Она всегда испытывала тягу к сильным самцам, а после рассказов подруги возбуждение внутри выросло еще сильнее. В животе приятно закололо, однако почти сразу же это блаженство сменилось весьма болезненным ощущением. Пэгги недовольно муркнула и остановилась. Через несколько секунд боль в животе утихла, но кошка на всякий случай решила бежать помедленней. Мало ли что.
Вход в таинственный дворец располагался на заднем дворе старого заводского комплекса. Ну, как и следовало ожидать, никакой это был не дворец, а старый особнячок, который того и гляди развалится. Этаж «нулевой», тоже понятно, что это за хоромы.
Одинокий желтый фонарь без особого успеха пытался разгонять ночную мглу. Впрочем, Пэгги, как и все кошачьи, прекрасно видела в темноте. Она не понимала, как двуногие умудрялись ночью налетать на острые углы и сшибать стулья, которые сами же и наставили где попало. Фыркнув в усы, кошка осторожно подкралась к окошку, расположенному на уровне земли, и сквозь мутные стекла заглянула в подвал.
Внутри, как и снаружи, горел тусклый свет. Пэгги разглядела старый продавленный диван, на котором растянулся какой-то неухоженный человек.
«Наверное, это и есть писатель, двуногий Ричи», – мгновенно догадалась кошка.
Длинноволосый небритый писатель тихонько похрапывал в такт негромкой музыке. Рядом с диваном на полу валялись пустые пивные бутылки, стояла пепельница, доверху наполненная окурками.
Потом Пэгги увидела большой письменный стол, сплошь заваленный книгами, бумагами, газетами, журналами и прочей макулатурой. Посередине стола было выделено место для старинного ноутбука. Кошка внимательно прислушалась и поняла, что лэптоп издавал характерные хлопки и пощелкивания.
«Ну и дела! Писатель спит, а эта рухлядь сама детективы сочиняет!» – подумала кошка, аккуратно поддела когтем оконную раму и просунула голову внутрь.
В ту же секунду ноутбук вдруг затих. Пэгги еще отчетливей услышала мерный храп двуногого и задорный рок-н-ролл, лившийся из динамика, спрятанного неизвестно где.
– Ты кто? – раздался откуда-то сверху незнакомый мягкий голос. – Говори! Ты от Добера? – На кошку вдруг навалилось что-то очень тяжелое.
Пэгги в ответ лишь тихонько захрипела.
– Давай отвечай! Ну же! – Голос по-прежнему звучал мягко, даже ласково, хоть и произносил довольно строгие слова.
Пэгги собрала все силы, вдруг резко выгнула спину и со всей мочи отпрыгнула в сторону. Она услышала звон пивных бутылок, разлетевшихся по полу. По счастью, ни одна из них не разбилась. Из груды стеклотары, отряхиваясь, грациозно выплыл довольно крупный черный кот.
В тусклом свете настольной лампы его шерсть казалась глянцевой, а глаза горели ярко-желтым пламенем. Это был большой холеный самец с длинными густыми усами и маленьким, едва заметным белым пятнышком на подбородке. Этот величественный образ несколько омрачал хорошо заметный животик. Да и пушистые щечки чуть раздувались от жира.
Ричи – а это, несомненно, был именно он – промурлыкал с явной рисовкой:
– Да, вижу, у тебя стряслась беда. Значит, ты пришла по адресу. Моя работа – помогать отчаявшимся и обездоленным.
Пэгги сначала приняла боевую стойку, а теперь оценивающим взглядом наблюдала за котом-детективом, который предстал перед ней.
«Да уж, если он и был красавцем, то лет пять назад», – подумала она.
– Да ты и сама не молодеешь, – неожиданно сказал Ричи.
Пэгги вытаращила глаза и, заикаясь, выдавила:
– Откуда… ты?..
– И так понятно, – беспечно махнув лапой, заявил кот. – Ты глаз не сводишь с моего живота. Между прочим, это не очень-то вежливо, – добавил Ричи и насупился.
Пэгги обворожительно улыбнулась в ответ и услышала:
– Добавлю, что жирок этот благородный! От хорошей пищи, но неправильного образа жизни.
– Я слышала, здесь живет известный котектив, – чуть склонив голову, промурлыкала кошка. – И пришла попросить его о помощи.
Этот пожилой ловелас посмел усомниться в ее красоте, поэтому Пэгги очень хотелось показать все свое обаяние. Впрочем, на кота эти приемы не произвели должного впечатления.
– Ричард, кот-детектив – невозмутимо заявил он. – Можешь звать меня просто Ричи. Чем могу помочь?
Пэгги огляделась. Подвальное жилище Ричи и двуногого писателя освещалось слабо, зато было довольно просторным и широким. Исключительной чистоты внутри не замечалось, зато здесь отчетливо пахло свежими мышами. Этот аромат заставил живот Пэгги недовольно заурчать.
– Вижу, ты проголодалась, – заявил Ричи. – Позволь предложить тебе свеженькую мышь высшего сорта.
За этим нехитрым, но вполне кошачьим ужином Пэгги удалось выяснить, что Ричи – действительно котектив, готовый на все ради нового приключения. Вдобавок кот часто, как и сегодня, помогал своему двуногому. Дела у писателя в последнее время шли неважно, новые детективы рождались с огромным скрипом. Днем двуногий постоянно где-то шатался, видимо, в поисках новых историй для вдохновения. Он очень часто отключался уже к полуночи, опустошив перед этим с полдюжины банок пива.
Ричи был очень привязан к своему бестолковому двуногому, а тот, в свою очередь, ни в чем не отказывал коту. Они были настоящими друзьями, как ни странно это звучит. Да, даже в наш черствый век такое иногда случается.
По ночам, когда писатель засыпал, Ричи садился за ноутбук и ловко, изящно сочинял детективы вместо двуногого. Наутро тот никак не мог вспомнить, когда это ему удалось так увлекательно написать. Зато когда новый детектив был готов, гонорар они счастливо тратили вместе. Двуногий – на пиво и что-нибудь покрепче, а Ричи наслаждался изысканными кошачьими блюдами.
– Значит, ты пришла ко мне за помощью? – осведомился Ричи. – Что-то с твоими двуногими? Седой депутат стал часто прикладываться к огненной воде?
Пэгги в очередной раз ошарашенно посмотрела на кота.
– Неужели тебя это не тревожит? Может, дело в двуногой блондинке? Мешки под глазами, все та же огненная вода и очередная пластическая операция на губах кого хочешь озадачат.
Здесь кошка уже не смогла сдержаться.
– Откуда ты знаешь, как они выглядят, что любят и чем увлекаются? Следил за ними?
– Я же котектив! Такие вещи видны сразу. Они настолько же очевидны, как и татуировка в виде зеленой бабочки у твоей двуногой чуть повыше хвоста.
– Невероятно! – поразилась Пэгги.
О таких подробностях кот не мог узнать даже при помощи слежки. Татуировка у двуногой появилась только сегодня днем. Пэгги увидела ее, когда отдыхала в ванной, на теплой сушилке.
Ричард сразу приосанился и даже втянул полный живот.
– Это все элементарно, – добавил он, чуть помедлив.
Ричи решил окончательно добить Пэгги, собрался с силами и подпрыгнул. Еще недавно этот трюк производил серьезное впечатление на нечастых гостей детектива. Кот обычно без труда оказывался на высоком книжном шкафу, на который не каждый кенгуру запрыгнет.