«Пожалуй, ради стольких чудес стоит и отраву выпить», – подумал Матиуш.
То на верблюде, то на слоне путешествовал он по стране своего удивительного друга. Побывал в негритянских селениях, расположенных в непроходимых джунглях. Люди ютились там в плетёных хижинах, в грязи и нищете, вместе с домашними животными. Среди негров было много больных. Их ничего не стоило вылечить, были бы лекарства. Доктор давал им порошки и микстуры, они послушно, с благодарностью принимали их и выздоравливали. В лесах Матиуш не раз натыкался на трупы людей, растерзанных хищниками или укушенных ядовитыми змеями.
Матиуш очень жалел негров, с которыми успел подружиться.
«Почему они не строят железных дорог и электростанций? – недоумевал он. – Почему у них нет кино, просторных, чистых жилищ, оружия для защиты от диких зверей? Ведь золота и бриллиантов у них столько, что ребятишки играют ими, как простыми камешками».
– Оттого, что белые братья не хотят нам помочь, – объяснил ему Бум-Друм.
И Матиуш решил, как только вернётся на родину, дать в газетах объявление, чтобы все желающие ехали в Африку строить дома и прокладывать дороги.
Но никакие самые яркие впечатления не могли вытеснить из его головы мыслей о собственной стране и о реформах.
Однажды, когда они осматривали огромную золотую жилу, Матиуш попросил Бум-Друма одолжить ему немного золота.
– Да бери сколько хочешь, сколько верблюды увезут! У меня его что песка в пустыне! – расхохотался в ответ Бум-Друм. – Давать в долг другу? Нет, белый друг, бери всё, что тебе нравится. Бум-Друм любит своего белого друга и готов служить ему до самой смерти…
Пора в обратный путь. Бум-Друм устроил на прощание большой праздник – праздник дружбы.
Во время пиршества он разрезал острой раковиной себе палец, то же самое проделал Матиуш. Чёрный владыка слизнул каплю крови с пальца Матиуша. Матиуш последовал его примеру. Хотя это было неприятно, но, наученный горьким опытом, он не противился. За этой процедурой последовали другие. Матиуша бросили в пруд, который кишел крокодилами и ядовитыми змеями, но Бум-Друм тотчас прыгнул в воду и вытащил его. Потом, намазанного каким-то жиром, Матиуша толкнули в костёр. И опять в тот же миг кинулся в огонь Бум-Друм и спас друга. Матиуш даже не обжёгся, только слегка волосы опалил. Но это ещё не всё. Под конец Матиуш прыгнул с высокой пальмы, а Бум-Друм так ловко его подхватил, что он совсем не ушибся.
«К чему весь этот цирк?» – недоумевал Матиуш. И профессор объяснил ему: слизанная капля крови означает, что если Матиуш будет умирать в пустыне от жажды, то друг напоит его собственной кровью. И вообще, где бы Матиушу ни грозила опасность – на воде, в воздухе, в огне, – чёрный брат Бум-Друм, рискуя жизнью, придёт ему на помощь.
– Мы, белые, – говорил профессор, – пишем договоры на бумаге, а они не умеют писать и заключают договоры таким образом.
Жалко расставаться с новыми друзьями, но на родине ждут неотложные дела.
Накануне отъезда опечаленный Матиуш в последний раз пошёл погулять в лес. Ярко светила луна. В сказочно красивом лесу было тихо-тихо. Вдруг послышался шорох. Что это? Тигр? Змея? Матиуш сделал шаг вперёд, и сзади опять что-то зашуршало.
Ясно, за ним кто-то крадётся. Он остановился, вынул из кобуры револьвер – и ждёт.
Оказалось – Матиуш разглядел её при свете луны, – это была дочка вождя – маленькая весёлая Клу-Клу. «Странно, зачем она здесь в эту пору?» – удивился Матиуш.
– Что с тобой, Клу-Клу? – спросил он на языке её племени. (Матиуш уже немножко научился говорить на нём.)
– Клу-Клу кики рец, Клу-Клу кин брун…
Она говорила долго-долго, но Матиуш ничего не понял. Он постарался запомнить некоторые слова: «Кики, рец, брун, буз, кин».
Под конец Клу-Клу заплакала.
«Наверно, с ней приключилась какая-нибудь беда». И, чтобы утешить её, он дал ей часы, зеркальце и красивый флакончик. Но это не помогло – по лицу Клу-Клу по-прежнему катились слёзы.
Что бы это значило?
Вернувшись домой, он повторил профессору слова, которые запомнил, и тот сказал: Клу-Клу очень его полюбила и хочет уехать вместе с ним.
Матиуш попросил профессора передать Клу-Клу, что он скоро пригласит в гости её отца, и тогда она сможет с ним приехать.
Однако думать о маленькой Клу-Клу было недосуг: перед отъездом предстояло ещё много дел.
На пятьсот верблюдов навьючивали мешки с золотом, драгоценными камнями, фруктами, африканскими лакомствами, приторачивали бурдюки с вином и сладкими напитками. Не забыли и про сигары для министров.
Матиуш уговорился с Бум-Друмом прислать через три месяца клетки для диких зверей. И предупредил, что может прилететь аэроплан – большая железная птица с белым человеком в животе. Пусть не пугаются.
Наконец день отъезда наступил, и рано утром они двинулись в обратный путь. Дорога через пустыню уже не казалась такой страшной: перенесённые испытания закалили путников.
Пока Матиуш гостил у Бум-Друма, министры не теряли времени даром: они сочиняли конституцию. А когда сочинили, с нетерпением стали поджидать короля. Ведь без королевской подписи этой бумажке грош цена!
Ждут-пождут, а Матиуш всё не едет. «Где он, куда подевался?» – теряются министры в догадках. Им известно, что он благополучно достиг берегов Африки, потом ехал поездом, жил некоторое время в палатке в пограничном поселении белых. А дальше, доносил гарнизонный офицер, вождь людоедов прислал за Матиушем верблюдов, он уехал и как в воду канул.
Но вот в один прекрасный день от Матиуша приходит телеграмма: «Жив‑здоров, скоро буду дома».
– Счастливчик этот Матиуш! – завидовали ему иноземные короли.
– Везёт ему, – шептались министры и вздыхали. «С войны вернулся – засадил нас в тюрьму, – думали они, – а теперь, чего доброго, велит зажарить и съест. Известно, хорошему людоеды не научат!»
Возвращался на родину Матиуш в прекрасном настроении. Ещё бы! Путешествие удалось на славу. Он загорел, вырос, и аппетит у него был прямо-таки волчий. Не подозревая, какие страхи мучают министров, он решил подшутить над ними.
– Ну как, железные дороги в порядке? – спрашивает король, когда все собрались в тронном зале.
– В порядке, – отвечает министр железных дорог.
– Ну, смотрите, а то я прикажу сварить вас в крокодиловом соусе. А фабрик много построили?
– Много, – отвечает другой министр.
– Смотрите, а то я велю начинить вас бананами и зажарить.
У министров физиономии вытянулись и побелели, а Матиуш не выдержал и расхохотался.
– Господа, – сказал он, – не бойтесь, пожалуйста! Я не стал людоедом. И то, что говорили про моего друга Бум-Друма, выдумка и клевета.
Министры не поверили бы ни единому слову из рассказа Матиуша о его необычайных приключениях, если бы своими глазами не увидели целый состав, груженный золотом, серебром и драгоценными камнями. А когда Матиуш раздал им подарки Бум-Друма – ароматные сигары и сладкие африканские вина, – министры сменили гнев на милость.