– Тень… – пробормотал Свиди. – Какая, к воронам, тень? Я ни одной трещины не пропускаю.
– Эту – пропустил, – отрезал Дахи.
– Так и есть, – Свиди огорченно вздохнул. И тут же оживился: – А ты молодец, Сандар! Заметил!
– Да ладно, – проговорил Санёк смущенно, понимая: его заслуги в обнаружении пещеры нет никакой. – Может, она и не ведет никуда.
– Ведет! Еще как ведет! – заявил Свиди. – Ты внутрь зайди – сразу тягу почуешь. А, раз тяга есть, значит, есть и второй выход. И еще водой оттуда пахнет. Пресной.
– Может, морской? – предположил Санёк.
Свиди поглядел на него как на умственно неполноценного… Но вспомнил, что это Сандар обнаружил пещеру, и снизошел до объяснения:
– Как же спутать-то? Пресная – она совсем по-другому пахнет. Сам понюхай.
Внутрь глубоко не пошли. Куда торопиться? Тем более что Свиди оказался прав: недалеко от входа по стене стекала вода. Не слишком обильно, но вполне достаточно, чтобы четырнадцати мужикам не умереть от жажды.
– Возвращаемся, – решил Дахи. – Порадуем наших. Только сначала воды в меха наберем.
Вот же, блин, запасливый. Санёк и так еле ноги волочил, а тут еще килограмма четыре прибавилось.
Но оказалось, что всё не так уж плохо. У Санька будто второе дыхание открылось. Нет, не так. Он впал в какой-то особый транс. Так бывало, когда он в Питере шел по давно проверенной и провешенной трассе. Тело двигалось само, без его участия. И – ликование от того, как ловко выходит и адреналин кипит… Сейчас – ни ликования, ни адреналина, но в целом – неплохо. Еще Санёк перестал печалиться, когда приходилось окунаться в воду. Море будто прибавляло сил. Бодрило. Хотелось всё сбросить и поплавать, понырять. Очень острое желание. А вода между тем, несмотря на лето, была довольно холодной.
Так что дошли нормально.
Воде народ обрадовался. Даже больше, чем известию о подземной пещере. Пещера эта еще неизвестно куда ведет, а вот водичка, да такая сладкая – это жизнь.
Вторая группа ничего путного не нашла, но это уже никого не огорчило.
Заночевать решили на месте крушения. Обломки драккара были отличным топливом.
Поужинали сытно, а после ужина Санёк не удержался: разделся и нырнул в море. Холодно не было. Совсем. Кожу покалывало крохотными иголочками, но было приятно. Санёк проплавал не меньше часа и вылез на берег лишь потому, что стемнело.
Организм кипел. Его будто заправили энергией. Хотелось бегать, прыгать, карабкаться по скалам…
Чего не хотелось, так это спать.
– Поставь меня караулить первым, – попросил он Кетильфаста.
– Уверен? Может, тебе стоит выспаться… после сегодняшнего.
– Я в порядке, – заверил Санёк.
Кормчий поглядел на него внимательней… И не стал возражать.
Примерно час спустя, отойдя по нужде, Санёк случайно увидел, как, укрывшись среди камней от посторонних глаз, Хрогнир оплакивает погибший драккар. Ярл любил свой «Слейпнир» больше, чем жену.
Но Санёк догадывался, что дело не только в гибели драккара. Слишком много несчастий обрушилось на ярла. Еще год назад он был удачливым, богатым и сильным предводителем сотни опытных бойцов на великолепном боевом корабле. Ныне хирдманов у него осталось полтора десятка, а досками корабельной обшивки «Слейпнира» поддерживали огонь. Если бы это было возможно, Санёк компенсировал бы ярлу потери. Ведь это не волки Одина, а именно он ограбил ярлову сокровищницу. Но – увы. Невозможно. Как объяснить, откуда у простого парня из Гардарики столько денег?
«Я помогу ему, если удастся», – решил Санёк, возвращаясь к костру.
Решил – и мысли его тут же заняла другая тема.
Во-первых, отчасти сбылось предсказание пенька-коротышки.
«Чтобы узреть незримое, ты, смертный, должен потерять друга, убить врага и услышать бога», – сказал он тогда.
Ключевое слово «бог». Если считать, что рыжий не соврал, то Санёк бога услышал. И даже увидел. А перед этим потерял друга и убил врага, если таковым можно считать Грейпюра Крикуна. Более того, сразу после этого он «узрел незримое». То бишь обнаружил проход в скалах. Вывод? Толку от предсказания – ноль. Можно, конечно, допустить, что под «узрением незримого» имелась в виду не отдельная пещера, а некая принципиальная возможность видеть нечто не общедоступное… Ладно, со временем выяснится.
Во-вторых, и это кажется куда более важным, – второй уровень. Санёк получил его, но так и не понял, за что. И что это дает. Вот Сергей перед смертью тоже получил второй уровень. И это его не спасло.
Саньку повезло куда больше. Он жив. А еще смущало странное прозвище, которое дал ему рыжий гигант. Месть. Почему – Месть? Кому? Да, он не прочь отомстить тем, кто виновен в гибели Серёги Кожина, но куда больше ему хочется понять, что же всё-таки произошло.
Почему же всё-таки – Месть? Посвящать себя целиком такому мрачному занятию Санёк точно не собирался. Он для этого слишком любит жизнь и всё, что она дает.
Может, Месть – это какое-то ритуальное имя? Или прозвище какого-нибудь бога или героя. Надо будет у скальда спросить. Торд в таких вещах разбирается.
Бога, чьим прозвищем было бы Месть, скальд не знал.
Зато прочитал Саньку первые строки посвященной ему висы.
Санёк мало что понял в этих «многих ран творителей» «вранов сытью полных», но на всякий случай похвалил.
К найденной Саньком пещере викинги отнеслись, скажем так: с осторожностью. Скальд даже пробормотал, что оттуда веет недобрым. Уж не ведет ли этот ход в нижние миры?
Предупреждение скальда ярл воспринял всерьез. И велел искать другой выход. Санёк обиделся. Он считал, что с его пещерой все в порядке. Однако его чувства и его мнение ярл проигнорировал.
Хрогнир отдал команду разбить лагерь, отрядил пятерых за оставленными на прежнем месте припасами, а показавшую себя удачливой команду «Дахи-Свиди-Санёк» отправил в другую сторону: вдруг обнаружится другой выход из ловушки. Причем поисковиков снабдили водой и запасом пищи на два дня, но прошли они ненамного дальше, чем в прошлый раз, потому что Свиди, прежде задававший темп, теперь изучал скалистую кручу куда тщательнее. Очень его задело, что он пропустил пещеру.
Санёк скучал. Пейзаж отличался удивительным однообразием: камни, омываемые морем, с одной стороны, камень, уходящий в небо, – с другой.
Свиди все же нашел склон, который показался ему доступным. С точки зрения Санька, это была такая же отвесная круча, но Свиди – виднее.
Смотреть, как парень карабкается по скале, – одно удовольствие. Санёк не был скалолазом, но был паркурщиком и понимал, что Свиди Ящерица – мастер. Причем мастер-самоучка. И поднимался он без всяких альпинистских снастей, лишь иногда помогая себе ножом. И вскарабкался почти до самого верха клифа. Но в конце наткнулся на камень без единой щели или сколько-нибудь удобного выступа.