– Вы русский?
– Да, из России. В этом есть что-то удивительное?
– Нет, просто неожиданно. Но так, как вы, поступил бы далеко не каждый. К сожалению, это проверено.
– Вы, значит, экстремалка?
– Возможно.
Мы познакомились. Девчонку звали Марией. Узнав, что я тоже русский, она сначала растерялась, потом решила отблагодарить спасителя ужином в кафе.
Такое предложение покоробило меня. Неужели я похож на голодного?.. Хотя нет, вряд ли. Лицо девчонки простое и открытое, взгляд теплый, исполненный благодарности. Ну а как ей еще меня благодарить? Не бросаться же на шею!
– С удовольствием проведу часок в вашем обществе, – согласился я. – Где и во сколько встречаемся?..
Этот самый часок растянулся на целый вечер и понемногу из обычной дружеской встречи перерос в романтический ужин. Жаль, что не при свечах, а при свете желтых уличных фонарей.
Посетители ресторанчика, выбранного нами, говорили чуть ли не на всех языках Европы: английском, французском, итальянском и, конечно же, на русском. Мы пили отличное вино, закусывали сыром качкавали, форелью, фаршированной черносливом, и свежайшими фруктами.
От стойки доносилась приятная музыка, и я рискнул пригласить Марию на танец. К тому времени она отошла от дневного кошмара, улыбалась и была вполне довольна моим обществом.
После ресторана мы гуляли по узким улочкам старинного приморского городка.
Я намеревался пригласить ее к себе, но услышал тихую просьбу:
– Проводи меня, пожалуйста.
Ее отель находился в сотне метров от моего пансионата. Ночь мы провели у нее и неделю, остававшуюся у меня, больше не расставались.
Пожалуй, это были самые счастливые дни в моей прошлой жизни. Увы, но связать судьбу с Марией у меня не получилось. Ровно через полгода она вместе с родителями навсегда покинула Россию. Больше мы с ней не виделись.
Следующим утром я проснулся в прекрасном расположении духа. Во-первых, неплохо выспался и отдохнул. Во-вторых, отношения с Катей складывались самым наилучшим образом. Наконец, в‑третьих, я надеялся на то, что после двух операций, проведенных в течение недели, Семирядов на некоторое время оставит меня в покое. Хотя бы на месяц-полтора. А если мне сильно повезет, то шеф одарит меня долгожданным отпуском. Не зря же я попросил Забравскую напомнить ему о его обещании.
Ближе к обеду я позвонил Кате и поинтересовался планами на вечер. Ответила она сразу, говорила теплым и радостным голосом, но извинилась и сказала, что сегодня у дочери в музыкальной школе репетиция концерта.
Это слегка расстроило меня, но Катя неожиданно предложила:
– Стас, завтра же суббота. Если есть желание, можно провести вместе весь день.
Такое желание у меня, конечно же, имелось, и мы сговорились созвониться утром следующего дня.
Я сварил кофе, уселся в кресло перед компьютером и принялся размышлять, куда мы отправимся, чем займемся и вообще… как бы насытить завтрашний день разнообразием, чтобы женщина не заскучала. Встречаться по вечерам было в некотором смысле проще. Кафе или ресторан, драматический театр с неплохими актерами, прогулка по короткой пешеходной улочке в центре или по набережной – вот и весь перечень тех занятий, которыми можно побаловать себя в Петровске.
– Что тебе, Младший Сержант? – спросил я и погладил кота, запрыгнувшего на колени. – Ты же недавно покушал. Или хочешь прогуляться?..
Кот не ответил. Однако его появление внезапно натолкнуло меня на изящную идею.
– А что? – проговорил я, поглаживая я пушистого друга. – Пожалуй, ты прав. Это свежо и оригинально. А главное, даст возможность всласть пообщаться наедине.
Идея показалась мне замечательной, но для претворения ее в жизнь я должен был кое-что сделать.
Я наведался в гараж, сел в машину и отправился в сторону села Троицкое, расположенного всего в пятнадцати километрах от городской черты.
С погодой в субботу повезло. Настроение тоже было отличным.
Ровно в полдень я подъехал в поселок Дубки, набрал номер Кати, доложил о прибытии и проинструктировал ее о том, как ей нужно одеться.
– Что ты задумал? – с интересом спросила она, усаживаясь в мою машину.
– Скоро узнаешь, – сказал я и загадочно улыбнулся в ответ.
– Нет, правда. Почему ты заставил меня надеть джинсы? Честно говоря, я их недолюбливаю.
– Пригодятся. Не в юбке же тебе прыгать с парашютом!
– Что? Какой парашют?!
Я рассмеялся, поцеловал ее и заявил:
– Шучу. Поехали, нас уже ждут.
Мы быстро добрались до объездной трассы и помчались в сторону Троицкого.
– Кажется, я догадываюсь, куда мы едем, – проговорила Екатерина, оглядывая окрестности.
– И куда же?
– Лесной парк «Троицкая заимка», верно?
– Угадала.
– Мы с Дашей однажды там были. Она уговорила меня съездить и посмотреть, как подкармливают диких животных. Нам очень понравилось.
– Да, парк замечательный: хвойные леса, бесподобный воздух…
Тем не менее цель нашего визита в эту самую «Троицкую заимку» была несколько другой.
Справа проплыло несколько деревянных строений, выдержанных в старорусском стиле. В них размещались администрация парка, ветеринарная клиника, небольшой ресторан с летней верандой и что-то еще.
– Разве мы не сюда? – не переставала удивляться моя спутница.
– Нам подальше. – Я остановил машину у конюшни и сказал: – Вот теперь мы у цели.
– Боже, никогда не подозревала, что в парке есть лошади!
– «Конная прогулка для двоих – это настоящая романтика, положительные впечатления от общения с благородными животными и незабываемое путешествие, которое вы совершите верхом на спокойных и обученных лошадях по живописным окрестностям лесопарка “Троицкая заимка”, – процитировал я выдержку из цветного рекламного буклета, недавно найденного мной в почтовом ящике. – Инструктор поможет вам разобраться с управлением, чтобы верховая поездка доставила вам исключительное удовольствие».
– Неужели мы будем кататься на лошадях?!
– Затем мы сюда и приехали, – пояснил я, взял Катю под руку и повел к инструктору, поджидавшему нас.
Мой замысел имел колоссальный успех. Конная прогулка настолько понравилась Екатерине, что я удостоился поцелуя. Настоящего, горячего, трепетного. И долгого.
«Вот, на дружеский это уже не похоже!» – с удовольствием отметил я про себя.
Покончив с прогулкой и поблагодарив инструктора, мы обосновались на веранде ресторана. Я заказал шашлык и легкий салат из овощей под оливковым маслом, для Кати – сухое красное вино, для себя – апельсиновый сок. Гостей в парке было немного, а в ресторане кроме нас обедала одна пожилая семейная пара.