– Мне нужно задать этому… – он замешкался, подбирая подходящее, по его мнению, название тому, что лежало на алтаре. Но, не найдя нужного слова, он, скрипнув зубами, продолжал, – …тому, что там лежит, несколько вопросов. И мне нужно, чтобы ОНО, – демон вновь скрипнул зубами, – правдиво на них ответило.
– Конечно, мой повелитель, – в голосе ведьмы звучало злорадство, а глаза излучали непоколебимую уверенность, – ОНО ответит на все твои вопросы правдиво.
Рунь подняла с пола какие-то предметы и понесла их к алтарю, расставляя слева от лежащего на пентаграмме Хитрого Лиса. Побеждённый демон был уже почти невредим и только несколько свежих шрамов на черепе и животе напоминали о недавней битве. Он скосил глаза, рассматривая предметы, стоящие около него. Это были небольшие глиняные фляги, мешочки из кожи, скорее всего, человеческой, небольшое золотое блюдце с непонятной символикой и ещё какие-то ложки и предметы, назначения которых он не знал. Ведьма открыла мешочек, отсыпала из него порошка на блюдце, потом взяла одну из фляг и открыла её. Каким-то предметом вынула из неё край промокшей тряпицы. Наклонила над блюдцем и начала читать заклинания, в которых передавалась просьба ко всем веществам, составляющим порошок и жидкость, показать правду белой, а ложь чёрной. Тряпица набухла, с её нижнего края отделилась капля и упала на блюдце. Порошок зашипел и стал шевелиться, соединяясь с жидкостью. Затем упала ещё одна капля, затем ещё и ещё. Женщина продолжала повторять заклинание. Порошок стал превращаться в хлюпающую массу, от которой поднимался белый туман. Ведьма закончила заклинание словами: «…И сделай наши глаза видящими ложь и правду».
Она поднялась с колен и стала раздувать образовавшийся туман, от чего тот переместился, зависнув над лицом Хитрого Лиса, взгляд которого, по обыкновению, метался по сторонам, не задерживаясь на каком-то одном предмете. Казалось, что туман живой. В воздухе над демоном носились белые снежинки какими-то правильными, осмысленными хороводами, постоянно меняя направление. Альхагар стоял справа от Хитрого Лиса, скрестив на груди руки и внимательно наблюдая за происходящим. Он не мог понять, как такого хитреца из хитрецов, как Хитрый Лис, можно заставить говорить правду. Наконец, когда женщина взяла в левую руку одну из фляг, а правой стала осторожно вытаскивать пробку, Хитрый Лис не выдержал.
– Ну, что ты смотришь?! – глазки его ещё быстрее забегали, на лбу выступила испарина, – она же человек! Как ты мог ей довериться? Ты же демон! Мы же с тобой – как братья! Мы в одной упряжке. Если ты думаешь, что тебя кто-то обманул, давай разберёмся.
Альхагар раньше брезгливо плюнул бы на пол при этих словах, но в этот момент он удивлённо смотрел на облако, висящее над лицом Хитрого Лиса. Оно очень быстро темнело. Хитрый Лис, сильно скосив глаза, чтобы видеть своего бывшего подопечного, не замечал этого.
– Скажи ей, чтобы она отпустила меня, – попросил он. – Неужели мы с тобой не договоримся? Сядем за стол, выпьем вина и нормально поговорим как демон с демоном. Если в деньгах дело, то это ерунда, денег всем хватит.
Облако стало почти чёрным.
– Ты же только начал карьеру, – продолжал Хитрый Лис, ничего не замечая. Глаза его вылезали из орбит, – у тебя всё впереди. И я тебе помогу стать богатым и известным. Ты затмишь собой не только таких, как я, но и многих влиятельных членов Высшего Совета. Ты же мне как брат, Альхагар. Альхагар!..
