– Сниллинг, – внезапно изменившимся голосом произнес Медвежья Лапа. – Подойди сюда!
Санёк тоже обеспокоенно привстал. Лапа даже среди викингов выделялся отменной нервной системой. Взволновать его могла только особенно фигуристая женщина или перспектива поесть после долгого перерыва.
На возглас отреагировал не только Санёк. Встрепенулись все, кроме занятых разговором ярла и Кетильфаста.
– Глянь и скажи: глаза меня не обманывают? – произнес Лапа, протягивая Торду широченную ладонь.
На ладони – горсть песка… И небольшой тускложелтый камешек.
Скальд моментально сцапал находку, повертел перед носом, прикусил…
– Клянусь бородой Тора, – воскликнул он. – Это оно!
– Что – оно? – спросил простодушный Торфи.
– Золото, тупица! – воскликнул Келль. Еще час назад он отвесил бы ему подзатыльник, но сейчас воздержался.
– Повезло тебе, здоровяк, – проворчал Ворчун. – Видать, обронил кто-то, а тебе досталось.
– Ты, Ворчун, еще тупее молодого, – сказал скальд. – Пошарь-ка в песке: может, и тебе что-то попадется… оброненное.
Пятью минутами позже все способные держаться на ногах викинги, включая самого ярла, просеивали между пальцами песок.
Увлекательное занятие прекратили лишь с наступлением темноты. Ворчун предложил продолжить при свете факелов, но старшие сочли это глупостью.
– Думаешь, оно за ночь куда-то убежит? – поинтересовался Кетильфаст.
В общей сложности добыли где-то килограмма три самородного золота.
«А могли бы добыть намного больше, – подумал Санёк, – ведь бо́льшая часть как раз не самородки, а песок.
Но выковыривать песчинки пальцами – то еще развлечение. Надо бы вспомнить, как устроен старательский лоток. Принцип-то понятен: взбаламутить всё в воде, а потом аккуратно слить. Песок уйдет вместе с водой, а тяжелое золото осядет на дно и останется. Но это – в теории. А как – на практике?»
– Делить будем на всех. В равных долях, – решил ярл. – Это ведь не добыча, которую берут железом. Но Медвежьей Лапе за сегодняшний день – две доли. Он это золото нашел.
– Справедливо, – согласился Кетильфаст, и все остальные поддержали.
– Вот! – радостно заявил Лапа. – Боги видят, когда справедливость. Кабы не взял я у Свиди котел…
Котел, кстати, так и остался недомытым.
На следующее утро Санёк подошел к ярлу.
– Я знаю, как добывать больше золота, – сказал он. – Но мне надо сделать вещь из дерева, а я с этим – не очень. Нужна помощь.
Ярл оглядел завтракающих викингов:
– Лысина! Поешь и – под команду Сандара!
– Ярл, а золото? – воскликнул Вигфус.
– Тебе-то что? На всех делим. Делай, что сказано.
– Значит, так, – сказал Санёк. – Мне нужна вот такая штука.
И набросал на земле чертеж: лотка. Примерно так, как он его себе представлял. Две деревяхи шириной сантиметров сорок, немного расширяющиеся к краям и длиной сантиметров пятьдесят, соединить под углом градусов сто двадцать и скрепить двумя бортиками..
– И деревяхи нужны потоньше, – сказал Санёк. – Ее надо будет в руках держать, и долго.
– Потоньше – это как? – деловито спросил Лысина.
– Ну чтоб не развалилось. И чтоб плотно всё было, без щелей.
– Понятно.
Для викинга-кораблестроителя задачка плевая.
Лысина выбрал подходящее дерево нужного диаметра, срубил, двуручным полотном с помощью Санька напилил узеньких дисков, приговаривая, что это вообще не работа. Попутно рассказал, как осенью лыжи делал: там нужен был кусок дерева, который можно было распустить вдоль волокон, да еще так, чтобы плашки прямыми получились. Только с третьего ствола и попал. Зато лыжи сделал легкие, упругие и нипочем не сломаешь. Набрав нужное количество спилов, Вигфус обработал их топориком до требуемой длины-ширины, не измеряя, на глаз. В размер попал идеально. Насверлил буравом дырки под гвозди, а сами гвозди выстругал из сосны, забил – и конструкция готова.
Действительно нетяжелая получилась.
Санёк пошел испытывать. Как промывают золото, он видел. В кино. Еще он понимал принцип, так что результат оказался неплохим. Черпанул песка, пополоскал минут пять, сливая воду, и в итоге получил прилично так золотых крупинок. В наперсток бы точно не поместились. Куда оперативнее, чем рыхлить песок и бродить по берегу в поисках самородков. Хотя два самородка тоже попались. Маленьких.
– Годная вещь! – одобрил Лысина. – Пошли ярлу покажем.
Ярл тоже одобрил. Велел наделать лотков по числу старателей. И теперь уже Лысину поставил главным, а в помощь ему Дахи. А Санька, как непригодного к плотницким работам, отправил на золотодобычу и обязал обучить народ технологии.
В этот день они добыли больше десяти килограммов. Золота в песке было полно. Черпнешь, промоешь – и дно лотка всё желтое.
Но надо отдать должное викингам, золотой лихорадкой они не заболели. Завтрак, обед, ужин – строго по расписанию.
Просушенный металл вечером следующего дня сгребали в кучки и делили. Свой пай каждый ссыпал в мешок, и всем, даже Саньку, который полагал себя очень богатым человеком, ощущение тяжести мешочка на ладони доставляло почти чувственное удовольствие. Как в детстве, когда он поднимал пойманного леща и демонстрировал отцу.
Жизнь кипела. Золотодобыча шла полным ходом, и всё было хорошо, но кое-что беспокоило. Санёк немного запутался в счете дней. По общим прикидкам, у него оставалось еще дней пять, но возможность ошибки была велика. Следовало подстраховаться.
Самый подходящий момент – с утра.
Нацепив на пояс с одной стороны кошель с золотыми монетами, а с другой – тяжеленький мешок с природным золотом, Санёк отправился к реке, не забыв прихватить с собой и промывочный лоток.
Викинги рассредоточились по берегу, азартно намывая золотишко. Никто, естественно, ни за кем не следил, что давало Саньку серьезный шанс уйти незаметно. Для начала он поднялся метров на пятьсот вверх по реке. Здесь его никто не видел, кроме любопытствующей косули. Непуганая, она приблизилась к человеку на дистанцию броска копья, но Санёк охотиться не собирался. Положил лоток под кустик, выковырял из потайного кармашка эвакуатор, навел «прицел» на солнышко…
И оказался на знакомом холме Закрытой территории.
Теперь – бегом. Времени немного. Санёк рассчитывал уложиться часа за два.
Первым делом отыскать Маленького Тролля:
– Ба! – воскликнул тот. – Второй уровень! Поздравляю, игрок! С тебя причитается!