А потом ему захотелось попрыгать по комнате. Сначала он прыгнул на низкую табуретку, потом на стул с высокой спинкой, а оттуда прямо на стол.

И вдруг – ой!

Плюшевый тигр с разгона ткнулся носом в раскалённый утюг.

Тигр взвизгнул и отскочил в сторону. Он сразу же почувствовал носом запах палёного. Конечно, очень легко почувствовать носом запах палёного, когда ты спалил свой собственный плюшевый нос.

– Серёжа забыл выключить утюг! – сообразил тигр. – И поставил его прямо на скатерть!..

От ужаса вся шерсть на нём встала дыбом.

Больше всего на свете плюшевый тигр боялся пожара. Он представил себе, как стонут и трещат в огне его двоюродный стол и троюродный диван, как огонь добирается до маминой шубки, как пламя с хохотом глотает Серёжины дневники вместе с четвёрками и пятёрками.

Тигр вцепился передними лапами в шнур утюга и стал тянуть и тянуть его изо всех сил. Он чувствовал, как рвутся нитки у него на спине, на лапах и даже на хвосте. Но всё равно выдернуть вилку из штепселя он не мог.

– я больше не увижу моего Серёжку! – в отчаянии всхлипнул плюшевый тигр. – Потому что я сгорю. И Серёжа больше меня не увидит, потому что я сгорю…

Тигр прыгнул на подоконник.

Окно было открыто. Ветер шевелил глупые, весёлые занавески с розовыми цветочками.

«А если я выпрыгну из окна, – подумал тигр, – то всё уже не сгорит, потому что я не сгорю. А если я не сгорю и выпрыгну из окна, то я пойду и обязательно найду Серёжу или маму. Они не игрушечные. Они сильные. Они выключат этот злой утюг – и всё…»

Плюшевый тигр посмотрел во двор. Там ходили очень короткие люди и совсем крошечные ребятишки. Потом он увидел, как по двору пробежала длинная полосатая кошка.

– Раз, два, три!.. – сказал тигр… и не прыгнул. – Лучше я сосчитаю до пяти, потому что я живу на пятом этаже! – сказал сам себе тигр. – Раз, два, три, четыре, пять! – сосчитал тигр и опять не прыгнул. – Нет, если считать «раз, два, три, четыре, пять», то получается какой-то «вышел зайчик погулять». Это всё несерьёзно… – озабоченно бормотал тигр. – Не помню, кто-то говорил мне, что когда прыгаешь из окна, то лучше считать до десяти или даже до ста…

Но в этот момент до тигра донёсся слабый запах гари.

Можно было подумать, что этот запах подтолкнул его. Плюшевый тигр высоко подпрыгнул и полетел вниз.

Глава третья

Плюшевый тигр упал довольно удачно. Сразу на все четыре лапы, как обычно падают кошки. Правда, нитки на одной лапе порвались, а голова кружилась, как будто в ней произошло сотрясение опилок.

Но это всё были пустяки. Главное, что никто не обратил на него внимания. Все, кто были во дворе, толпились около большого зелёного самосвала. Самосвал, подняв кузов, высыпал на середину двора целую кучу ярко-жёлтого песка. А вокруг с горящими глазами стояли малыши. В руках они держали совки и лопаты, чтобы сразу начать копаться в песке, как только самосвал отъедет.

Плюшевый тигр перебежал через двор и бросился к тёмным воротам. И вдруг навстречу ему из ворот вышли две совершенно одинаковые собаки. Такие светло-серые с тёмно-серыми пятнами.

Это были Жучка Петина и Жучка Колина. А звали их так потому, что они были очень похожи друг на друга, жили в одном доме и обеих звали Жучками. Их даже хозяева путали, и из-за этого бывало много ужасных недоразумений. Хорошо ещё, что они своих хозяев не путали. Правда, Петя и Коля были совсем не похожи друг на друга. И вот Жучка Петина и Жучка Колина остановились. Они повернули свои одинаковые головы и посмотрели на бегущего плюшевого тигра.

– Игрушка! – прорычала Жучка Петина.

– Куда-то очень быстро бежит! – добавила Жучка Колина.

– Тоже придумала по нашему двору бегать… – проворчала Жучка Петина. – Если тут все игрушки забегают, так порядочной собаке и ступить негде будет…

– Правильно! – сказала Жучка Колина радостным голосом. – Поэтому я сейчас схвачу эту игрушку и отнесу Коле.

– Нет, это я её сейчас схвачу и отнесу Пете, – прорычала Жучка Петина.

– У моего Коли через месяц день рождения, и я ему её подарю! – умоляюще тявкнула Жучка Колина.

– Нет, это у моего Пети в прошлом месяце был день рождения, а я ему до сих пор ещё ничего не подарила… – рявкнула Жучка Петина.

И обе Жучки бросились за плюшевым тигром.

Бедный маленький тигр!

Он бежал так быстро, что невозможно было сосчитать, сколько у него лап. А они – эти ужасные собаки – были всё ближе и ближе… Ещё мгновение – они схватят его и разорвут на части. И даже не получат при этом никакого удовольствия.

Тигр повернул за угол и сразу попал под ноги какому-то малышу, которого тащила за руку ещё не очень старая старушка, наверно, его бабушка.

День был очень жаркий.

Все ребята бегали в одних шортах и рубашках.

А на малыше, которого вела за собой бабушка, был надет шерстяной костюмчик с корабликами и рыбками. На голове у него была шапочка с помпоном, похожим на большое яблоко.

И конечно, поэтому несчастный ребёнок оглушительно ревел. Пот капал у него со лба, щёк и носа. А из глаз лились слёзы. Можно было подумать, что у него плачет сразу всё лицо.

Увидев тигра, малыш моментально схватил его и прижал к своей груди.

– Это моя Киса! – сказал он.

– Это чужая Киса! Может быть, её какой-нибудь больной ребёнок бросил! – заволновалась бабушка и попробовала отнять у него тигра.

Но малыш заревел ещё громче.

– Молодые люди, это ваш тигр? – закричала бабушка мальчишкам, играющим в футбол на другой стороне улицы.

Но мальчишки ничего не ответили.

Только две совершенно одинаковые собаки стояли рядом и не сводили жадных, сверкающих глаз с игрушки.

Бабушка махнула рукой. А малыш вытер плюшевым тигром пот и слёзы, несколько раз глубоко вздохнул и успокоился.

Они вошли в подъезд нового жёлтого дома и поднялись по лестнице. За ними захлопнулась тяжёлая дверь с замками и цепочками.

«Всё пропало! – в отчаянии подумал тигр. – Отсюда мне уже не выбраться! И я больше никогда не увижу моего Серёжу Скворцова…»

В комнате, куда малыш принёс плюшевого тигра, на стене висел большой портрет моряка в капитанской фуражке, а на шкафу стояла игрушечная модель прекрасного корабля. На таком корабле можно было свободно доехать до любого места, где живут настоящие тигры.

Малыш положил тигра на стул и пошёл вслед за бабушкой умываться.

Тигр сейчас же прыгнул на подоконник.