Хитрый Лис внезапно замолчал, завидев смятение на лице «брата». Он проследил глазами направление его взгляда и оцепенел, так и не успев закрыть рот. Над своим лицом он увидел нечто ужасное. Какая-то жуткая иссиня-чёрная масса извивалась в воздухе. Казалось, свинцовая грозовая туча, готовая вот-вот разразиться молнией и громом, спустилась в подвал с неба и зависла над лицом демона.
– Не верь ей, Альхагар, не верь! – демон пытался разорвать державшие его оковы. Но у него получалось только таращить глаза и открывать от натуги рот.
– Кто ты и как твоё имя? – спросил спокойно Альхагар. Он понял замысел ведьмы.
– Что?! – вскрикнул демон, вращая глазами. Губы его дрожали, лицо покрылось каплями пота, – зачем тебе? Ты же знаешь! Великий Ильхегул!
– Отвечай, мразец! Или я разобью об твою подлую морду ещё один кувшин!
– Не нужно, мой повелитель, – произнесла женщина, держа в руке флягу, – в этом сосуде Священная Вода. Над ней прочитал молитву шаман. Одна капля этой жидкости прожжёт его насквозь, и эта рана никогда не зарастёт. И если ты, – крикнула она, повернувшись к Хитрому Лису, – не будешь отвечать на вопросы моего повелителя или облако над твоей мордой хотя бы немного потемнеет, клянусь твоим прародителем, я вылью эту флягу тебе в рот!
Голос её звенел, глаза просто испепеляли демона. Женщина наклонила флягу над алтарём. Несколько капель упало на лужицу крови, от чего та свернулась в один миг и превратилась в струпья.
– Для того чтобы ты мне, наконец, поверил, я сожгу тебе одну лапу, – сказала ведьма, вставая, – ты же лис, и тебе хватит оставшихся трёх, чтобы продолжать делать гадости.
Уловив на мгновение её взгляд, полный ненависти, Хитрый Лис понял, что ему приходит конец. От безысходности демон тонко завыл.
– Нет! Не надо! Перестаньте! Довольно! Я всё скажу!!! Я скажу…, клянусь всем на свете! Клянусь своей жизнью! – кричал он, обливаясь холодным потом. А когда женщина стала наклонять флягу над его ногой, он заорал так, что, наверное, слышно было по всей округе.
Альхагар стоял не шевелясь с побледневшим лицом. Священная Вода, да ещё усиленная молитвами шамана, может сжечь любого демона, в том числе и его самого.
– Довольно, ведьма! Остановись! – приказал он, выставив перед собой ладонь.
– Хорошо, мой повелитель, – склонила голову Рунь. Затем она повернулась к Хитрому Лису. И он увидел в её глазах беспощадный приговор. – Знай, если облако над твоей головой хоть немного потемнеет, твой поганый рот насладится вкусом этой воды!
Хитрый Лис посмотрел на облако над своим лицом. Оно было белым. Сейчас ему предстояло говорить правду, что приходилось делать ему не так уж часто. За несколько тысяч лет, проведённых в постоянной погоне за богатством и властью, Хитрый Лис сам перестал уже различать, где правда, а где ложь. Изо дня в день, разговаривая с разными собеседниками, начиная от людей и кончая членами Высшего Совета, он старался создавать нужное представление о себе и о предстоящем «важном для всех» деле. И сейчас перед ним стояла очень нелёгкая задача. Для начала нужно было вспомнить, что у людей называется правдой, а что ложью. Самое главное – продержаться. Пусть сейчас он им всё скажет, а вот когда они его отпустят (а это совершенно точно, потому что действие магического знака кратковременно), вот тогда он сделает всё, чтобы эти двое пожалели о том, что вообще родились на свет.
– Кто ты и как твоё имя? – повторил свой вопрос Альхагар.
– Я демон третьего ранга. Моё имя Хитрый Лис, – произнес демон, осторожно подбирая слова. От усилия пот выступил у него на лице. Облако над его головой не изменило цвета.