Он услышал шаги в коридоре и напрягся, готовя себя к ее появлению.
Сюзанна остановилась в проеме двери и быстро осмотрела комнату. Затем перевела свой острый взгляд на него. Она сняла вторую коричневую контактную линзу, и теперь на него смотрели два холодных серых, с ореховым ободком, глаза.
Хантер брякнул первое, что пришло ему в голову:
– Простыни свежие.
Ее губы слегка изогнулись.
– Рада слышать.
Теперь он чувствовал себя полным идиотом.
– Где здесь ванная?
– Та дверь, мимо которой ты только что прошла.
– Спасибо.
– Тогда я, видимо, пойду.
Она коротко кивнула и не отрывала от него взгляда, пока он шел от кровати к двери, а потом протискивался мимо нее. От ее тела исходило тепло и тот самый дразнящий аромат яблок, который преследовал его весь день с тех пор, как она вошла в лифт.
Надо придумать план, и план хороший. Потому что, хотя эта хижина хорошо спрятана в лесу и неплохо укреплена… если власти уже прочесывают лес в поисках пропавшей неизвестно куда хорошенькой женщины – менеджера, к утру они уже будут ползать по этим холмам.
И они – меньшее из тех двух зол, что их ожидают.
Устроившись на диване, он достал из кармана своего потрепанного рюкзака тонкий кожаный бумажник, раскрыл его и уставился на фото, вставленное в пластиковый карманчик. Оно было сделано почти десять лет назад, перед тем, как он в первый раз отправился на службу. Его сестра Дженет и ее муж Дэйл приехали в Джорджию проводить его, и Дэйл снял Хантера со старшей сестрой. Все трое понимали, что это может быть последний день, который они проводят вместе.
И они оказались правы. Но первым ушел муж его сестры, который внезапно умер от лопнувшей аневризмы на втором году службы Хантера, оставив Дженет разгребать остатки ее разбитой жизни.
Хантер не оставил армию, когда кончился срок его службы. К тому времени Дженет, казалось, уже более-менее оправилась от потери и даже нашла себе новую работу в офисе прокурора графства.
А ему нравилась армия, нравился этот особый дух товарищества и дисциплина – как раз то, чего не хватало ему и сестре, которых воспитывала добрая, но слабая мать, сама больше напоминавшая ребенка. Хантер совсем не помнил отца, да и у Дженет сохранились только расплывчатые воспоминания о человеке, который бросил их, когда ей было всего четыре года. Мать разбилась на машине вскоре после шестнадцатого дня рождения Хантера.
Долгое время они держались только вдвоем. Дженет всю жизнь была ему отчасти сестрой, отчасти матерью, но, когда она нуждалась в нем больше всего, он подвел ее.
Хантер должен был придумать, как загладить свою вину перед ней, надеялся, что его работа с «Воротами» будет хорошим ответом, но провалил свое первое задание. Каковы шансы, что Александр Куинн даст ему второе?
Услышав звуки шагов по деревянному полу за спиной, Хантер закрыл бумажник и обернулся. В дверном проеме стояла Сюзанна Марш.
– Здесь есть еда? – поинтересовалась она.
Хантер вскочил на ноги:
– Конечно.
Ему пришлось снова пройти мимо нее, чтобы попасть в кухню, расположенную в задней части хижины. Это было самое просторное помещение маленького домика, достаточно большое, чтобы там поместился стол возле задней двери, старая газовая плита и печка. Холодильник был маленький, но исправно охлаждал продукты, а морозилка старательно их замораживала.
– Хочешь чего-нибудь горячего?
– Суп бы отлично подошел, – ответила она с улыбкой.
Он забил кладовку продуктами задолго до того, как узнал, что будет работать с «Воротами».
– Я бы очень хотел позволить тебе связаться со своей семьей, – сказал он.
– Позволить мне? – Она бросила на него взгляд, который неожиданно уязвил его.
– Я неправильно выразился, – поправился он. – Я бы очень хотел, чтобы это было безопасно.
– Не важно. Мне все равно не с кем связываться.
Хантер нахмурился:
– Никто не заметит, что ты пропала? Никогда в это не поверю.
– У меня нет семьи, с которой я могла бы связаться. – Она пожала плечами и заглянула в кладовую. – Люди на работе заметят, конечно, тем более что конференция вот-вот должна начаться… – Она оборвала речь и подняла взгляд к потолку. – Ты это слышишь?
Хантер прислушался. Сначала он слышал только свист ветра вокруг крыши хижины и мягкий шум дождя. Но затем сквозь эти успокаивающие звуки природы вдруг донеслось знакомое хлоп-хлоп-хлоп огромных лопастей.
– Вертолет, – сказал он. Его внутренности сжались.
– Ищут меня?
– Я не знаю. – Он дотянулся до выключателя и выключил свет. Затем прошел по всему дому и сделал то же самое.
– В конце концов они найдут это место. – Голос Сюзанны раздался так близко, что он ощутил на своей шее ее дыхание. – Разве не так?
– Вероятно, – согласился он.
Но не сегодня.
Единственный свет в хижине теперь исходил от раскаленного докрасна электрообогревателя, но и его хватало, чтобы разглядеть желваки на скулах у Хантера и опасный блеск в его глазах, когда он смотрел в щель между занавесками в гостиной. Вертолет пролетел мимо уже полчаса назад, но он все еще был настороже. Его прямая, как шомпол, спина и скупые, рассчитанные движения лишний раз убедили Сюзанну, что какую-то часть своей жизни он провел в военной форме.
– Они улетели, – пробормотала она.
Он бросил на нее острый взгляд:
– Они могут вернуться.
– А пока что мы будем умирать с голоду в темноте?
Какой-то момент она думала, что сейчас он рявкнет на нее, как сержант на плацу, и прикажет ей заткнуться и вернуться в строй. Но он вдруг заметно расслабился, и намек на улыбку снова открыл одну из этих неожиданных ямочек на щеке, от которых Сюзанна втайне теряла голову.
– Это ведь будет не МРЕ [3] или что-то в этом роде? – спросила она.
Он с любопытством взглянул на нее:
– Почему ты это спросила?
– Потому что ты явно бывший военный.
– Почему ты так решила?
– Ты тщательно все спланировал. У тебя военный рюкзак. И ты носишь в нем запас предметов первой необходимости. Знаешь, как оказывать первую помощь. И у тебя осанка как у чертова солдата.
– Я и был чертовым солдатом, – признал Хантер. – Очень давно. Целую жизнь назад.