Она повернулась, демонстрируя Алексу эту самую улыбку.
– Спасибо, Джанет, – сказал он. – Ким, да садись ты…
– Будете сандвичи, ребята? – без всякого намека на уставной тон спросила Джанет, выходя из кухоньки с подносом в руках.
– Обязательно. – Ханг присел рядом с Ким. Улыбнулся девочке. – Подруга-спец, ты великолепно смотрелась на вахте!
Ким фыркнула. Глянула на Алекса – так пронзительно, будто знала об их разговоре… черт!
Алекс почувствовал, что краснеет. Ну конечно же! Десять метров коридора – что это для Ким, с ее усиленным слухом!
– А ты та зеленая сопля, что болталась в пространстве? – невинно спросила Ким у Моррисона.
Наступила тишина. Ханг принужденно рассмеялся:
– Обычно мой образ вызывает более приятные ассоциации, маленький белый вихрь.
– Поначалу они были более приятными, – отрезала Ким.
Теперь дошло и до Моррисона. Он потер переносицу, виновато посмотрел на Алекса.
Ну что тут делать? Для Ким их поведение выглядело более чем однозначно. Два мужика ее делят, причем тот, кого она любит, равнодушно отказывается от претензий.
Положение спас – насколько его еще можно было спасти – Поль. Энергетик вышел из своего отсека – Алекс услышал чмоканье герметизирующегося люка, постоял минуту. Разумеется, всем, кроме Ким, было понятно, чем он занят.
Но Ким от вопроса не удержалась.
– А что он сейчас делает?
«Зеленая сопля» ответил первым. Видимо, Ханг обладал редкостной настойчивостью:
– Работа энергетика, даже на чистых глюоновых реакторах, связана с постоянным риском облучения.
Ким пожала плечами, будто удивляясь столь азбучным истинам.
– Его организм очень хорошо специализирован, – продолжал Ханг. – Например, кости черепа и таза содержат большое количество свинца, выполняя роль экрана. Ребра сращены в единую костно-хрящевую пластину, с теми же функциями… Но одной из наиболее сложных проблем всегда считалась защита органов размножения. Ты же понимаешь, Ким, что облучение тестикул способно вызвать нежелательные мутации?
– Женщин надо набирать в энергетики, – мрачно сказала Ким.
– Кстати, у нас так и делали, – заметила Джанет. Меланхолично взяла огромный сандвич, откусила.
– Последние десятилетия, – ничуть не смутившись, продолжал Моррисон, – применяется наиболее рациональный подход к этой проблеме… Привет, Поль!
Энергетик кивнул, входя в кают-компанию.
– Решение было найдено в практике борьбы сумо, – торжественно сказал Ханг. – В случае необходимости Лурье втягивает тестикулы в тазовую полость, где они надежно защищены от радиации.
– Ух ты! – Ким восхищенно посмотрела на энергетика. – А это сложно?
– Боюсь, что ты никак не сможешь понять, – Поль потянулся за сандвичем. – В общем – нет. Главное, не торопиться, иначе становится немного больно.
– Капитан, что вы будете пить? – спросила Джанет.
– Красное вино. – Алекс кивнул Лурье, тот ответил столь же уважительным поклоном. – Из солидарности с профессиональными традициями нашего энергетика. Ты хорошо работал, Поль.
– Спасибо, капитан. У нас хороший корабль, работать одно удовольствие.
Наконец появился и Генералов. Постоял в коридоре, глядя на товарищей, потом мрачно сказал:
– Капитан, я проверил вариант с использованием туннеля Моники-3. С вероятностью семьдесят два процента мы не имеем выигрыша во времени.
– Почему? – спросил Алекс.
– Такова возможность ритуальной схватки Брауни в момент нашего прохода через систему. Даже если нам удастся не ввязаться в драку, маневрирование и уход от преследования займет от девяти часов до трех суток.
– Мы прошли Моникой-3 за два часа, – встрял Моррисон.
– Вам повезло.
– Садитесь, Пак, – кивнул Алекс. – Вероятно, вы правы. Выпьете вина?
– С удовольствием. – Генералов, явно удовлетворенный победой, присел рядом с Полем. Вполголоса сказал: – А ты хорошо работал, парень…
– Вы задавали интересные задачи по энергопотреблению, – сдержанно ответил Поль.
Джанет разлила всем вина. Своей незапланированной функцией стюарда она явно не гнушалась.
– Внимание. – Алекс встал. – Друзья… я буду неофициален.
Генералов с ухмылкой развалился в кресле. Ким, все еще мрачно взирая на Алекса, отхлебнула из бокала. Что там у нее, сок или вино?
– Это мой первый полет в роли капитана, – сказал Алекс. – И буду честным до конца… я стал капитаном «Зеркала» случайно.
– Повезло… – вполголоса сказал Моррисон. Впрочем, уже без прежнего напряжения.
– Повезло, – согласился Алекс. – За это спасибо Ким.
Девочка удивленно подняла брови, но промолчала.
– И все вы здесь тоже случайно…
Интересно было бы сейчас посмотреть на Беса. Не появилась ли на его мордашке скептическая ухмылка?
– И все мы чрезвычайно разные люди. Джанет – с Эбена… ее опыт и знания – уникальны.
Негритянка усмехнулась.
– Поль едва-едва начинает свою карьеру астронавта… которая обещает стать блестящей.
Энергетик потупился.
– Пак – единственный известный мне натурал, работающий навигатором. И великолепно работающий.
Кислое лицо Генералова выражало только одно – слышал он такие комплименты и плевать ему на них, все равно нет в жизни счастья.
– Ким, пожалуй, самая молодая… и прелестная боец-спец из существующих на свете.
Девочка испытующе посмотрела на него.
– Ну а Ханг так долго колебался перед подписанием контракта, что уговорить его стало для меня делом чести.
Моррисон со вздохом развел руками – и оставил правую руку на спинке кресла Ким.
– За наш экипаж, который начинает становиться подлинной командой, дружной и сплоченной семьей! – закончил Алекс.
Они сдвинули бокалы.
– Хорошее вино, – тоном знатока сообщил Моррисон. – Знаете, я проработал два года на небольшом корабле, принадлежащем фирме «Бартон». Возили вина с Земли. Лучшие вина! Ну и полпроцента на транспортные потери… а мы были очень аккуратным экипажем, господа. Как я выдержал те два года – не знаю!