. Счастье еще, что ветер не в их сторону… Треск горящих деревьев раздавался впереди. Семенов выпрыгнул из машины в сугроб.

– Видал? Май месяц! Вот так и не верь в климатическое оружие! Как думаешь, у американцев правда такое есть?

– Горим! – напомнил Игорь, и Семенов тотчас затыкал кнопки телефона. Он говорил коротко и тихо, а Игорь соображал, что делать. До места происшествия было метров сто…

– Поехали, молодой! – Семенов бросил трубку на сиденье и полез в салон сам. – Там бригада уже работает. Нас и не подпустят. Подождем на пустыре, потом осмотрим, если что останется. Может, и пассажир на нас выскочит.

– По-твоему, он еще там?!

Игорь натянул майку на лицо и зашагал в чащу по сугробам. Если идти по снегу, выйдешь к заброшенной избушке, так дежурный сказал.

– Погоди! – Семенов потянул его за рукав. – Ты как хочешь, а я поехал!

Игорь пожал плечами и пошел себе по снегу, всматриваясь в дым. Где ты, незадачливый убийца? Выходи скорее, лучше попасться живым, чем угореть не пойманным.

Со стороны послышался шум трактора. За стволами промелькнул оранжевый борт. Тракторист просигналил кому-то и пропал. Игорь бежал по снежной дорожке и выскочил на пожарище.

В гуще леса догорал заброшенный дом. Трактор взревел мотором и протаранил эту груду старых бревен, ровняя их с землей. Вокруг суетилась пожарная бригада с лопатами, а почти под ногами Игоря лежал труп. Мужчина около сорока пяти.

«Труп» безобразно храпел, и парень в медицинской робе уже осматривал его царапины:

– Много выпил? – Рядом на бревне, прижимая к лицу мокрые тряпки, сидели две девчонки. Одна покачала головой:

– Я уходила, они только сесть за стол успели. А через две минуты уже дрались.

– Значит, что-то подсыпали, – закивал врач. – Отец на сердце не жаловался?

– Он вообще не жалуется.

Больше всего Игорю хотелось расхохотаться, но он только шагнул к девчонкам:

– Ну-ка, идем отсюда! – Он поднял обеих за руки и подтолкнул в спины. – Идите на пустырь. Там Семенов в машине. У него термос есть…

– Это мой отец! – Девочка вывернулась и села обратно на бревно. – Я не пойду никуда. Светку родителям отвезите. Или в больницу. Она не разговаривает и трясется все время. А я никуда не пойду.