Ты, наверное, мой юный друг, не совсем понял особенности этих предприятий? Но я всё сейчас объясню. Вот, например, что делает фабрика, скажем, по производству зданий? Неужели сразу же из ничего создаёт дома? Именно так! Ведь не стоит забывать, на острове Страха все – сплошь волшебники. Во главе каждой фабрики стоял самый сильный маг, который руководил своими верными помощниками. Он говорил волшебные слова, а маленькие человечки помогали ему во всём. Ах, если бы появилась возможность погулять по тем фабрикам, можно было бы увидеть немало интересного. Вот только представь – прямо из пола растёт дом. Маг говорит волшебные слова, а здание становится всё выше и выше. Наконец волшебник замолкает. Человечки тут же подбегают к новому строению и тщательно измеряют его рулеткой.
– Нет, не подойдёт, – восклицает один из них. – Слишком низкий!
И маг начинает трудиться снова. Потом, когда дом приобретает нужные размеры, человечки аккуратно ставят его на большую тележку, запряжённую быками, и дом перевозят к счастливому хозяину. Надо сказать, на острове Страха дома отдавали жителям совершенно бесплатно.
А как готовится карамель? Она просто сыплется с неба разноцветным дождём, разумеется, только после слов мага. Маленькие человечки бегают с большими чанами и наполняют их сладкой карамелью доверху. Заодно они наполняют и свои рты, которые у них всегда открыты. Да уж, это фантастическое зрелище. Ну да ладно, вернёмся к нашему повествованию.
Теперь ты можешь представить, мой юный друг, сколько работы было у Гелора, когда он остался править страной. Старец постоянно вздыхал и жаловался на свой возраст.
– Нет уж, вот вернётся Курон, и больше ни за что его не отпущу, – приговаривал он. – Не по моим годам дельце – управлять государством!
Леля и Ванери тоже были в заботах – Ванери ежедневно обходила владения и осматривала чистоту улиц, а Леля ухаживала за всеми цветниками страны. Поэтому и их Стася видела нечасто. Сколько раз девочка приставала к королевской семье и к Гелору, прося дать ей какое-нибудь задание, но всё без толку.
– Ты наша гостья, – отвечали они. – А гостей принято беречь!
Вот так и слонялась без дела Анастасия. Она очень соскучилась по маме и папе и ужасно переживала за своих друзей. Сердце щемило, и она не раз уже пожалела о том, что не напросилась с Лёшиком на корабль.
«Надо было действовать понастойчивее! – думала она. – Ведь попала же я когда-то на корабль к папе Лариону на кругосветное плавание. И даже друзей с собой взяла! Так почему же сейчас струсила?»
Так прошло два дня, за которые девочка совсем извелась. Но тут произошло одно событие – домой вернулись двадцать маленьких человечков, летевших в самолётах вместе с королем Куроном. Стася как раз сидела на скамейке под тенистым деревом и читала увлекательную книгу, когда увидела измученных воинов. Они шли, понурив головы.
– Она победила нас, – сказал самый первый боец, подойдя ко дворцу.
От неожиданности Стася выронила книгу. Леля, которая поливала аллею возле замка, подошла к человечкам. Услышав шум, из дворца выбежали Ванери и Гелор.
– Где Курон? – в один голос спросили они.
Человечки ещё ниже опустили головы.
– В плену, – ответил один из воинов. – Его самолёт первым потерпел крушение и угодил прямо на крошечный остров.
Стася побледнела.
– А Лёшик? Вы видели Лёшика? – спросила она.
– Нет, там такая темень, что не видно собственных рук, не говоря уже о корабле, – отвечали ей.
Да, вести были неутешительными. Ванери, Леля, Гелор и Стася усадили воинов на скамейку, и те поведали им об ужасных событиях, которые приключились с ними.
– Как же вы добрались домой, если ваши самолёты упали в воду? – не удержалась от вопроса Стася.
– Только благодаря волшебным словам, – отвечали человечки. – Мы повторяли их без перерыва, прося самолёты плыть, как корабли.
– А ещё мы упали прямо на головы акулам, – похвалился один из воинов. – Теперь в озере Забвения нет акул.
– Есть! – заспорил с ним другой боец. – Целых три штуки! Они сразу же испугались и уплыли куда подальше!
– Ну и что нам до этих трёх, когда мы истребили целую стаю! – отвечал первый.
– Кстати, – вмешался в разговор самый молчаливый воин, стоявший позади всех. – Разве вы не заметили обломки какого-то корабля? Вчера, в бурю – мы проплывали мимо…
– Я заметил! – отозвался кто-то.
– А я нет, – сказал ещё один.
– Наверное, это был корабль Сатора, вы его, барышня, зовете Лёшиком, – задумчиво обратился молчаливый воин к Стасе.
Что тут началось! Леля всхлипнула:
– Неужели Лёшик погиб? Этого не может быть! – и залилась слезами.
Сдержанная Ванери, которая всё это время молчала, думая о поверженном короле Куроне, тоже не удержалась и, обнявшись с Лелей, заплакала:
– Бедный мой муж! Бедный мой сын!
Стася и Гелор принялись успокаивать женщин.
– Может, это не он! Мало ли в озере кораблей! – возразила девочка, но воины все, как один, закричали:
– Да вы что! Никто не отважится поплыть по такой чёрной бушующей воде! А теперь, после того, как там погибли король и принц, тем более!
Теперь не удержались и Стася и Гелор. Да и сами воины – все заплакали в три ручья так, что вскоре около них образовались огромные лужи слёз.
Но это были не все беды, выпавшие в тот день стране Курон. Не успел небом овладеть закат, как Стася, Гелор, Ванери и Леля увидели новую толпу – то были воины, уплывшие с Лёшиком на корабле. Лица их были не менее печальными, чем у предыдущих бойцов.
– Всё! Погиб наш принц! – прокричал один из них, едва увидел королевскую семью, и от накатившей горечи и грусти даже швырнул наземь металлический шлем.
У Стаси, которая всё это время надеялась на то, что обломки корабля всё же не принадлежат «Быстрокрылому», сердце упало в пятки.
Ванери и Леля взяли большие носовые платки и подошли к воинам. Те принялись рассказывать об ужасных событиях, что пришлось им пережить. Принцесса и королева постоянно всхлипывали и утирали красные глаза ситцевыми платками, а Стася стояла, понурив голову.
– Мы видели плывшие по озеру самолёты, – заметил один из воинов. – Наверное, все те, кто отправился с Куроном, тоже погибли…
– Нет, они здесь. Все, кроме короля и ещё нескольких воинов… – ответила Анастасия и украдкой посмотрела на раздавленную горем Ванери.
Да уж, невесёленький выдался день. Жители страны вместе с королевой и принцессой допоздна оплакивали погибших правителей, а потом, уставшие, улеглись спать. Уснули и измученные Ванери и Леля, захрапел Гелор. Лишь одной Стасе не спалось. Она очень переживала, но почему-то её не покидала мысль, что не всё потеряно.