В этот момент в тыл нападающим ударили всадники Дорейна. Оказалось, что, пока форт защищался, в городе решили сделать вылазку. Хотя она и не совсем удалась — родезцы оказались к ней готовы и выставили прикрытие, — но она все же в самый ответственный момент отвлекла часть нападавших.
Еще через три часа противники стали выдыхаться. Хотя им и удалось несколько раз взобраться на стены, но нигде закрепиться не получилось, а тут под прикрытием очередной вылазки в форт подошло подкрепление из двухсот солдат. Еще через полчаса последние родезцы скрылись за поворотом, унося убитых и раненых.
Володя устало прислонился к какому-то столбу и прикрыл глаза, уже мало обращая внимания на послебоевую суету. Неизвестно, сколько бы он так простоял, если бы не Филипп, осторожно дотронувшийся до его плеча. Мальчик чуть вздрогнул и открыл глаза.
— Ты как? В порядке? — участливо поинтересовался Филипп.
Хм… «Ты». И никакого милорда.
— Да, спасибо. Поеду в город, надо будет доложиться Конрону, а ты пока подсчитай потери… ну, сам понимаешь. И сразу шли гонца, как только прояснится ситуация.
— Хорошо, милорд. Все будет в порядке.
Володя побрел к дому, возле которого стояла его лошадь, а при выезде из форта даже не обратил внимания на привычно пристроившуюся за ним охрану.
— На этот раз точно все, — были первые слова, которые произнес Конрон, едва заметив въезжающего в город Володю. — Я отправил вслед Дорейна с отрядом. Он доложил, что Ансельм уже начал развешивать дезертиров на деревьях. Если дошло до такого, значит, боевого духа больше нет.
— Ну и отлично.
— А что такой мрачный?
— Да вымотался просто.
— А-а-а. Понимаю. Вот что, ну-ка, дуй к этому… Осторну… и отдыхай. Без тебя разберутся тут.
— Но я…
— Бегом! Я пока еще твой командир, и ты получил приказ.
— Но…
— А о бое расскажешь по дороге. Я тебя провожу.
Осторна с Рупертом дома не было. Как сказал управляющий, они отправились на заседание гильдии, решали какие-то вопросы по поводу окончания осады… Хм… Купцы времени зря не теряют. Зато Аливия была дома и теперь довольная скакала вокруг — Володя еле отбивался, потом сдался и был затащен в гостиную, усажен за стол и завален кучей новостей. Девочка выпалила их с пулеметной скоростью, бегая вокруг стола, заваривая чай и заставляя стол булочками. При этом на попытавшуюся помочь ей служанку так шикнула, что та поспешно удалилась, больше не рискуя встревать.
Володя наблюдал за ней, еле сдерживая смех и слушая ее щебетание краем уха. Всю усталость как рукой сняло. Только-только подходил к дому вымотанный и морально, и физически, а тут посидел, понаблюдал за фонтанирующей энергией девочкой — и словно неделю отдыхал.
— Говорят, что скоро родезцы уйдут. Правда? Теперь ты со мной останешься? Больше никуда не уедешь?
— Это как получится, — улыбнулся Володя.
— А почему не получится? Почему? Ой… — Девочка схватила вазочку с хлебом, которую случайно задела локтем, и переставила на столе, поднявшись на носочки, чтобы отодвинуть ее подальше от края.
Мальчик нахмурился. Интересно, как ей объяснить, что у нее все-таки есть семья и что он тут немножко лишний?
— Я постараюсь быть поблизости. А чего это ты расхозяйничалась?
— Ну как же? Помнишь, я тебе на острове всегда обед готовила, пока ты в лес ходил?
— О да, — с трудом сдержал смешок Володя, но Аливия надулась.
— Всего один раз кашу и сожгла…
Володя усмехнулся, поднялся и стал помогать ей расставлять тарелки.
— А почему столько? — спросила Аливия.
— Потому что скоро твой брат придет и отец. Думаю, они тоже захотят покушать. Кстати, Кнопка, давно спросить хотел, но как-то все не получалось. Ты же говорила, что у тебя два старших брата.
— Ага. Еще Гонс. Ему двенадцать… недавно исполнилось.
— А где он?
— В столице… так папа мне сказал. Папа там был по своим делам вместе с ним, а потом не стал брать, ему надо было срочно вернуться. Вот и оставил его в одном из наших домов. А потом эта проклятая осада… ну, так папа говорит.
— Понятно. А не скучаешь по братишке?
— По этому болвану?! Конечно, нет! Он постоянно дерется. А ты меня с мечом научить обращаться обещал.
— Аливия, ну ты же девочка! Зачем тебе это?
— Ты обещал? Неужели ты собираешься нарушить свое слово? Ты сам меня учил, что если дал слово, то его надо держать.
— Все-все. Я все понял. Я обещал, я обещание выполню, но только немного позже. Тебе еще восстановиться после болезни надо. Побольше витаминов, больше прогулок.
— Ага. Я уже тренироваться начала… слегка-слегка, честное слово!
Скорее всего Конрон что-то сказал командирам отрядов, и Володю до самого вечера почти не тревожили. Только Джером заскочил с докладом о текущих делах, и от Филиппа был гонец с сообщением о потерях. Под вечер появился сам Конрон вместе с Осторном и Рупертом. Все трое о чем-то оживленно спорили, но стоило им войти в гостиную, где Володя, удобно устроившись в кресле, слушал рассказ Аливии про ее путешествие с отцом с одним из его караванов, как спор мгновенно прекратился. Сам путь, как понял Володя, был не очень длинным, по сути, в соседний город, но шестилетней девочке первое путешествие запомнилось, и теперь она делилась теми давними воспоминаниями о нем.
— Ой, папа пришел! — Девочка вскочила и бросилась к отцу.
Осторн подхватил дочь и слегка подкинул. Аливия на руках обернулась и показала Володе язык.
— А ты так не можешь!
— Скорее ты с ним так можешь, — хмыкнул Конрон.
Володя сердито посмотрел на ухмыляющегося друга,
потом на хихикающую Аливию и вздохнул.
— Я, между прочим, еще расту. Мой отец был двухметровым гигантом.
— Правда? — распахнула глаза Аливия.
— Нет, — вынужден был признать Володя — врать вот так, в лицо Аливии, не хотелось. — Всего лишь метр семьдесят шесть. Конрон, ты что-то хотел?
— Вообще-то я хотел переговорить с уважаемым Ос- торном по поводу расписок, которыми мы расплачивались. Осада ведь скоро закончится, и надо будет платить по ним. Удачно с ним встретился по дороге.
— Если вы тут собираетесь беседовать, не буду вам мешать. Кнопка, спать!
— Ну, Володя-а-а…
— Что Володя? Кругом, к себе в комнату — шагом марш!
— А сказку расскажешь?
— Сказку? Гм… Давай ложись, я сейчас приду.
Аливия радостно подпрыгнула и ускакала. Мальчик
повернулся и наткнулся на одинаково задумчивые взгляды Осторна и Конрона. Володя, сам не понимая почему, почувствовал себя неуютно.