Вся наша компания собралась у борта ладьи, рассматривая вид, открывающийся на город с реки. Золотые купола церквей сверкали на солнце, придавая пейзажу праздничный вид. На берегу сновало множество людей, спешащих по своим делам, а у причалов купцы выложили товар на продажу. Но вот что действительно делало Китеж неповторимым, так это смешение нескольких архитектурных стилей. Здесь можно было найти и чисто древнерусские деревянные, украшенные затейливой резьбой, терема и каменные дворцы в византийском стиле. Среди множества разнообразных домов были проложены широкие улицы, в основном с деревянным покрытием, реже мощеные камнем.
Ладьи проскользнули мимо купеческих стругов и направились к причалу, возле которого стояли военные суда. Там нас уже встречал человек небольшого роста в странной одежде. На вид ему можно было дать лет пятьдесят-шестьдесят. Он легко перепрыгнул на нашу ладью, едва та коснулась мостков, и направился прямиком к нашей компании.
Этого человека я узнал сразу, хотя видел лишь однажды на картине, показанной Мастером. От неприятного предчувствия у меня противно засосало под ложечкой. Мои спутники не могли знать этого человека и никакой тревоги не испытали, однако моя бледность не укрылась от Буефара и Эльвинга.
– Что с тобой? – Буефар проследил за моим взглядом.
– Этот человек – патриарх Серафим. По совместительству – глава службы безопасности княжества.
– Для человека, впервые посетившего Китеж, ты слишком хорошо осведомлен.
Я резко обернулся. К нам подошли Ладигор с Ильей Муромцем. Оба были удивлены появлением патриарха, но чувствовалось, что Муромец озабочен чем-то еще. Время от времени он бросал на меня какие-то странные взгляды.
– Приветствую вас, дети мои. – Подошедший человек осенил всех крестным знамением. Ладигор с Муромцем, обнажив головы, склонились в поклоне принимая благословление.
Патриарх с улыбкой оглядел всех, а потом подошел ко мне.
– Ну, здравствуй, молодой человек. Я хотел познакомиться с тобой с того дня, как впервые о тебе услышал. Не думал, что мое желание исполнится. Ладигор много рассказывал о тебе и твоих спутниках, правда, он считает вас шпионами либо Византии, либо Слава, специально организовавшем спектакль с приходом на помощь.
Так, значит Ладигор постоянно сообщал о нас шефу (не как патриарху, конечно, а как главе СБ) с помощью даль-связи. Мог бы и раньше догадаться.
Мои друзья с тревогой смотрели на меня, как будто я чудотворец и одним словом могу изменить мнение о нас. Я же не чувствовал никакого желания вступать в дискуссию. Поняв, что помощи от меня не дождаться, заговорила Далила:
– Но ведь ваш отряд атаковали кочевники, а не войска Слава.
– О, Слав не знает, что мы знаем, что он вступил в сговор с кочевниками.
– Но это не доказательство нашей шпионской деятельности, – возразил Буефар.
– Это – нет. Но Ладигора насторожили ваши вопросы на тему выступления китежской армии против Слава.
– Но мы хотели только узнать когда мы сможем продолжить путь в Константинополь!
– Ничего себе – только, – возмутился Ладигор. – Вы, по сути, ничего нам не сказали. Все, что мне известно с ваших слов это: вы едете в Константинополь по какому-то важному делу, но, при этом, почему-то направляетесь не прямо туда, а к Днепру. Вы неизвестно откуда появились очень вовремя и спасли нас, но вы заявляете, что эти кочевники на самом деле искали вас, а мы подвернулись им просто случайно. Потом нас всю дорогу непонятно зачем пытались преследовать кочевники, а вы ведь что-то о них знали.
Я покраснел. Буефар был прав, мои туманные объяснения действительно втравили нас в крупные неприятности. Теперь необходимо срочно исправлять положение. Что у них может быть кроме подозрений? И тут я вспомнил слова, которыми приветствовал меня патриарх. Надо было сразу обратить на них внимание! Да и вся это странная встреча… Я облегченно вздохнул и приготовился слушать дальнейшие, совершенно бессмысленные теперь, оправдания моих друзей.
Мое внезапно изменившееся настроение не укрылось от патриарха.
– А ты не собираешься ничего сказать в оправдание?
– А разве надо?
Муромец удивленно посмотрел на меня, а Ладигор резко повернулся к патриарху, потом оглядел пристань. Друзья тоже были удивлены моим заявлением.
– А почему ты считаешь, что тебе не нужно оправдываться?
Я пожал плечами.
– Если бы вы поверили Ладигору, то сейчас нас здесь встречали бы не вы, а солдаты. И для беседы не вы пришли бы к нам, а нас привели бы к вам. Вы же появились здесь один, без охраны. К тому же я не сразу обратил внимание на ваши слова. Вы при встрече сказали: «Когда я впервые о тебе услышал…» Значит, вы слышали обо мне прежде, чем получили донесения вашего человека. – Я печально вздохнул. – Я должен был догадаться, что мое сокращенное имя никого не обманет, а только создаст множество проблем.
– Значит они не шпионы? – радостно воскликнул Илья Муромец. – Я знал, что это так, но Ладигор мне не верил.
– Нет, – покачал головой патриарх, – они не шпионы. Ладигор всегда был недоверчив, потому я и выбрал его для этого задания. Его подозрительность, как правило, оправдана, но в этом случае он ошибся.
– А что вы о них знаете? – поинтересовался Ладигор. – Мне ничего не известно.
– Тебя тогда здесь не было, поэтому ты и остался в неведении, а то сразу бы догадался. Они люди довольно известные.
– Да? – натянуто улыбнулся Буефар.
– А что вы хотели? Сверкающий поднял на ноги всех агентов с единственной целью: убить некоего Энинга Сокола. Этот Энинг расстроил планы Сверкающего в Амстере. Пустяк, в общем-то. Потом недавние события в Парадизии, хотя здесь все смутно, и я еще не до конца выяснил ту роль, что сыграл там Энинг.
– Да кто такой этот Энинг, о котором вы тут толкуете? – не выдержал Муромец.
– Знаменитая личность… в определенных кругах. Ты его знаешь под именем рыцарь Эн, так ты представился? – поинтересовался у меня патриарх.
Я поморщился.
– Я пытался не привлекать к нам внимания…
В этот момент раздался вызов по даль-связи. Чтобы прекратить ломоту в зубах, начавшуюся при этом, я поспешно схватил палочку.
– Слушаю, Вильен. – Может, и не стоило начинать разговор при всех, но это я как-то не сразу сообразил.
– Привет, Энинг! Хочешь узнать хорошие новости?
Сейчас я совершенно не был расположен к шуткам.
– Кого и на сколько ты обобрал на этот раз?
– Ну почему сразу – обобрал? – обиделся тот. – Я сейчас нахожусь в Парадизии. Из-за тебя мне пришлось срочно бросить все дела в Амстере. Проклятье, почему я не могу быть одновременно в двух местах? В общем, мне удалось заключить с Весторием выгодную сделку. Теперь я владелец караванной дороги и имею право на семьдесят пять процентов прибыли. Еще получил льготы на торговлю железом.