Вскоре девочка и осьминог были возле расщелины. Уже издалека они заметили ведьму, её сына и троих пленных друзей. Пленники были связаны по рукам и ногам, вернее, Лёшик – по рукам и ногам, а Жек и Мурзик – по лапам. Жирола заметила пришельцев, лицо у неё вытянулось и на мгновение стало похожим на длинную сосиску. Ван дер Скрипкин отчего-то испугался и шарахнулся в сторону.
– Девочка из другого мира? – заикаясь, произнесла ведьма: – Анастасия? Как ты здесь очутилась?
– Я приплыла, чтобы спасти своих друзей! – грозно вскричала Стася, сидящая на осьминоге как на боевом коне. – А ну, отпусти их!
– Ха-ха-ха, какая-то глупая девчонка смеет указывать мне! – разозлилась колдунья, которая уже справилась с растерянностью и страхом. – Я всегда не любила тебя и твоего отца, Лариона! Надо было уничтожить тебя, когда ты была ещё крошкой! Ну ничего, дело поправимое! Пусть тобою полакомятся мои акулы!
– Не-е-е-ет! – в один голос закричали испуганные Лёшик, Жек и Мурзик.
Стася увидела, как из-за спины ведьмы выплыли три огромные акулы – те самые, уцелевшие после крушения самолётов. Зубастые рыбины посмотрели на осьминога и девочку, облизнулись и устремились прямо к ним. Не говоря ни слова, осьминог заработал щупальцами изо всех сил. Он развил приличную скорость, но, к великому сожалению, акулы были быстрее. Они окружили его со всех сторон, и Стася даже зажмурила глаза от страха. Но тут случилось кое-что необычное. Вернее, тот, кто изучает жителей подводного мира, должен знать, что ничего необычного тут нет, потому что каждое существо умеет плавать по-своему. Акулы замечательно плывут вперёд, но вот резко вверх они подниматься не умеют. Чего не скажешь об осьминоге. Оттолкнувшись щупальцами, он может за один миг всплыть наверх. Вот это-то и сделал наш друг. Как раз в тот самый миг, когда он взмыл к поверхности озера, акулы набросились на беглецов, чтобы сожрать их. Набросились и… столкнулись лбами, да так сильно, что, потеряв сознание, свалились на дно озера.
Трудно описать, какую радость испытали Мурзик, Жек и Лёшик. Они хлопали в ладоши, визжали, мяукали и лаяли, в общем, делали всё, что умели. Ведьма же просто кипела от злости, а король клея ещё сильнее испугался и на всякий случай спрятался за спину своей мамочки.
Одна Стася ничего не поняла. Она успела зажмурить глаза, когда увидела окруживших их акул, и ждала, что те вот-вот её схватят. Но ничего не произошло. Она снова открыла глаза и увидела, что она и осьминог находятся гораздо выше всех остальных – внизу лежат потерпевшие поражение акулы, а друзья её просто светятся от счастья. Как все это произошло, девочка не представляла, но она поняла одно: милый осьминог снова её спас. Ласково погладив его по голове и даже поцеловав в лоб, она прошептала: «Спасибо!»
Но вот Жирола топнула ногой.
– Скорее! – кричала ведьма. – Сбрасываем этих негодников в яму и заклеиваем её, пока эта девчонка ничего не сделала.
Она толкнула Жека, и он полетел вниз. Следом за ним упал и Мурзик. Очередь дошла до Лёшика. И вот злобная ведьма толкнула и его. К этому моменту к яме успел подплыть осьминог, держащий на шее девочку. Стася попыталась поймать человечка и не дать ему упасть. Но, увы, было слишком поздно. Она протянула руку и за что-то схватила его. Лёшик на миг повис в воздухе, но не удержался и упал. Девочка испуганно смотрела вслед своим друзьям. В руке её остался какой-то предмет – тот, который был на шее у Лёшика и за который она схватилась. Стася разжала ладонь, и что же она увидела? Амулет!
– А, теперь и вы тут! Вот и идите к своим друзьям! – прокричала Жирола и попыталась спихнуть осьминога в яму.
