Ганнон прекрасно знал, что очень скоро пращники обрушат на римлян ответный удар. Балеарские метатели славились по всему Средиземноморью, но одно дело слышать об их искусстве, а другое – наблюдать собственными глазами. Их совместный удар напоминал мощный град на небольшом участке земли. Несколько вражеских разведчиков были убиты, более дюжины получили ранения, некоторые – довольно серьезные, после чего они отступили под защиту легионеров.
Настоящая схватка началась вскоре после этого. Воодушевленных ливийцев, которые услышали шум, производимый галлами, и нумидийцев, атаковавших римлян сзади, было трудно удерживать на месте. Ганнону и Мутту пришлось пройтись вдоль шеренг, выкрикивая приказы и угрозы, чтобы восстановить порядок. Он видел, что остальные офицеры поступают так же. Мысль об атаке вниз по склону на дезорганизованного врага была очень привлекательной, но фаланги не обладали подвижностью и маневренностью римских манипул. Если легионерам удастся с самого начала разбить строй ливийских копейщиков, то исход схватки может быть совсем другим.
Сражение сразу стало ожесточенным. Некоторые центурионы, находившиеся во главе колонны, проявили настоящую инициативу. Засада означала, что до них доберутся слишком мало солдат, чтобы создать классический тройной боевой строй. Поэтому римские офицеры атаковали сразу три ближайшие к ним фаланги. Ганнон и его копейщики, затаив дыхание, наблюдали, как наступают легионеры и разведчики, сохраняя порядок в шеренгах.
Как и в первый раз, разведчики метали легкие копья, потом отступали через проходы, которые образовывали для них легионеры. Два залпа дротиками с близкого расстояния, затем атака вверх по склону с целью пробить мощные ряды щитов ливийцев. Они довольно легко отбили первую атаку, но следующая началась почти сразу же, как только подошли новые манипулы. Фаланга Ганнона вступила в сражение и выдержала три последовательных натиска врага.
Всякий раз они отбрасывали легионеров назад, и римляне несли тяжелые потери. После третьей атаки центурионы решили дать своим людям немного отдохнуть. К тому же прибывали все новые и новые манипулы, в том числе триарии. Ганнон был рад передышке. Те его солдаты, что сломали копья или повредили щиты, получили возможность их заменить, подобрав оружие убитых или позаимствовав у тех, кто оставался в задних рядах. Раненых отвели назад и оказали им посильную помощь. Для некоторых она представляла собой кувшин вина и добрые слова. Другие, положение которых было более серьезным, теряли сознание и больше не мучились от боли. Ну, а с теми немногими, кто продолжал кричать, разбирались они с Муттом.
Ганнону уже доводилось это делать во время сражения у Требии. Молитва богам, несколько ободряющих слов на ухо – и короткий удар меча. Юноша посмотрел на свою правую руку, покрытую запекшейся кровью. Она слегка дрожала. Прекрати. Добивать раненых – неблагодарное занятие, но это необходимо. Нет ничего хуже для воинского духа, чем грязные, окровавленные солдаты, которые кричат от боли и зовут матерей.
Покончив с этим тяжелым делом, Ганнон вернулся на свое место в передней шеренге. Какой-то солдат протянул ему мех с вином, и юноша принял его с благодарным кивком. Несмотря на жажду, он ограничился всего несколькими глотками, а потом внимательно оглядел берег озера и свободный участок земли, который больше не скрывал туман. Стоя на холме, он видел, как складывается сражение, и его охватило возбуждение. Римлянам нигде не удалось сформировать боевой строй. Самая далекая часть битвы, где галлы ударили из засады, была окутана клубами пыли, но оттуда все еще доносился отчаянный зов карниксов. Ганнон не сомневался, что галлы дерутся отчаянно. Их воспоминания о поражении от римских легионов еще не померкли, и им не терпелось взять реванш. В сражении при Теламоне, восемь лет назад, семьдесят тысяч их соплеменников погибли в схватке с куда меньшим числом римлян. Из разговоров с галлами Ганнон понял, что месть римлянам занимает их больше всего на свете. Теперь они намеревались окрасить воды озера римской кровью.
Чуть ближе Ганнон видел нумидийскую кавалерию, которая описывала изящные дуги и разила дезорганизованную римскую пехоту. Он завороженно наблюдал, как отряд в пятьдесят всадников мчится к группе римлян, снова и снова слышал пронзительные вопли, перекрывающие звон оружия. Даже с такого расстояния мастерство нумидийской кавалерии поражало. Ганнон и представить себе не мог, как можно атаковать врага, сидя на голой спине лошади без уздечки и поводьев. Точно стая мошек, отряд нумидийцев стремительно приближался к врагу. Но они выводили из себя римлян не укусами, а градом метко брошенных копий.
Ганнон усмехнулся, когда увидел, как несколько крошечных фигурок – разъяренных легионеров – смешали ряды и попытались войти в контакт с противником. Их моментально окружили всадники. Над местом схватки поднялась пыль, скрывшая происходящее от глаз Ганнона, а еще через несколько мгновений всадники ускакали прочь, оставив распростертые на земле тела легионеров. И повсюду, куда он поворачивался, происходили похожие схватки. Битва развивалась очень успешно для Карфагена, и Ганнон уже начал подумывать о том, что исход сражения предрешен.
Если ему и остальным ливийцам удастся удерживать авангард на месте до тех пор, пока остальная часть карфагенской армии не нанесет удар в тыл римлян, это будет не просто победа, а настоящий разгром. Еще одно жестокое поражение Рима, самого ненавистного врага его народа. И вновь перед глазами Ганнона возник Квинт, и юноша не мог не пожелать, чтобы его бывший друг уцелел в сражении. Он потрогал шрам. Остальные римские ублюдки пусть отправляются к Гадесу. Если Пера еще жив, то Ганнон очень надеялся, что к концу дня его настигнет смерть.
Несмотря на успешно разворачивающееся сражение в других местах, он понимал, что его задача будет совсем непростой. Легионеры, собравшиеся ниже по склону, перестроились в три отдельных отряда. В первых рядах каждого находились многочисленные триарии. Среди них Ганнон видел характерные гребни шлемов центурионов. Они громко отдавали приказы и, наконец, образовали треугольник, острие которого было направлено на карфагенян. «Они сформировали “пилу”», – подумал Ганнон, и ему стало не по себе. Легионеры попытаются пробить строй карфагенян. Удар примут на себя фаланги его отца, братьев и его собственная. Теперь для них начнется настоящее сражение.
– Они попытаются сломать нас, парни, – крикнул Ганнон. – Мы ведь этого не допустим?
– НЕЕЕЕЕТ! – ответили ему копейщики.
– Ганнибал будет нами недоволен, если мы не справимся.
– ДАААА!
– Именно это я и хотел услышать. Сомкнуть ряды!
Солдаты встали еще ближе друг к другу, и их щиты образовали сплошную стену. Задние ряды сомкнулись, фаланга стала единым целым и ощетинилась копьями. Люди стояли так близко, что свобода их движений была ограничена, но в этом и состояла сила фаланги. Когда они поднимут копья, перед врагом возникнет бронированная стена, неприступная почти при любой атаке. Окажется ли фаланга эффективной против «пилы»? «Что же, скоро узнаем», – подумал Ганнон. До сих пор боги им помогали. Когда римляне начали подниматься по склону, он вознес молитву, чтобы боги продолжали проявлять благосклонность к армии Карфагена.