– Ты ничем не лучше Кардифа и его «Первородных», – в сердцах крикнул Олаф.
– Нет, гораздо лучше, – ухмыльнулся Дрейкер, – я – твой друг, поэтому, сбежав от генерала, ты обратился за помощью ко мне. В отличие от Кардифа, не собираюсь издавать указ о твоей казни, а миролюбиво отпускаю домой, – Крэйг подошел к стене и нажал кнопку вызова лифта. – Даже не стану агитировать вступить в мою Партию. Потому что знаю один из твоих принципов: ученый – вне политики, иначе утратишь объективность.
Двери раскрылись и ошеломленный Олаф шагнул в пустую кабину. Ему оставалось лишь в полном оцепенении прижаться лбом к холодной поверхности зеркала: стольких усилий стоила организация побега и всё – зря? Тая, земная женщина, по чистой случайности носящая под сердцем ребенка с нужным для натов набором генов, из одной клетки угодила в другую. И помог ей в этом он, Олаф.
ОЩУЩЕНИЕ полной безысходности давило на психику, мешало дышать, погружало сознание в черную бездну, не хотелось не только говорить, но даже думать. Илья, скрестив руки на груди, уставившись неподвижным взглядом куда-то сквозь прозрачное стекло, впал в транс. Никита, пытаясь успокоить друга, как заведенный повторял: «Всё будет хорошо, мы что-нибудь придумаем», в глубине души понимая, слова – пустая отговорка. Агафонов по лицам двух Бартумов мгновенно прочитал: спасение Таи стало практически нереальным. Они могли что-то предпринять, пока девушка находилась в удаленном коттедже, на открытом пространстве, но Дрейкер оказался умнее Кардифа, учел ошибки генерала и спрятал пленницу на учебной базе, под круглосуточное наблюдение. Непробиваемые стены, многочисленные двери и коридоры, вооруженные люди, многоуровневые электронные системы безопасности.
Маркус, силой усадив Олафа на диван, молча, в знак поддержки сжимал руку отца. Радость от встречи омрачилась событиями последнего дня.
В отличие от мужчин, Винни реагировала иначе. Девушка сосредоточенно мерила шагами комнату, раз за разом пересекая её по диагонали. И в какой-то момент, словно налетев на невидимую стену, резко остановилась.
– Интересно, что означала фраза Дрейкера «надеюсь, завтра меня услышат все»? – Винни, ни к кому конкретно не обращаясь, вслух произнесла вопрос, который вытекал из последовательной цепочки мысленных рассуждений и сопоставлений.
– Скорее всего, – откликнулся Маркус, – Крэйг намеревается выступить с программной речью по общенациональной трансляции.
– Для организации которой, – призывая к всеобщему вниманию, Винни подняла вверх указательный палец, – ему потребуется проникнуть в Скалу. Однако, как нам известно, место у рубильника охраняют люди Кардифа. Хммм…, – опять задумалась журналистка, пытаясь оценить полезность вновь вскрывшейся информации. – Складывается парадоксальная ситуация: у генерала есть доступ к общенациональной трансляции – но Кардиф потерял Таю, у Дрейкера в руках землянка – но отсутствует доступ в Скалу. А без Зала Заседаний нация не узнает о великой миссии Крэйга.
– Воспользоваться сложившимся недоразумением – хорошая идея, – встрепенулся Олаф. – Только не представляю, каким образом вмешаться в процесс?
– О чем вы? – не выдержал Никита, напоминая хозяевам, что гости с Земли плохо разбираются в тонкостях местных традиций. – Что такого особенного в трансляции?
– Суть в том, – взялся разъяснить Маркус, – что на Материке обратиться с посланием к нации можно только из одной точки. Из Зала заседаний Комитета Национального Спасения, который расположен в Скале. Так специально задумано с давних времен, чтобы подтвердить особый статус организации. Поэтому для Кардифа было важно провести аресты прямо в Скале, на виду у всех.
