Пробегая глазами кривые буквы объявлений, Семен Семенович задержал взгляд на одном из них, в котором говорилось следующее: «Специалист по спиритизму: гадаю, ворожу, снимаю порчу и оказываю ряд других услуг». В голове Грача мелькнула мысль: «Может, сходить? Вдруг у меня порча какая?» Но, потоптавшись с минуту на месте, твердо заявил себе: «Бред какой-то, придут же в голову глупости!» и направился к дому.
Подойдя к своему подъезду, Грач полной грудью вдохнул воздух и зашел внутрь. На первой ступеньке он заметил пятно свежей крови.
— Странно… Упал, что ли, кто? — вслух неизвестно у кого спросил Семен Семенович.
Поднимаясь выше на свой этаж, он следил за пятнами крови, встречающимися на пути. У его собственной двери след оборвался. Ради любопытства Грач поднялся на следующий этаж, выискивая кровяной след дальше, но, не заметив больше ни капли, спустился к своей двери. Поднеся ключ к замочной скважине, он заметил на дерматиновой обивке буквы, написанные кровью. «Смерть!»— разобрал он написанное и вздрогнул.
Мелкие капли пота проступили на лбу. Словно окаменев, Семен Семенович замер, тупо разглядывая кривые буквы на двери. Что могло значить это пугающее слово? Напоминание о недавних похоронах Плешивцева, чья смерть так и осталась для многих загадкой? Или же это привет от того странного типа, который появлялся у здания «Водора» в день выборов кандидатуры на должность главного инженера?
Стряхнув с себя оцепенение и пытаясь отогнать горестные воспоминания, Грач поднял опустившуюся руку к замку, намереваясь все же открыть дверь и войти внутрь. Рука, сжимающая ключ, дрожала. А что, если внутри труп? Следы по всему подъезду ведут точно к его квартире. Семен Семенович представил: он распахивает дверь, а там, посередине его прихожей, распластавшись на полу, лежит кто-то с ножом в груди, а вокруг море крови… Но что же делать? Вызвать милицию? А вдруг его, Грача, арестуют — ведь труп же у него в квартире… Алиби на сегодняшний вечер у него нет — он просто гулял по улицам вечернего города, никто его не видел, ни с кем он не здоровался. Как назло, улицы были пустынными, а это в данной ситуации так некстати. И что тогда будет? Его тут же арестуют, отправят в тюрьму — и прощай Нелли, новая должность, поездки за город…
Отступив назад, Грач собрался бежать подальше от своей квартиры, от этих ужасных капель крови и жуткой надписи на двери, оставленной либо умирающим, либо преступником, пытающимся впутать в это дело Грача.
«А что, если все эти мысли только моя фантазия? И в коридоре никого нет, и трупа никогда не было? Они просто меня запугивают!» — осенило его и тем самым придало больше уверенности.
— Не на того напали, я еще повоюю! — крикнул он в пустой подъезд и, отбросив все прежние волнения, открыл дверь и шагнул в квартиру.
В прихожей никого не было, так же как и не было больше пятен крови. На всякий случай Грач взял тряпку в ванной и, выйдя на лестничную площадку, вымыл дверь снаружи, а также стер все подозрительные пятна вокруг. Вздохнув с облегчением, он вернулся в квартиру.
Чуть позже, лежа в постели и размышляя над случившимся, он мысленно рассуждал о том, стоит ли ему идти к гадалке или нет. Сейчас эта идея не казалась такой уж бредовой — скорее наоборот, вполне своевременной. Заснул Семен Семенович, так и не придя к какому-то решению, зато утром проснулся с твердым намерением после работы зайти по указанному адресу.
Встав с постели, Грач отправился в ванную комнату принять бодрящий холодный утренний душ, но тут из комнаты донесся звук зазвонившего телефона. Быстро обернувшись полотенцем, он выскочил в прихожую.
— Алло, слушаю вас, — поднеся к уху трубку телефона, произнес он.
— Доброе утро, Семен, — послышался знакомый голос из телефона. — Ты уж прости, что звоню в такую рань…
— Да что ты, Вадим, какая рань, я уже встал, собираюсь на работу. А у тебя что-то произошло?
— Да нет, сон плохой видел и тебя в нем. У тебя все хорошо? Ничего не случилось?
— Ничего такого, что могло вызвать у тебя плохое сновидение.
— А как насчет вечера? Семен, может, встретимся, сходим в кафе, поговорим? Что-то тревожно мне…
— Прости, друг, но сегодняшний вечер у меня уже занят. Я твердо решил сделать это и не хочу менять планы.
— Это связано с Нелли? — полюбопытствовал Вадим.
— Нет, Нелли тут ни при чем. Это связано только со мной. Хочу сходить к человеку, который, надеюсь, разъяснит мне все, что происходит вокруг меня.
— Какому человеку? Что прояснить? Зачем? — испуганно спросил Вадим.
— Ты не волнуйся за меня. Я иду к гадалке — специалисту по спиритизму высокого класса.
— Тебе нельзя туда ходить, вдруг это опасно! Где ты нашел такого человека?
— Я нашел ее объявление у мини-рынка и твердо решил после работы сходить к ней. А сейчас ты извини, Вадим, если я еще поговорю с тобой хоть минуту, то не успею позавтракать. Давай встретимся завтра и поговорим.
— Да, конечно, извини. Я позвоню вечером, — быстро проговорил Вадим и повесил трубку.
Грач забежал на кухню, на ходу позавтракал, отрезав себе бутерброд с ветчиной и запив соком, выскочил на улицу. Время поджимало, и он до работы шел быстро, не оглядываясь и не останавливаясь.
На работе время летело так же быстро. Незаметно промелькнул обеденный перерыв. А час спустя после обеда в приемной директора раздался телефонный звонок.
— Приемная «Водора», слушаю вас, — отчеканила Нелли.
— Здравствуй, Нелли. Это Вадим. Только вслух не произноси моего имени.
— Здравствуй… К чему такая таинственность? — удивилась Нелли.
— Мне срочно надо с тобой поговорить, но не по телефону. Выйди сейчас из здания и жди меня за углом.
— Сейчас я не могу, я на работе. Может, встретимся вечером и поговорим? — предложила Нелли.
— Я же сказал — сейчас! — нервно крикнул в трубку Вадим. — Вечером будет поздно!
— Хорошо, — испуганно согласилась Нелли, — выхожу.
— Но помни: никто не должен знать, куда ты идешь.
— А если спросят?
— Не знаю, скажешь — за свежей газетой в киоск или что-нибудь в этом роде.
Никем не замеченная, Нелли вышла из здания и свернула за угол, где располагались хозяйственные постройки, принадлежащие «Водору». Вскоре к ней подошел Вадим.
— Ты меня напугал своим звонком, — начала Нелли. — Что случилось?
— Пока ничего, но может случиться, если ты не вмешаешься.
— Я? Чем же я могу тебе помочь?
— Не мне, а Семену. Сегодня вечером он собрался к гадалке. Ты должна ему помешать. Он не должен ходить туда!
— Вадим, что за вздор ты несешь? — засмеялась Нелли. — Ради этих детских подозрений ты вытащил меня с работы?
Вадим поднял голову и взглянул на Нелли. Глаза его гневно сверкнули, а лицо побагровело от злости.