Но дальше… все было как в тумане.
Она не помнила, как здесь очутилась, и не понимала, где находится. Мало того, кто-то переодел ее в длинную ночную рубашку, и этого она тоже не помнила! Катерина осмотрелась. Она находилась в большой комнате с огромными окнами, за которыми открывалась панорама города. Стеклянного города, ведь его крыши ярко блестели в свете трех лун. В небе проплывал дирижабль имперского флота с гербом в виде черепа… Значит, она все еще в Столице, вон и статуи на площади у вокзала. Девушка подошла к окну и поняла, что находится в здании, стоявшем в самом высоком месте города. В императорском дворце! Ниже виднелись крыши соседних башен, а люди на площади казались маленькими черными точками.
Лунный свет заливал комнату. У окна стоял сервированный для завтрака стол, на нем были вазы с диковинными фруктами, корзиночки с печеньем и пирожными и даже мисочка с овсяной кашей под стеклянным колпаком. На стуле у кровати лежало красивое белое платье с множеством рюшечек и оборок. Катерина никогда в жизни не надела бы подобное, но ее собственная одежда куда-то исчезла. А разгуливать по чужому жилищу в ночной сорочке она не намеревалась. Скрепя сердце, она надела предложенное платье, но застегнуть его не смогла: застежка была на спине. Пришлось просто придерживать его рукой, чтобы оно не соскользнуло с плеч. Она находилась в главной башне императорского дворца, в этом девушка не сомневалась. Но что она здесь делает? И почему спала в такой роскошной спальне, а не в камере на каменном полу?
Что нужно от нее Императору?
Катерина подошла к столу и взяла в руки какой-то фрукт, напоминающий грушу, только темно-синего цвета. Травить ее здесь явно не собирались, иначе сделали бы это сразу, поэтому она не опасалась есть его. Девушка надкусила плод и только теперь поняла, как сильно проголодалась. Неизвестный фрукт оказался кисло-сладким на вкус и довольно сочным. Она быстро съела его и взяла еще один, а затем огляделась в поисках зеркал, через которые к ней могли бы проникнуть Алекс и Влад. Разумеется, ни одного не было. Император далеко не глуп.
Девушка подошла к двери и толкнула ее. На замок ее не заперли, а за порогом не было охраны. Выходит, она не пленница? Все страннее и страннее. Катерина, шлепая босыми ногами, вышла из комнаты и двинулась по коридору, разглядывая убранство дворца.
Сводчатый потолок поддерживали изящные витые колонны из прозрачного стекла, на стенах висели большие картины в золотых рамах. На них были изображены ландшафты Зерцалии, горы, леса, бушующее море, панорамы других стеклянных городов. Оказывается, в Зерцалии еще много красивых мест, о которых она и не подозревала!
Повернув за угол, Катерина оказалась в большом зале, где пол был вымощен золотой плиткой, а в центре стоял большой хрустальный рояль. Убранство помещений поражало своей красотой и роскошью. Дворец мало напоминал логово злодея, держащего в страхе всю Зерцалию. У дверей зала стояли стражники в черных стеклянных доспехах, но при виде Катерины они даже не шелохнулись.
Девушка прошла мимо них дальше и поняла, что очутилась в тронном зале. Стены здесь были полностью прозрачные, поэтому в окнах надобности не было. Двери, ведущие на широкий балкон, были открыты, и по залу гулял теплый ветерок. Вдоль стен располагались большие диваны с мягкими подушками, впереди, на возвышении, стоял хрустальный трон красного цвета, украшенный золотом и драгоценными камнями. Позади него висели красные и черные полотнища, а над самим троном на стене был изображен большой герб – оскаленный череп с короной. Катерина приблизилась к трону, рассматривая его. В этот момент на балконе раздались чьи-то шаги. Девушка, не раздумывая, юркнула за спинку трона и притаилась.
В зал вошел Император. Его лицо скрывала маска, длинная багровая мантия, шитая золотом и украшенная драгоценными камнями, волочилась за ним по гладкому блестящему полу. В руке Властелин Зерцалии держал стеклянный жезл с набалдашником в виде черепа.
Двери открылись, и в зал вошла Локуста в зеркальной маске, скрывающей верхнюю часть лица, и в длинном струящемся платье синего цвета. Ее стеклянная рука поблескивала в свете трех лун. За ней следовали еще трое. По-видимому, здесь у них была намечена встреча.
Катерина уже в который раз обругала себя за свою странную способность попадать в такие дурацкие ситуации. Но что ей теперь оставалось? Только сидеть, не высовывая носа.
Она осторожно выглянула из-за трона и почувствовала, как на ее голове зашевелились волосы. За спиной Локусты стояли Виолетта Шадурская, полицмейстер Резанов и его жена Вероника. На графине было вечернее платье, Вероника тоже была разряжена и увешана драгоценностями. Резанов был в парадном мундире с блестящими пуговицами. Сейчас они вовсе не напоминали тех оборванцев, с которыми Катерина сидела в клетке Мауры.
Император прошествовал мимо них, не удостоив даже взгляда, поднялся на возвышение и сел на трон. Мантия волнами легла на стеклянные ступени.
– Ваше величество! – Резанов и его жена склонились едва ли не до пола. Шадурская тоже учтиво присела в низком поклоне. – Мы так рады, что вы наконец соизволили нас принять! – взволнованно пролепетал Резанов. – Мы так долго ждали этой аудиенции!
– Это такая честь, – вторила ему супруга. – Снова оказаться во дворце, я и мечтать не могла!
– Мы! – поправил ее муж.
– Резановы? – переспросил Император. – Помню-помню. Сосланы в провинцию за несоответствие занимаемой должности! Это ведь при твоем служении у меня украли хрустальный ключ!
Полицмейстер Резанов побледнел, как полотно, и казалось, сейчас лишится чувств.
– Я так сожалею об этом, – прошептал он.
– Мы сожалеем, – снова поклонилась Вероника.
– Проклятый инженеришка смог обвести всех нас вокруг пальца! Мы и подумать не могли, что он попытается выкрасть магический ключ!
Катерина тут же поняла, что речь идет об отце Игоря и Наташи Назаровых. Он украл ключ, чтобы вернуться домой, на Землю, но был смертельно ранен у самой зеркальной машины.
– Что мне до ваших сожалений?! – сказал Император. – Сделанного не воротишь. Вор погиб, а ключ уничтожен! Вы должны быть благодарны, что я не отправил вас обоих за решетку! Так какого дьявола вы заявились в мой дворец?!
– У нас есть важная информация! – быстро проговорил полицмейстер. – Мы подумали, что она вам будет небезынтересна! О заговоре!
– Вот как? – произнес Император. – Это будет забавно… Говорите!
– Мы пришли доложить вам, что Дама Теней и Мастер Зеркал вступили в сговор с Темнейшим! – выпалил Резанов. – А еще с Красной Аббатисой и зеркальными ведьмами! Они пошли против вашей воли! Они убили Оракула Червей и теперь пытаются скрыть это!
– Они попытаются свергнуть вас и захватить власть в свои руки! – вставила Вероника.
– Неужели? – спросил Император. По его тону Катерина не поняла, сердит он или ему безразличны новости Резановых. – Оракул Червей действительно исчез. Но к чему им убивать его?