– А вам не кажется странным, – задумался Олаф, – что больше к этому мощнейшему средству психологического воздействия генерал не прибегал. Хотя бы землянку он обязан был продемонстрировать натам?
– Кардиф – военный до мозга костей, – Маркуса напротив поведение генерала нисколько не удивило. – Он не привык объяснять свои действия, отчитываться перед гражданскими лицами. Обращение к нации – на моей памяти единственное публичное выступление генерала. Взяв под охрану Скалу, Кардиф спрятал вас с Таей подальше, чтобы никто другой не помешал его планам. А вот Дрейкер – политик. Поэтому он, наверняка, намерен использовать Таю в трансляции. Но я пока тоже не понимаю, что придумала Винни, – и Маркус в ожидании посмотрел на подругу.
– Нужно позвонить отцу, – не реагируя на вопросительные взгляды окружающих, Винни достала из кармана коммуникатор и нажала кнопку вызова. Включив громкость, чтобы разговор слышали и другие, девушка оставила в доступе только аудиосигнал: отец не должен видеть, что рядом с ней находится кто-то еще. – Почему-то мне кажется, что теперь Дрейкер обязательно возьмет трубку.
– Дрейкер на связи, – послышался наигранно бодрый бас Крэйга. – Винни, дорогая, наконец-то…
– Папа, как ты мог? – зло прервала поток приветствий Винни. Одновременно обернувшись к друзьям, призывая к тишине, она приложила палец к губам. – Я доверилась тебе, собиралась помочь пленникам Кардифа, а ты перехватил их и спрятал землянку.
– Успела пообщаться с Олафом? – даже не видя Крэйга, по довольному тону можно было догадаться, как тот ухмыляется. – Профессор, наверняка, уже дома и рад до слез встретиться с Маркусом. Кстати, никто из них двоих так и не поблагодарил меня за спасение.
– Но ты не отпустил Таю, – насупилась Винни.
– Какое тебе дело до землянки? – от обиды голос Дрейкера сменил тембр и задрожал. – Смотри на нее как на средство и ничего более.
Илья рванулся к Винни, намереваясь выхватить коммуникатор и высказать Дрейкеру то, что тот заслуживает. Но Никита перехватил друга и предупредительно покачал головой: давай дождемся финала.
– Средство для чего? – раздраженно потребовала Винни.
– Для достижения цели, конечно, – не скрывая своих намерений, цинично уточнил Дрейкер. – Землянка – отличный шанс для нашей Партии заявить о себе. Молчуны выходят из тени. Дубль-Земле нужны перемены. Генная болезнь, пожирающая великую цивилизацию натов, свалилась на головы соотечественников не случайно. Считайте её наказанием свыше. Потому что мы неправильно жили…
– Папа, ты не на митинге, – сквозь зубы процедила Винни. – Оставь громкие тезисы для сторонников и поклонников подобной чепухи.
– Но согласись, – неожиданно засмеялся Дрейкер, – звучит убедительно и впечатляюще.
Винни, секунду помолчав, взвешивая про себя варианты, откашлялась и постаралась смягчить тональность беседы.
– У меня к тебе деловое предложение, – медленно выдохнула девушка.
– Узнаю мою девочку, – обрадовался Дрейкер. – Говори!
– Подозреваю, что камнем преткновения для тебя стала глобальная… телетрансляция, – сделала ударение на последнем слове Винни.
– Не трудно догадаться, – с неохотой признал правоту дочери Крэйг. – Кардиф забаррикадировался в Скале, не подобраться. Я вызвал инженеров, должен быть способ в обход подключиться к центральному кабелю. Правда, его еще предстоит найти. Проблема в итоге, конечно, разрешится, только понадобится много времени. Коллеги предлагают воспользоваться другим вариантом – пустить сигнал к коммуникаторам через станции сотовой связи, что довольно легко осуществить, но, как ты понимаешь, пользы от подобного контакта ноль. Чтобы мое заявление приобрело официальный статус, нужен выход на центральный ретранслятор.