– Что произошло? – обеспокоенно спросил Магистр. – Что вы увидели, матушка Хельга?

– Очень странные и страшные вещи хранит в себе память этого волчонка! – хрипло сказала старуха. – И магия эта мне знакома! Теперь я точно знаю, кто обратил его в волка и зачем она это сделала!

– Говорите, пожалуйста! – взмолилась Бьянка.

– Питер… – Хельга глубоко вздохнула. – Он узнал кое-что, что могло стоить ему жизни! Когда он жил с твоей матерью, он часто оборачивался по ночам волком и носился по окрестным лесам… Природа оборотня брала свое.

– Я понятия не имела… – произнесла потрясенная Илеана.

– Но твоя дочь знала. Она приняла его таким, каким он был, и смирилась с этим, она любила его даже в образе зверя. И в одну из своих ночных вылазок он стал свидетелем жуткого побоища в лесной чаще… Колдуны мерились силами. Дама Теней и Мастер Зеркал сражались со своим противником не на жизнь, а на смерть… И они убили его на глазах притаившегося волка! Но на следующий день оказалось, что тот, кого они убили, жив! Он прибыл в Вест-Хеллион, чтобы покончить с беспорядками, с восстанием рабочих. Я не знаю, не могу понять, что тогда произошло! Но во время этих волнений в последнюю секунду своей человеческой жизни Питер увидел ту, которая превратила его в волка. И понял, что она сделала это, чтобы заставить его молчать. А еще, чтобы спасти от гештальтов Императора! Я тоже узнала ее… Узнала ее магический почерк, ведь это я научила ее всему!

– К чему ты ведешь, матушка? – озабоченно спросил Оттар.

– Женщина в зеркальной маске…

– Локуста? – спросил Магистр.

– Вам она известна под этим именем! – Хельга в отчаянии заломила руки. – Но на самом деле ее зовут Динара! Она моя дочь!

В кабинете воцарилась мертвая тишина. Все в ужасе смотрели на поникшую варгамор.

– Этого не может быть! – наконец промолвила Хельга. По ее щекам текли слезы. – Ведь она умерла много лет назад! Не выжила, попав в плен к Даме Теней, мне рассказывали об этом те, кому удалось бежать! Проклятая баронесса забрала ее магические силы, и это убило мою дочь! Но Питер видел ее! И он был с ней знаком! Это она обратила его в волка. Я уверена!

– Но что такого он мог знать? – недоумевая, спросил Магистр. – Почему она хотела спасти его, а другие убить?

– Накануне восстания в лесу в окрестностях Вест-Хеллиона был убит Император Зерцалии, – глухо сказала варгамор.

– Что?! – в один голос воскликнули Илеана, Магистр и ребята.

– Питер все видел, и по этой причине уже столько лет он живет в облике волка. Чтобы никому не смог рассказать об увиденном! А сейчас на троне, скрываясь под маской красного черепа, восседает самозванец, посаженный Дамой Теней и Мастером Зеркал!

Глава тридцать седьмая
КРАСНЫЙ ЧЕРЕП

– Я убью тебя!!! – закончила Тамара Ленож фразу, начатую несколько часов назад, и с удивлением огляделась. Она все еще находилась в Башне Золотых Грифонов. Ее сестра сидела на полу рядом с ней, натужно кашляла и терла покрасневшие глаза. Похоже, она тоже только что очнулась от тяжелого сна.

– Кто это сделал?! – злобно выкрикнула Тамара. – Покажись!

– Здесь был еще кто-то! – сказала Кира. – Кто-то, о чьем присутствии мы даже не подозревали! Тот, кому подчиняются грифоны!

– Корнелиус?! – Тамара с испугом смотрела на сестру. – Но ведь он мертв!

– Все знают об этом, но никто и никогда не видел его тела! Сама подумай, кто еще может проникнуть в эту башню?! Нас подняли хироптеры, но у старикашки явно есть тайные ходы, известные лишь ему! Если это и не он сам, то кто-то из его преемников!

– Кто бы это ни был, он давно скрылся, – раздался вдруг в полумраке зала знакомый голос. – Они все ушли, пока вы тут валялись, одурманенные порошком!

– Повелитель Кукол?! – Тамара тут же почтительно склонилась.

– Скорее то, что от него осталось!

Повелитель Кукол вышел из темноты, и девушка, взглянув на него, потеряла дар речи.

Теперь это был вовсе не старик, каким она его прежде знала, а скелет в черном бархатном сюртуке. Вместо головы торчал обтянутый кожей череп с глазами, глубоко ввалившимися в глазницы, с остро выпирающими скулами и с провалившимся носом. Старик с трудом опирался на трость и едва переставлял тонкие ноги.

Казалось, он сделает еще один шаг и рассыплется в прах. Однако каким-то непостижимым образом в нем еще теплилась жизнь.

– Что с вами произошло? – придя в себя от потрясения, спросила Кира.

– Мне нанесла визит Дама Теней, – мрачно изрек старик. – Проклятая колдунья! Она пыталась отравить меня, но мне посчастливилось остаться в живых. Пусть и такой ценой… А потому в наших планах произошли небольшие изменения!

– Как вы попали сюда?

– Хироптеры. Они же и сообщили мне, где вас искать. – Повелитель Кукол осмотрелся в мрачном зале. – Башня Корнелиуса! Сколько она хранит тайн! А я всегда подозревал, что старик все еще жив. Он просто ушел со сцены, чтобы скрыться от преследования Властелинов. Но это не мешает ему тайно помогать Созерцателям. Беречь секреты ордена… и отравлять моих посланников!

– Мы подвели вас, господин! – Кира виновато склонила голову. – Сначала нас с сестрой обвела вокруг пальца бывшая Созерцательница, затем это вероломное нападение… Но не беспокойтесь! Мы притащим к вам девчонку, где бы она ни пряталась! Если понадобится, доставим ее в мешке!

– Наоборот! – покачал головой Повелитель Кукол. – Вы найдете ее, верно… Но будете с ней очень вежливы и предупредительны. Вы пригласите ее в мой замок, и она пойдет с вами по доброй воле.

– В честь чего ей делать это? – удивилась Тамара. – Она опасается и ненавидит нас!

– Ей придется вам подчиниться, будьте уверены! Пообещайте ей от моего имени, что я устрою ей встречу с матерью. Если она придет ко мне и окажет мне кое в чем содействие, я отпущу Маргариту на все четыре стороны!

– Но почему такие перемены? – не переставала удивляться Кира Ленож. – Вы же хотели держать ее у себя в плену! Выкачать из нее как можно больше крови, чтобы создавать ходящих сквозь грань миров доппельгангеров!

– Есть на то причина, – уклончиво ответил старик. – Я собирался следовать этому плану, но Фрида фон Шпильце не оставила мне выбора. Она так надменно, так самоуверенно вела себя со мной! Но она не подозревает, что и у меня есть пара козырей в рукаве! И один из них – девчонка Катерина! Баронесса хочет войны? Что ж, она ее получит!

Катерина проснулась на огромной кровати, на мягкой, словно пух, перине. Сначала она не поняла, где находится, но потом воспоминания нахлынули на нее, и девушка в ужасе вскочила с постели. Над изголовьем закачался высокий балдахин с прозрачной занавесью. Катерина вспомнила, как разбилось тело Корнелиуса, как Император расшвырял ее друзей, а затем схватил ее за горло и затащил за собой в зеркало.