Прошел час, а Володя все говорил и говорил. Но вот он закашлялся и открыл глаза.
– У меня горло болит, – признался он хрипло.
Сельф, проклиная себя последними словами, – мог ведь догадаться! – бросился за водой. Володя благодарно кивнул и выпил целую кружку.
– Я никогда так долго не говорил. – Он повернулся к монаху, но тот молчал, все так же сидел, глядя куда-то вдаль. Володя испуганно посмотрел на Сельфа. Тот пожал плечами.
– Кажется, у нашего друга шок. Сейчас. – Сельф набрал из бочонка в углу еще кружку воды и вылил на голову Самуэлю. Тот вздрогнул и уставился на него. Но вот взгляд монаха начал медленно проясняться.
– Это потрясающе! Сельф, это потрясающе! Это действительно она! Меня всегда поражало кое-что в Библии. А тут… Уже первые строки… Сельф, честное слово, это нечто! Ты это, береги мальчика! Слышишь?! Береги! Он ценнее и твоей, и моей жизни! Ну, теперь… Так. Подожди, мне надо подумать… – Самуэль вскочил и нервно заходил по комнате.
Сельф с Володей озадаченно переглянулись.
– Вот что. – Самуэль, видимо, принял какое-то решение. – Насколько я понимаю, вы не просто так прибыли в этот город. Вас преследуют? Хотя, глупый вопрос. Пришествие в наш мир Владислава явно почувствовали… Значит, ищут. Поэтому я предлагаю спрятать мальчика у себя.
– В монастыре? – удивился Сельф.
– Да. Где меньше всего будут искать мага? В монастыре. А мальчик как раз в том возрасте, когда и принимаются послушники. Заодно я научу его всему, что нужно, чтобы не попасться Ищущим и Инквизиции.
– Что ж, логично, – задумался Сельф.
– А ты пока сможешь изучить обстановку и понять, кто вас преследует. А я… я буду писать истинную Библию со слов мальчика.
Сельф вдруг стукнул себя по лбу.
– Так вот что тебе надо! А я все понять не мог, с чего вдруг такая доброта.
– А не все ли тебе равно? – огрызнулся Самуэль. – Главное, что мальчик будет надежно спрятан.
– Я не хочу в монастырь! – вдруг заговорил Володя.
Сельф подошел к Володе и опустился рядом с ним на корточки.
– Я все понимаю, Владислав, но в том, что предлагает Самуэль – есть смысл. Конечно, у него свои интересы, но в данном случае они совпадают с нашими. К тому же, это ненадолго. Максимум, на год. Тебе главное спрятаться, пока поиски не затихнут. А я обещаю, что через год вернусь за тобой. Может, даже раньше. Год – это максимальный срок.
Володя отвел взгляд. Тыльной стороной ладони вытер глаза. Сельф даже испугался, но когда мальчик повернулся к нему – его глаза были сухи.
– Хорошо. Но я буду ждать. Слышишь, я буду ждать тебя, Сельф ан Сельфин!
Артист прижал мальчика к себе.
– Я приду за тобой.
На следующее утро Сельф отвел Володю к воротам монастыря, где мальчика принял послушник. Ворота за ним медленно закрылись, но Артист еще долго стоял перед ними. Никогда бы он не подумал, что к кому-нибудь так привяжется. Привяжется настолько, что расставание станет горше полыни. Но и не признать разумность решения Самуэля не мог.
– Я вернусь за тобой, Владислав. Обещаю!
Сельф развернулся и, не оглядываясь, зашагал в сторону города.
* * *
Роман лежал на кровати и думал – старательно, используя все способы анализа, которым обучали его на Станции. А поразмышлять было о чем, слишком уж много свалилось на него за последние два дня. Как на героя читанных в детстве, еще на Земле, фантастических книжек. Роман издевательски ухмыльнулся самому себе, уловив эту глупую аналогию. Ишь ты, герой книжный нашелся. Хмырь ты, а не герой. Влип, как кур в ощип. Он снова задумался и попробовал сделать хоть какие-то выводы из того, чему вынужденно стал свидетелем. Выводы оказались очень неутешительны. Впрочем, это с какой стороны посмотреть. Роман слегка вздохнул и подвел итоги своим размышлениям:
– Первое – я на другой планете, и никто здесь не знает ни о Земле, ни о Станции. Второе – судя по всему, эта планета и есть легендарная прародина дзенн, к которой они давно потеряли дорогу, а я, похоже, ее заново отыскал. Ну, почему именно мне всегда так везет? Вечно в гуще событий…
Юноша хмуро оглядел помещение, куда его поместили дзенны после того, как он потерял сознание. Вот и еще одна радость. Никогда до этого Роман не падал в обморок и всегда хвалился своим хладнокровием. А тут… Как какая-то кисейная барышня.
– Так, продолжим, – поспешно переключился он на другую тему. – Как они там сказали? Я прошел по Дороге Миров…
Помнится, учитель как-то говорил о Дороге Миров, но упоминал о ней вскользь, и это не заинтересовало тогда ученика, о чем теперь он сильно жалел. Однако Роман был не из тех, кто долго жалеет об упущенных возможностях. Жалей не жалей, но время вспять не повернешь – надо исходить из того, что есть. А есть не слишком-то много. Вывод: необходима информация, и лежа в постели ее не получить. Он поспешно встал и натянул одежду. Слегка пошатнулся. Все-таки потрясение еще не до конца прошло. Одно успокаивало – все его раны и ожоги успели затянуться, волосы на затылки отросли и теперь были такими же, как и до пожара. Еще юношу поражали собственные возросшие способности. Роман для пробы небрежно махнул рукой. Казалось, некто уловил мимолетный полет мысли, и все светильники в комнате мгновенно вспыхнули. Роман покачал головой, наблюдая за ровным пламенем. Потом снова махнул рукой – светильники погасли.
– Хм, усложним задачу. – Он завел руки за спину и быстро окинул взглядом светильники – те вспыхнули. – Так, значит, мне не нужно махать руками. Как там говорил учитель? Заклинания и пассы требуются только на начальном этапе, а потом можно обойтись и без них. Похоже, я каким-то образом достиг высшего мастерства в этой самой магии. Или экстрасенсорике, черт их там разберет.
Роман, все еще держа руки за спиной, посмотрел на постель. Одеяло вмиг взлетело под потолок, простыня разгладилась, выровнялась, подушка легла ровно. В тот же миг сверху спикировало одеяло и идеально ровно опустилось на кровать.
– Что ты делаешь, человек?!! – неожиданно раздался за спиной звенящий голос смертельно перепуганного дзенна. – Не смей больше…
– Все в порядке, Мортон, – раздался еще один голос, в котором Роман узнал голос фанна. – Все в порядке.
Роман оглянулся. В дверях стоял дзенн с копьем, которое довольно недвусмысленно направлял на землянина. В его верхних глазах застыл ужас и в то же время отчаянная решимость. Было видно, что он готов убить человека, несмотря на все знаки, даже зная судьбу, которая постигнет его в этом случае. И не появись в этот момент фанн, неизвестно, чем бы все закончилось.
Роман смутился. Судя по всему, его проверка своих способностей снова нарушила какие-то запреты. Этого юноша совсем не хотел.
– Прошу прощения, древний, – поклонился Роман. – Я не знал, что нарушаю какое-то табу.