Однако это оказалось непросто – ведьма была не такая сильная, хоть и очень высокая. А осьминог был толстый и большой. Это приблизительно то же самое, как если бы ты, мой юный друг, захотел сдвинуть спящего слона.
– Ох, ох, ещё чуть-чуть, – пыхтела колдунья, а затем, грозно сверкнув глазами, обратилась к стоящему рядом бледному Ван дер Скрипкину: – Ну, чего ты стоишь, олух?! Помогай мне сейчас же!
Король клея тут же бросился на помощь своей милой мамочке, и теперь они вдвоём пытались сдвинуть с места смеющегося осьминога. Да, да, он смеялся, потому что ему было щекотно. А что же Стася? Она сидела наверху, на шее осьминога – это было высоко и далеко от ведьмы и Ван дер Скрипкина.
Девочка не обращала никакого внимания на попытки злодеев – Анастасия разглядывала амулет. Внутри её росло какое-то странное чувство – она стала ощущать в себе великую силу. Сила эта распространялось по её телу: спина Стаси стала крепкой, осанка – ровной, руки и ноги – сильными, а взгляд – уверенным. Она не сводила взгляда с амулета, и вот странно – он ответил ей ярко-синим блеском.
Ах, если бы Жирола увидела, что держит Стася в руках, то она бы забыла об осьминоге и яме и думала бы лишь о том, как отобрать талисман у девчонки. Ведь с каждой секундой Анастасия становилась всё более сильной волшебницей. Но Жирола ничего не замечала, она была слишком занята и, когда совсем выбилась из сил, решила призвать на помощь свои чары.
– Раз ты не сдвигаешься с места, я позову свою волну! – погрозила колдунья кулаком смеющемуся осьминогу. – О, это уже очень большая, просто гигантская волна, ведь я теперь великая владычица воды! Эта волна скинет тебя и девчонку в яму и смоет страну маленьких человечков! Подумать только, всего одно заклинание, и я стану самой главной на всём острове!
И она, гордо вскинув голову, прошептала магическое заклинание:
– Эники-беники – ели вареники! Аухтум, тахтум, каратахтум! Водикус, мерзикус, персендикус! Волна-молва-красна-бесна – вставай!
Что тут началось! С другого конца озера вся вода стала собираться в одну большую волну. Да, да, собираться, оголяя сушу, устремляясь к ведьме. С каждой каплей волна становилась всё больше и мощнее, она грозно ревела, и жители водного и надводного миров очень испугались. Из пещеры высунулась черепаха Кальди и изумлённо уставилась на волну. Другие черепахи и черепашата поползли в глубь пещеры, опасаясь, как бы вода не достигла их убежища. Летучие мыши – те немногие, что остались после полёта наперегонки с царём Куроном, с диким визгом бросились прочь, подальше от Кальдийского озера. Огромный альбатрос, который парил за кромкой гор, издалека увидел гигантскую волну и, наоборот, полетел к ней, чтобы поближе рассмотреть. А маленькие человечки стали обниматься и целоваться, прощаясь с родными и близкими перед верной гибелью. Они видели, что жуткая волна стремительно движется в их сторону. Пройдёт не так много времени, и она смоет их дома, маленькие аккуратные дорожки, королевский дворец, аэродром с самолётами и всех жителей.
Да, так бы, верно, и было, если бы Стася не оторвала взгляд от медальона и не посмотрела бы, что происходит. Как и всех остальных, зрелище изумило и испугало девочку. Представь, на тебя движется стена воды, за которой вместо привычного озера остаётся голая суша. На высохшем в одно мгновение песке безжизненно лежали дельфины, распластались водоросли, подводный мир умирал. А стена воды шла и под водой, и высоко над водой, убивая всё на своем пути. Вот в центре этой стены образовалась и приоткрылась маленькая дверца – если водяная стена подойдет ещё ближе, именно через эту дверцу прошмыгнут Жирола и её сын и, таким образом, останутся невредимы. А всех остальных – и Стасю, и осьминога, и друзей, упавших в глубокую яму, и страну маленьких человечков – всех до одного истребит злая сила. Вот что увидела в один миг девочка.