Тут женщина вышла вперед, поймала брошенную ей шляпу и передала её девочке. Та сделала кувырок вперед и замерла с протянутой к зрителям шляпой. В общем, понятно. Люди стали расходиться, предварительно бросая монеты, некоторые просто уходили.
— Я тоже так хочу научиться! — с горящими глазами выдохнула Аливия, когда девочка остановилась напротив них.
Она вдруг улыбнулась и подмигнула Аливии.
— Надо заниматься и научишься.
Звякнула сумка на плече. Володя вздохнул и сунул в нее руку, достал первый попавшийся кошелек, развязал и, не считая, целиком высыпал в шляпу, блеснуло золото, немного, но…
— Господин, вы, наверное, ошиблись, — испугалась юная артистка.
— Нет, всё правильно. Что легко достается — то не ценится, — непонятно добавил он. — Пойдем, Аливия, и так времени много потеряли.
Аливия кивнула, но перед уходом еще раз оглянулась на юную гимнастку, ошарашено глядевшую в шапку. Подошедший отец тоже заглянул, охнул и поспешно убрал её подальше, благоразумно решив не считать выручку на виду у всех.
— Вы очень щедры, господин, — неодобрительно отозвался Филипп.
Володя промолчал. Он и сам понимал, что поступил опрометчиво, но сделал так под влиянием момента. Зато как на него смотрела Аливия! С каким восхищением! Хм… Володя чуть скосил на неё глаза. Девочка весело скакала рядом с высоко поднятой головой и гордо поглядывала на прохожих: смотрите, с кем я иду! С каким замечательным человеком! Он самый-самый лучший!
Мальчик вздохнул. Действительно опрометчиво поступил, да и у артистов могут быть проблемы. Оставалось надеяться, что у них хватит ума припрятать нежданный гонорар подальше.
Новый шум толпы и крики теперь уже заинтересовали Володю. Шум оказался вызван очередным развлечением, на этот раз с участием какого-то силача, который стоял на деревянных подмостках, напоминающих боксерский ринг, только ниже и без ограждений. Стоявший на них человек что-то громко говорил, обращаясь к зрителям, правда не очень разборчиво, и Володя, еще не настолько знавший язык, чтобы понимать разные говоры и диалекты, мало что понял.
— Что тут за дела?
— Этот человек вызывает на бой всех желающих. Если кому-то удастся продержаться до того, как из котелка высыплется весь песок, он получает весь приз. Если побеждает силач, он его забирает себе, — перевёл Филипп.
Володя глянул на котелок с дыркой и привязанной к нему веревкой. Котелок пока стоял на земле, но если его поднять, песок начинал высыпаться. Судя по размеру, хватит его минут на пять… хотя тут еще от величины дыры зависит, а её не видно.
— Ты с ним справишься! — гордо и громко возвестила Аливия. Володя едва не подавился, а окружающие сначала посмотрели на девочку, потом на Володю. Рассмеяться не осмелился никто, но взгляды были более чем красноречивыми.
— Нет уж, я лучше в сторонке постою, — отбрыкался мальчик, глядя на мускулатуру борца. — Я сегодня не в форме.
К счастью, как раз в этот момент нашелся один желающий. Он высыпал несколько монет на поднос, где уже лежала горсть от борца. Вот он вышел и встал напротив. Разница в мускулатуре у них не очень велика, но борец явно тренирован именно для таких потасовок, в то время как этот человек типичный крестьянин, тяжелый труд накачал ему мышцы, но не привил навыков.
— Никаких шансов, — покачал головой Филипп. Володя с ним молча согласился.
Так и получилось. Едва помощник поднял котелок и из него в специальную посудину упали первые песчинки, борец, расставив руки, бросился вперед. Крестьянин попытался встретить эту гору и скопировал движение, но борец вдруг присел, подхватил крестьянина, поднял, сделал круг по подмосткам, не обращая внимания на попытки противника вырваться, после чего вышвырнул его к зрителям.
— Как я понимаю, выигрывает тот, кто положит соперника на спину или выкинет с подмостков? — поинтересовался Володя.
— Совершенно верно, милорд.
— Хм… Когда-то у нас тоже любили такие развлечения, но сейчас они уже вышли из моды.
— А чем развлекаются у вас на родине сейчас, милорд?
— Да такие же состязания, только более регламентированные. Бокс — это бой на кулаках, борьба — что-то похожее на это.
Побитый крестьянин, прихрамывая, удалился, Володя заметил, что его монеты с подноса не убрали. Вот нашелся еще один доброволец, не крестьянин, солдат. Он положил свои монеты и тоже вышел вперед. Крик о готовности и новая схватка, закончившаяся так же быстро — солдат попытался пнуть борца, но тот перехватил удар и за ногу просто вышвырнул того с арены.
— Ммм… — Володя задумчиво почесал кончик уха и внимательно понаблюдал за третьим боем.
— Мне кажется, что этот боец ни разу не проигрывал… и еще он не очень опытен.
Филипп удивленно глянул на синьора, потом на борца.
— Вы уверены, милорд?
— Мне так кажется. Подожди, сейчас еще одна схватка… — Понаблюдав за ней, Володя кивнул. — Да, похоже, так и есть.
Филипп на миг задумался, потом поднял руку. Борец, разглядев людей вроде бы из благородного сословия, поспешно подошел и чуть поклонился.
— Его светлость интересуется твоим именем!
Володя именем борца совершенно не интересовался, но счел за лучшее промолчать, недоумевая, чего хочет Филипп.
— Его светлость… — зашушукались вокруг, искоса поглядывая на невозмутимого мальчика, который пообещал позже высказать кое-что вассалу. Его светлость на рынке, как два министра в трамвае… хотя в это время вероятность встретить герцога на базаре все-таки много выше.
— Рут Кордон, ваша светлость, — на этот раз борец поклонился ниже.
— Скажи, ты давно уже так зарабатываешь?
— Уже больше двух месяцев, ваша светлость. — Спрашивал Филипп, но отвечал Рут только Володе, добавляя неизменное «ваша светлость». Ну, вроде бы логично, спрашивает типа синьор, но ведь не лично же ему общаться с простолюдином? По крайней мере, именно так эту картину понял Володя.
— И сколько раз проиграл?
— Еще ни разу такого не было.
Володя снова нащупал кошельки в сумке, но на этот раз действовал осторожнее и достал всего лишь несколько серебряных монет, которые и протянул борцу.
— Молодец. Мне понравились твои бои. Держи.
— Благодарю, ваша светлость! — Глаза борца загорелись азартом, а мальчик развернулся и отправился дальше.
— Знаешь, Филипп, — задумчиво проговорил он, останавливаясь. — Пожалуй, один раз я смог бы его победить.
— Потому что он неопытен?
— Э-э-э… да. Хотя в основном потому, что он ни разу не проигрывал. Если проиграет хотя бы раз, я с ним состязаться не рискну.
— М-м-м… — Филипп задумался, пытаясь понять логику.