В этот момент Грач очнулся. Посмотрев на родной потолок, он с облегчением вздохнул и встал на ноги.
— Какое счастье, что мне все это только привиделось, — вслух произнес он. — Но больше выдерживать этого сумасшествия я не желаю! Немедленно бежать и только бежать — куда угодно, лишь бы подальше от этого места!
Достав из-под кровати чемодан, он забил его вещами и только тут сообразил, что бежать ему некуда.
Сев на диван, он стал лихорадочно разрабатывать план бегства, но в голову ничего путного не приходило.
— Эх, поеду ка я в отпуск на первом поезде и в любую сторону, — на всю квартиру твердо заявил он.
Отпихнув ногой чемодан в сторону, Грач вышел из квартиры с твердым намерением сходить на работу и написать заявление на отпуск. Спускаясь по лестнице, он столкнулся с соседкой, что жила этажом выше.
— Добрый день, Семен Семенович! А я вот за хлебом решила выйти, — протянула она, заискивающе глядя ему в глаза. А затем, немного помолчав, добавила: — Хотите, я вам адрес моей тетки в деревне дам?
— Какой адрес? Зачем? — не понял Грач.
— Вы же уезжаете и еще не решили куда?
— Я? — растерянно переспросил он. — Да, уезжаю, но вы-то откуда знаете?
— Сегодня рабочие приходили, вытяжку чистили на кухне, вот я и услышала, — смущенно пожала плечами соседка.
— Оставьте меня в покое! — почти зарычал в ответ Грач. — В своей собственной квартире уже и думать опасно стало!
— Извините, Семен Семенович, но вы так громко об этом заявили вслух, что я решила предложить вам помощь. Да к тому же еще вашу телеграмму положили опять в мой ящик. Пора разобраться с этой путаницей номеров на ящиках…
— Какую еще телеграмму? — оборвал Грач.
— Так я ее к вам в ящик опустила. Я телеграмму увидела у себя, думала, что случилось — вот и прочла. А она, оказывается, вам адресована…
Соседка еще долго извинялась, медленно спускаясь по ступеням, но Семен Семенович ее уже не слушал — он стремительно сбегал вниз по лестнице к своему почтовому ящику. Когда же он оказался на первом этаже и извлек телеграмму, то прочел в ней следующее: «Счастливого путешествия! Не придумаете, куда ехать — ждем к себе в гости. Доброжелатели из преисподней».
Заскрипев от злости зубами, он бросил телеграмму опять в ящик и выбежал на улицу. Сейчас первым его планом была контора, заявление об отпуске и немедленный отъезд. У самого входа в «Водор» он чуть было не столкнулся с Полиевктом Петровичем.
— Семен Семенович, а я к вам собрался, — произнес тот. — Хочу предложить поездку к морю, нам ее недавно из общества «ТУРГО» передали с посыльным. Поездка бесплатная и на одного человека. Григорий Пантелеймонович сразу предложил вас, он говорит, вы себя неважно чувствуете в последнее время. Отъезд сегодня, заявление об отпуске я уже за вас оформил, так что поезжайте, голубчик, и никаких отказов!
Сунув в руку Грача путевку, директор выпроводил его из здания «Водора» опять на улицу, закрыв за ним дверь.
Очутившись опять на улице, Семен Семенович несколько минут простоял на месте, тупо глядя на путевку в своих руках. Что это — новый подвох или счастливое стечение обстоятельств? — начал было размышлять он, но тут увидел на билете время отправления автобуса и со всех ног помчался домой за чемоданом.
Через три с четвертью часа Грач уже стоял на автобусной остановке вместе с горсткой отъезжающих в ожидании автобуса. Сама же остановка находилась на открытой базарной площади и представляла собой один только столб с вывеской «Автобусная остановка».
День был жарким, и крыша над головой сейчас бы не помешала, чтобы укрыться от палящего солнца. Неподалеку Семен Семенович приметил одиноко стоящую приятную молодую девушку. Она, как и все, ожидала прибытия автобуса и изнывала от жары. «Такая красавица — и одна, — промелькнуло в голове Грача. — Пожалуй, надо будет познакомиться с ней поближе». Он бросил многозначительный взгляд на прелестную незнакомку. Та, перехватив этот взгляд, улыбнулась в ответ.
Внезапно незнакомка взглянула вверх, в чистое безоблачное небо, и тут же кинулась к Семену Семеновичу. Она схватила его за руку и силой оттащила на несколько метров в сторону. В тот же момент сверху, непонятно откуда взявшийся, на то место, где только что стоял Грач, шлепнулся кирпич и, соприкоснувшись с асфальтом, раскололся на сотню мелких кусочков.
Семена Семеновича прошиб пот. Он тут же взглянул вверх, но кроме чистого неба ничего не увидел. Народ на остановке загалдел, с живостью обсуждая виденный феномен. Все они взирали на небо, пытаясь понять, откуда, с какой высоты летел этот злополучный кирпич.
Придя в себя от потрясения, Семен Семенович повернулся к незнакомке и принялся с благодарностью лихорадочно трясти ей руку.
— Я ваш вечный должник, — лепетал он. — Вы спасли мне жизнь, и я предлагаю руку дружбы.
— Что вы, не стоит благодарности, любой человек на моем месте сделал бы то же самое. А насчет руки дружбы — это я принимаю. В поездке так одиноко одной!
Беседу прервал подошедший автобус. Все ринулись к открывшейся двери, надеясь занять место самое удобное и у окна. Среди первых в автобус вошел и Грач.
— Я жду вас внутри, — крикнул он уже со ступеньки автобуса новой знакомой.
Вскоре все места в автобусе были заняты, и он тронулся в путь. Очаровательная молодая спасительница сидела рядом с Семеном Семеновичем.
— Мы забыли познакомиться, — положив свою бархатную ладонь на руку Грача, мягко и вкрадчиво произнесла она. — Меня зовут Гекада, но для вас просто Када.
— А я Семен Семенович, для вас же просто Сема.
— Сема, Сема, Семушка — как это мило! Но давай сразу перейдем на «ты», и скажи мне, Сема, почему ты едешь один?
— Один? Почему же один? — поддавшись лирическому настрою, ответил Грач. — Я ведь с тобой, а значит, уже не один.
— Надеюсь, мы проведем незабываемые дни! — поглаживая длинными накрашенными ногтями шероховатую руку Грача, ничуть не смущаясь, кокетливо произнесла Када.
— Теперь и я уже на это надеюсь. Ты меня не только очаровала, но и околдовала, — шепнул на ухо Грач.
Спустя несколько часов пути из окна автобуса стал просматриваться живописный морской пейзаж. По одну сторону от дороги, карабкаясь на гору, возвышалась роща из корабельных сосен. Деревья стояли ровной шеренгой, словно богатыри из сказки Пушкина, только что вышедшие из воды.
По другую сторону дороги вниманию предстало вечно живое и каждый раз неповторимое море. Его волны, догоняя друг друга, бороздили гладь воды и с шумом выплескивались на прибрежный песок, затем медленно уползали назад и снова вливались в нескончаемую игру ветра и воды.
Семен Семенович завороженно смотрел в окно. Он очень любил морские пейзажи Айвазовского, но естественный пейзаж, который рисовала сама природа, был несравним ни с чем. На это можно смотреть часами, каждый раз удивляясь новизне и своеобразию.