– Влада, где ты?!

Это крикнули Егор и Гильс одновременно. Оба они метались по вестибюлю, но почему-то не видели ее, а ответить она не могла – голос внезапно исчез, и откликнуться не получалось. Встать тоже не получалось: неожиданный прыжок и падение отняли последние силы, и теперь страшная слабость разлилась по всему телу. Такой слабости и боли Влада не испытывала еще никогда в жизни – будто бы сразу десять, сто тяжелых ангин обрушились на нее.

Голова стала свинцовой, и вестибюль теперь почемуто опрокинулся и лежал на боку, а висок упирался в острый угол чьей-то брошенной сумки. Краем глаза ей были видны раскиданные по полу ботинки, только почему-то серебряные. Каким-то образом вестибюль и его стены вдруг оказались занесены снегом, покрыты сверкающим инеем, и Влада, вдохнув острый запах серы, поняла, где она оказалась.

«Янв, это же янв! – пронеслось в голове. – Поэтому никто из нечисти и не видит меня больше: ни Гильс, ни Егор…»

– Тут ее пауки не чуют, она на улице, давай туда! – скомандовал Гильс, и вестибюль опустел.

Глава 20
Война призрака

Нужно было подняться, и Влада сначала оперлась на дрожащий локоть, а потом села, переборов головокружение.

– Ну вот и все, – донесся до нее тихий, будто предназначавшийся только для ее ушей шепот. – Как геройски ты защитила нечисть, молодец! Но голод убивает тебя… совсем немного осталось. Ступай в копилочку смерти, хватит глупить и бороться… Ты уже в янве, ни вампиры, ни тролли не видят тебя, а из янва до Тьмы один шаг. Твой брат и отец – они уже та-ам…

Влада с трудом заставила себя поднять глаза: в пустом вестибюле около развороченной проходной качалась серая полупрозрачная фигура высотой с два человеческих роста, состоящая из пылинок и тумана. Некромант сейчас выглядел сгустком пыли, о человеческом теле напоминала только голова с пустыми провалами вместо глаз. Смотреть на него было страшно до физической боли.

– Последние минуты твоей жизни, – снова донесся до нее шепот, от которого захотелось заткнуть уши и закричать, лишь бы не слышать его.

– Влада, не двигайся с места. Эй, тварь, а ну убирайся прочь!

Резкий знакомый голос раздался где-то рядом, и Влада увидела на ступеньках, начинавшихся за проломом в стене, силуэт – слегка сгорбленный, в шляпе. В руках у нового действующего лица был серебряный клинок, по лезвию которого пробегали блики света.

– Дед!

– Влада, как только я отгоню его, беги на улицу. Вандер Францевич вошел в вестибюль, поднял клинок и остановился между Владой и некромантом. Пыль раскачивалась из стороны в сторону, будто кобра перед прыжком, готовясь к нападению.

Они стояли друг напротив друга, только Вандер Францевич за последние несколько секунд заметно помолодел, как будто память вернулась к нему вместе с несколькими десятками лет жизни.

– Я вижу, твоя память перед смертью вернулась, старый Венго, поздравляю! – Некромант качнулся и тоже неуловимо и быстро изменился, став почти прежним Жориком. – Искренне поздравляю. Ужасно не знать, кто твой настоящий враг. А ведь ты даже не так давно сидел со мной за одним столом, но так и не вспомнил меня! Все-таки я кое-что добавил к заклятию забвения твоей доченьки, лично от себя.

– Да, у меня была мысль, что я тебя где-то раньше видел, – тяжело дыша, проговорил Вандер Францевич. – Но теперь-то я все вспомнил отлично. Отойди от моей внучки, мертвая тварь!

Молодость схлынула с некроманта, и он снова превратился в старика. Это получалось у него очень легко и просто – перетекать из молодости в дряхлость или совсем рассыпаться в пыль. Все еще стоя на месте, он снова закачался из стороны в сторону, будто смеясь. Теперь это опять был старик, гораздо более древний на вид, чем Вандер Францевич.

– Как низко ты пал, Георг, а ведь когда-то был главой нашего ордена! – Голос деда гремел под сводами вестибюля. – Мы доверяли тебе больше, чем самим себе! Ты говорил – убивайте нечисть, убивайте осиновыми кольями, произнося при этом заклятия, потому что иначе нечисть захватит мир! И моя семья так и поступала, считая, что нечисть при этом отправляется во Тьму, в некий далекий мир, который мы не видим! На самом же деле мы собирали для тебя страшную темную магию! – И дед поднял клинок, указав им на старика: – Ты предатель, который обманул орден настоящих светлых магов!

– Светлая магия! И исцелять заболевших людишек, отводить от городов ураганы – как это унизительно жалко… – Некромант надтреснуто рассмеялся, показав отвратительно кривые и желтые зубы. – Жалкая и ничтожная судьба для того, кто способен на большее. Маг должен стремиться к власти, а не изображать добрую фею. Знаешь ли ты, Вандер, что с тех пор я собрал армию охотников на нечисть, называемую Магиструмом, и они тренировались, ожидая моей команды, чтобы начать войну? – Голос некроманта превратился в свистящий шепот. – Никаких светлых магов в мире больше нет, Вандер. Вся светлая магия ушла, потому что убийца светлым магом быть не может. А орден убивал, очень долго. Что осталось от громких имен?! Один звук и больше ничего! Они вынуждены были поклониться мне, потому что иначе их ждала бы участь простых смертных, обыкновенных людишек, лишенных власти! Магиструма и светлых магов нет и не было – зато есть Орден Некроманта! Все, кого вы, идиоты, считали светлыми магами, все они – мои псы, охотники, слуги…

– Ты проиграешь эту битву, как проиграл тогда, триста лет назад.

– Да ну?! – Старик прищурился. – Ты забыл, чем в прошлый раз закончилась ваша жалкая попытка меня уничтожить? Тогда Венго собрались, устроили мне подлую ловушку, ударили по мне и лишили меня сил, но и сами получили удар. Нападение на меня закончилось гибелью всей твоей семьи! Все погибли, все, кроме тебя, Вандер! Мне пришлось подарить тебе невероятно долгую жизнь, пока твой род не смешается с нечистью! А теперь… Она… – Страшный старик протянул руку в сторону Влады: – Вот самое главное, что даст мне абсолютную власть! Вампир Влада Абсолют, который забирает жизни одним взглядом!

Знал ты об этом, Вандер?! Ее жизнь – это абсолютная сила для меня! И она погибает, Вандер. Она будет погибать от голода, а я буду читать заклятие, которое поможет ей оказаться в моей копилке жизней темных тварей! И никто не сможет ее спасти. Никто и ничто, Вандер.

Вместо ответа Вандер Францевич размахнулся, раздался свист клинка, разрезающего воздух, и смех умертвия. Так смеется сама смерть – но никакие слова не способны передать эти ужасные звуки.

Рука деда, держащая клинок, вдруг замерла, став прозрачной, будто ее стирали из явного мира и из самого бытия.

– Де-ед!!! – закричала Влада, бросившись на подмогу, но успела увидеть только, как дед посмотрел на нее перед тем, как исчезнуть. В глазах его читалась мольба, просьба о чем-то очень важном, что можно было сказать только в последнюю секунду.

– Влада, беги на улицу! Доберись до ближайшего дома и приложи к стене ладонь. Ты не убьешь никого, просто соберешь то, что тебе нужно, этого хватит, чтоб выжить! – успел крикнуть дед перед тем, как исчезнуть.