Пока Варя пила из ручья, я осмотрела скалу и расщелину в ней. Ничего особенного: обычная нора, по ширине как раз равная человеческому телу. И я, и Варя без труда бы пролезли в нее. Если б видели, что внизу. Без особого результата я пускала в темную глубину шарики света, они пропадали, растворяясь в непроглядной тьме.
— Варь, мне кажется, не стоит туда лезть, — с сомнением проговорила я.
— Мы что, зря проделали этот путь? — возмутилась Варвара. — Если бы ты была на месте идиотов и надо было избавиться от улики, куда бы ты ее спрятала?
— Я не могу даже разглядеть лестницу. Это может быть опасно.
— Ты же не веришь в это, — скривилась Варя. — И ты далеко не трусиха. Если ты не пойдешь, то пойду я.
— Нет! Если там опасно, у меня больше шансов, у тебя даже оружия нет! И экипировку не взяли.
Варе это замечание не понравилось, но она промолчала и отошла в сторону.
— Если что, кричи. Но я не думаю, что здесь подвох. Здесь раньше деревня была, дальше от ручья километров пять. В некоторых пещерах были источники. Я думаю, эта использовалась как колодец.
— А почему была? — поинтересовалась я.
— Всех перебили. Говорят, династия ведьм орудовала.
— Ого. Значит, это что-то серьезное?
— Да. — Варя кивнула. — Что-то связанное с восстанием.
— Ой, — простонала я, — ну и вляпались мы! Если там сидит толпа ведьм, Велимир будет оплачивать мое проживание до конца учебы! Все, я пошла.
Я села у края пещеры и ногами нащупала первую ступеньку. К счастью, она не была скользкой.
— Порядок, — кивнула я Варе.
Первые несколько ступеней дались тяжело: на стыке света и тьмы ничего нельзя было рассмотреть, а пещера резко расширилась, и касаться руками стен стало проблематично. Я мрачно подумала, что вот сейчас споткнусь, сломаю себе шею, и будет у Лучезара повод отпраздновать. Совершенно не к месту вдруг вспомнился последний поцелуй Велимира, и (я порадовалась, что рядом никого не было) щеки залила краска. Зря я его ударила.
Ступени кончились неожиданно. Глаза почти привыкли к темноте, и я сумела рассмотреть полукруглый зал со слегка светящимися стенами. Обычная пещера, а стены светятся из-за маленьких подземных светлячков. На первом курсе мы с девчонками ездили на экскурсию в пещеру и видели нечто подобное.
— Ладно, загадочная книга, где ты?
Ничего, напоминавшего ценный предмет, не наблюдалось.
Посреди пещеры валялась какая-то деревяшка, в углу в хаотичном порядке были разбросаны камни. И больше ничего. На всякий случай я осмотрела все стены и облазила пол. Ни намека на потайную дверь. Осмотр потолка тоже ничего не дал.
Я даже осмотрела деревяшку, валявшуюся на полу. Обычная доска, немного подгнившая, из какого-то красноватого дерева. Разозлившись, я размахнулась и бросила ее в стену. Та с глухим стуком отскочила и снова упала на землю, где и осталась лежать.
— Здесь ничего нет, — выдохнула я, чувствуя, как отчаяние вырывается наружу.
И в этот момент сверху донесся крик Вари.
Я взбежала по ступенькам так быстро, что на мгновение растерялась, когда яркий дневной свет ослепил меня. Я огляделась, внутренне страшась увидеть Лучезара или раненую Варю, а потому, натолкнувшись на изучающий взгляд немолодого, уже начинающего седеть, но еще довольно крепкого мужчины, я оцепенела, не в силах никак отреагировать.
Это меня и спасло. Наверное, только попробуй я использовать магию, быстро бы получила пулю в лоб, но мужчина, очевидно, поняв, что я не опасна, убрал револьвер в карман и улыбнулся.
— Здравствуйте, леди.
Только тогда я заметила Варю, сидящую на земле, связанную по рукам и ногам.
— Вы кто?
— Меня зовут Станислав.
Он вопросительно посмотрел на меня, ожидая, что я представлюсь. Я предпочла проигнорировать взгляд. Что вообще здесь происходит?!
— Я из Службы безопасности Князя.
— Прекрасно. И чем обязаны? Мы ничего не нарушили, безопасности Князя не угрожаем. Мы действуем по приказу главы Инквизиции, господина Велимира. И вообще, мы в форме, если вы не заметили.
— Давайте немного поговорим, — предложил мужчина.
— Развяжите Варю, — сказала я. — Иначе разговора не выйдет.
Станислав сплюнул.
— Выйдет, девочка. Здесь я буду командовать.
— Хорошо, командир. — Я усмехнулась. — О чем вы хотите поговорить? Не о погоде же.
— Имя свое вы мне не скажете?
— А вы не знаете?
— Знаю, но вроде как правила приличия требуют.
— Правила приличия, — рассмеялась я. — Это какие такие правила? Вы связали мою подругу и весьма невежливо настаиваете на разговоре. Вы что, серьезно?!
— Я давно наблюдаю за тобой, Василиса. — Станислав подошел ближе. — Ты странная девушка. Ты кажешься застенчивой, скромной, бесхарактерной. Но бывают моменты — и стервы хуже я не видел. В чем твой секрет?
— Хорошая наследственность. — Я пожала плечами.
Станислав размахнулся, и пощечина обожгла щеку.
— Я не буду на это отвечать. — Я отступила, сдерживая ярость. — Но запомню.
— Пожалуйста. Итак, Василиса, что вы искали в пещере?
— Книгу.
Еще одна пощечина едва не заставила меня упасть.
— Это не библиотека.
— Как оказалось, нет. Но мы действительно ищем книгу, которая докажет виновность двух граждан в проведении кровавого ритуала. Они спрятали ее. Велимир ведет допрос, а мы ищем на месте. Жду извинений.
Извинений не последовало.
— Я расследую смерть молодой девушки, Невеи. Вам известно о ней? — Станислав сделал круг и остановился за спиной Вари. — Ее тело весьма удачно пострадало при пожаре, и все улики сгорели. Вы ведь здесь ни при чем?
— А вы?
Он рассмеялся. Смех у него был неприятный.
— Это значит «нет»? — решил уточнить он.
— Нет.
Станислав будто бы задумался. Он медленно подошел ко входу в пещеру, заглянул туда и вновь обратился ко мне.
— Я поверю тебе лишь потому, что доказательств твоей причастности у меня нет. Слишком уж гладко все складывается. А теперь запомните, пожалуйста, некоторые вещи, дамы. Если я узнаю, что вы как-то причастны к смерти этой девочки, если я узнаю, кто сжег ее тело, если я найду среди вас ведьму… — он многозначительно посмотрел на меня. — На костер пойдете все вместе.
— Мы инквизиторы. — Я прищурилась. — Ведьмы — наша работа. Среди нас нет ведьм.
— Лучезар с тобой согласен?
Он знает о Лучезаре. А тот, в свою очередь, знает обо мне. Вот что называется «не везет»!