– Ой! – пискнула она.
– Ой! – проворчал в ответ кто-то. – Что за жизнь? Поспать не дают! Даже ночью будят!
На дворе действительно стемнело – ведь Банечка специально выбрала такое время суток. Но вот кому она помешала?
Она размышляла об этом недолго, потому что предмет привстал, расправился, и в нём мышка узнала своего старого друга – жука.
– Бажажук! – воскликнула она. – Какая радость!
Бажажук был не менее рад, хоть и проворчал по привычке:
– А, это опять ты, егоза, не даёшь отдохнуть дряхлому существу? Ну, что у тебя на этот раз?
– Ничего, – пожала плечами мышь. – Просто надо предупредить Флёров, что Стася не вернётся.
И они стали обмениваться новостями. Банечка, разумеется, рассказала обо всём, что творится на острове Страха. А Бажажук поведал ей удивительную историю о перевоспитании ведьминого пса Лео.
– Он теперь такой добрый! – рассказывал жук. – Хвостом виляет, лапу подаёт, правда, в последний раз чуть не раздавил меня этой самой лапой. А ещё совсем не трогает котов, даже Маркиза, и постоянно плачет.
– Плачет? – удивилась мышь.
– Да, – кивнул старик. – Он чувствует себя совсем покинутым. Он пропустил Стасю в другой мир, и теперь дорога к хозяйке для него отрезана. Если она его увидит, то разорвёт в клочья, так что бедному Лео ничего не остаётся, как вести бродячую жизнь. Ну да мы не унываем, мы уже сто лет как бродяги, и ничего. Теперь вот и его к себе взяли, живём в саду втроём…
Дальше жук не успел ничего рассказать, потому что вдруг послышалось страшное фырканье и топот. Банечка обернулась и увидела несущегося прямо на неё одноглазого кота Маркиза. Он открыл пасть и готов был проглотить маленькую мышку целиком. От страха Банечка затряслась как осиновый лист и шарахнулась в сторону. Кот не успел среагировать и врезался головой прямо в изгородь, возле которой она стояла. Маркиз жалобно мяукнул, а жук покачал головой и сердито пробурчал:
– Нет, я давно говорил, что у тебя что-то со зрением. Мало того что один глаз, так и тот не видит. Надо мне опять тебе в ухо влезть!
– Мяаау, не надо! Я отлично вижу! – ответил кот.
– Ага, так отлично, что чуть не съел Банечку, а потом не заметил забор.
– Банечку? – встрепенулся кот. – Это ты, Банечка? Прости, пожалуйста!
– Н…ничего, – пропищала в ответ мышь, всё ещё дрожа от страха. – И пока не пришел пёс, пойду-ка я отсюда. Меня ждут дела.
И мышка побежала дальше. Путь к дому Флёров был опасным и жутким. И если бы ты, мой юный друг, превратился хоть на минуту в мышь, то прекрасно понял бы Банечку – ведь именно ночью все городские коты выходят на охоту. Ох, необдуманно выбрала она время для путешествия, но назад дороги уже не было. Она миновала несколько улиц, когда случилось самое страшное. Из кустов прямо перед мышкой выскочила облезлая чёрная кошка и, выгнув спину, бросилась на бедняжку. Банечка и глазом моргнуть не успела, как кошка сцапала её. Нет, она не съела малышку, а просто схватила острыми когтями так, что порвала передничек мышки и оттуда вывалилась целая горсть зёрен.
– Ну вот, а говорят, что я мышей ловить не умею! – проурчала кошка и, схватив зубами пищащую Банечку за хвост, потащила её в тёмный дом.
Бедная мышка прощалась с жизнью. Она с горечью подумала о том, что не успела помочь Стасеньке и что Банезий, наверное, сойдёт с ума от горя. Но долго думать она не могла, потому что кошка, кажется, донесла её до места: это было мягкое уютное ложе, а в нём три прелестных пятнистых котёнка.
– Посмотрите, что я вам принесла, – ласково проговорила мама-кошка. – Я поймала мышку. Скоро вы вырастете и будете ловить таких же мышей.
Она выпустила хвост Банечки, и та упала прямо между котятами. Несчастная мышь затравленно уставилась на кошачье семейство, которое окружило её. О том, чтобы бежать, Банечка даже и не думала и просто замерла, слушая биение собственного сердца.
– А можно мы поиграем с ней? – спросил один из котят.
– Конечно, можно, только не отпускайте, – ответила кошка-мать. – А я пойду поищу папу. После мы с вами разделим ужин, – и чёрная кошка с аппетитом облизнулась, поглядев на мышку.
Бедная Банечка совсем сникла. Когда кошка ушла, котята принялись играть, поддевая мышку, подкидывая её вверх. Это было похоже на волейбольную игру с мячом, только мячом здесь была Банечка. Она молчала и терпела, но вдруг не выдержала и залилась слезами.
– Пожалуйста, оставьте меня в покое! – воскликнула мышка. – Я должна помочь девочке Стасе, которой нужно обезвредить колдунью, а теперь, теперь… Теперь меня съедят!
Котята замерли.
– Она умеет разговаривать, – тихонько заметил один из них.
– А ещё она про колдунью сказала, – прошептал второй котёнок.
– Наверное, это какая-то сказка! Расскажи нам её!
Они стали мяукать, прося мышку продолжить рассказ про девочку и колдунью.
И Банечка поведала им эту интересную историю. С самого начала – с того момента, как познакомилась она с Лёшиком, а затем и со всеми остальными. О том, как отправились они на остров Страха, и о других приключениях. Котята слушали, раскрыв рты, а мышка так увлеклась, что и не заметила, как в комнату вошли чёрная кошка-мать и белоснежный пушистый кот-отец. Они заинтересованно растопырили уши – история привлекла и их внимание. Коты развалились на ковре и, мурлыча, слушали рассказ Банечки. Когда мышка закончила, кошка-мать вдруг сказала:
– Я знаю Мурзика! И Маркиза тоже знаю! Они – замечательные коты. Почему ты сразу не сказала, что они твои друзья?
– Я… я не знаю, – смутилась мышка.
– Не волнуйся, мы не станем есть тебя, – успокоил её белый кот-папа. – Ведь теперь мы всё поняли и не собираемся мешать твоему важному делу. Мы даже постараемся помочь!
– Ура! – запищали на подстилке котята. – Мы всегда знали, что у нас лучшие мама и папа!
– Да и кушать эту мышку не хочется, лучше уж молочка попить… – добавил один из детёнышей.
Поговорив ещё немного, Банечка отправилась в путь. Белый кот сопровождал её, охраняя от других кошек.
– Я не раз бегала к Стасе, но такого не было, – призналась мышка. – Меня никогда никто не трогал.
– Ты, видимо, шла по самому солнцепёку, – промурлыкал кот. – В это время мы, коты, лениво дремлем, а нынче самая охота идёт.
Мышка не могла с ним не согласиться и подумала – как же всё-таки хорошо, что на острове Страха совсем нет котов. Это необычайное везение.
До дома Флёров они добрались, когда на середину небосклона вышла яркая луна и осветила улицу тусклым жёлтым светом. Дом был окутан тишиной и мраком, Ларион и Лора крепко спали.
Банечка пробралась на кухню и поискала зёрнышки – их тут оказалось полно. Она аккуратно собрала зёрна в передник, залезла на стол и выложила послание для родителей Стаси: «Я у Лёшика. Не волнуйтесь».