– Ты говорил, что Дэнни был душой компании, с ним было весело. Расскажи какой-нибудь случай.
В памяти сразу возник эпизод, потом другой… И вот они волной захлестнули Эйдена: вечеринка с друзьями, рыбалка, серфинг, барбекю, смех и потасовка, тоже закончившаяся смехом, ночные беседы за бутылкой старого виски…
Он взглянул на Куин и без малейшего усилия ответил на ее улыбку. Ему ничего не пришлось рассказывать: она знала. Как? Он вспомнил историю ее жизни, и объяснение сразу нашлось.
– Ты, наверное, устал. – Ее слова прозвучали как ласка. Она едва притронулась к вину. Эйден решил, что она не привыкла к алкоголю.
– Совсем нет. – Он испытывал прилив бодрости. К тому же было чуть позднее девяти. – Мы с Дэнни, бывало, засиживались за разговорами далеко за полночь, думали, как спасти мир, он – как политик, а я – как юрист по правам человека. – Эйден сжал кулаки. – Знаешь, ты права. Ему не нужна моя жертва. Дэнни хотел бы, чтобы я осуществил свою мечту. Он всегда поддерживал меня.
– Жаль, мы не были знакомы. Судя по твоим словам, он был отличный парень.
– Верно.
Они посидели молча, глядя на звезды.
– Мои родители по-другому смотрят на вещи.
– Понимаю. – Она прислонилась к нему плечом. – Ты попытаешься?
– Хотел бы. – Но как? В памяти возникло бледное, изможденное лицо матери с потухшими глазами. Кто важнее – родители или память брата?
– Ты сам, – тихо сказала Куин.
Эйден не заметил, что произнес вопрос вслух. У него не было такой уверенности. Следовать мечте в данной ситуации казалось жестоким и эгоистичным. Но Дэнни был бы на его стороне.
– Насколько я понимаю, твоя мать в депрессии, ни на что не реагирует?
Он кивнул, чувствуя тяжесть в груди. Участие в избирательной кампании немного взбодрило ее.
– Тебе не приходило в голову, что твой протест встряхнет ее больше, чем вялая покорность?
Эйден замер, не донеся стакан до губ, и искоса взглянул на Куин:
– О чем ты?
– Если бы она решила, что от горя ты потерял голову…
– Она бы еще больше расстроилась. – Очевидный факт.
– Возможно, она бы переключилась на новую проблему, пытаясь повлиять на тебя, заставить одуматься. – Не в ее силах вернуть Дэнни к жизни, она могла бы попробовать спасти второго сына.
– В тебе есть некая доля коварства, согласна?
– Допускаю, – подтвердила Куин, гордо расправив плечи.
Эйден засмеялся:
– Так что ты предлагаешь?
– Например, когда приедем в Аделаиду, вместо того чтобы вылететь первым рейсом в Сидней, задержаться в городе. Пусть тебя увидят в баре и в казино. Я не говорю, чтобы ты пил и играл в рулетку, но сделать вид…
Куин наблюдала, как меняется выражение янтарных глаз Эйдена.
– Она придет в ярость.
– Неплохо, – заметила Куин. – Лучше, чем апатия.
– Если бы я мог заставить ее вспомнить все хорошее…
В мерцающем свете звезд выражение его лица было таким тревожным, что Куин захотелось обнять его.
– Как и ты, Эйден, она не забудет свое горе. Иногда оно будет невыносимым. – Куин надеялась, что он понимает это. – В лучшем случае она научится жить с ним.
– Ты помогла мне избавиться от чего-то тяжелого и страшного в душе, Куин. Я даже не подозревал, что тоска душит меня.
– Ты загнал горе внутрь, стараясь помочь родителям. – Не удивительно, что Эйден был на грани срыва. Никого не трогали его чувства.
– Думаешь, маме поможет, если она переключится на меня?
– Не знаю. Я незнакома с ней, но мне кажется, стоит попробовать. Сам как считаешь?
Эйден смотрел в костер.
– Рискну. – Он поднял брови и усмехнулся. – Потерял голову, говоришь?
У Куин дрогнуло сердце. Она отставила бокал.
– Ты упустила одну существенную деталь в сценарии моего помешательства.
– Какую?
– Красивую женщину рядом со мной.
Его улыбка стала шире, и Куин поняла, что пропала. Она постаралась скрыть возбуждение.
– Считаешь, это необходимо?
– Абсолютно! Алкоголь, азартные игры и красивая женщина наверняка пагубно повлияют на предвыборную кампанию.
Куин уставилась на него.
– Что? – насторожился он.
– Похоже, ты считаешь, что твою мать волнует только исход политической борьбы?
Эйден отвернулся.
Разве его мать не беспокоится о нем? Для многих людей личная жизнь тесно связана с профессиональной, но какое значение имеет карьера, если речь идет о счастье и здоровье любимых? Она вспомнила, что Эйден родился в семье, где долг, положение, успех важнее любви.
– Я сделаю это, Куин. Устрою большой скандал.
Он решился и не повернет назад, поняла Куин, чувствуя непонятную тревогу. Эйден хочет взбодрить мать и одновременно саботировать предвыборную кампанию. Погоня за двумя зайцами – не лучшая затея.
– Поможешь мне?
– Предлагаешь мне быть той самой женщиной?
– Да.
Куин была не против розыгрыша. Ей с сыновьями некуда спешить.
– Что ты задумал?
Эйден барабанил пальцами по колену:
– Два вечера в городе достаточно для разгульной ночной жизни. Значит, проведем три дня в Аделаиде.
– Ладно. – Это ее устраивало. – А как быть с мальчишками? Они не должны попасть в газеты. – Без сомнения, ее с Эйденом имена попадут в заголовки, но дети – другой вопрос.
– Защитим их. Кроме того, днем в городе для них можно найти массу развлечений, – решительно заявил Эйден, окончательно растопив ее сердце. – Во-первых, зоопарк, во-вторых, музей-тюрьма Аделаиды, не говоря уже о шоколадной фабрике и аквапарке с пещерами и горками.
Господи, он думал о том, как порадовать ее мальчиков. Разве она может ему отказать. Впрочем, у нее и в мыслях такого не было.
– Остановимся в хорошей гостинице, где есть служба нянек для детей. – Он выпрямился и пронзил ее взглядом. – Беру на себя все расходы в Аделаиде. Это не обсуждается.
Она закатила глаза:
– У меня достаточно денег, чтобы платить за себя.
– Не сомневаюсь, но ты должна экономить. Кроме того, будь у тебя выбор, ты бы остановилась в недорогой гостинице. Я уж не говорю, что ты оказываешь мне услугу. Короче, плачу я.
Куин уперла руки в бока:
– При одном условии.
– Давай.
– Ты не платишь за аренду моей машины. – Куин решила, что сделка была достаточно выгодной, поскольку Эйден оплачивал горючее в пути.