– Вы бы так действовали? – спросил я задумчиво.

– Да, черт возьми!!! Я бы не оставил от того фланга ни клочка, а потом двинулся оттуда и с фронта.

– Что ж, хорошо. Рассчитывайте фронт Лекор. Возьмите солдата и отметьте эту ширину.

– Тогда необходимо поднять фронт вверх по склону и закрыть вон ту площадку. – Лекор показал просторную площадь чуть выше тех кустов, откуда я приказал строить пехоту. – Если мы не сделаем этого, то ее займет враг и тогда нас будут атаковать и оттуда.

– Нет. Та площадка для нашей конницы. Лекор, не спорьте! – Я достал тактическую карту и, не обращая внимания на возражения Лекора, углубился в ее изучение. Лекор сплюнул и с неохотой принялся за дело. Я же сложил карту и поднялся наверх. Сел на коня и отправился по дороге. Миновав найденную мной расщелину, я проехал еще немного. Вот здесь нас и должны будут догнать. Я еще раз осмотрелся. Потом стал мерить шагами ширину дороги в этом месте. Правда это я делал больше для того, чтобы показать всем, что я занят, чем действительно для дела. Я ждал полковников.

Те приехали через два с половиной часа на взмыленных лошадях. Я собрал их всех и быстро объяснил свой план.

– Это нарушение всех тактических законов, это полное безумие, – задумчиво проговорил Святополк, – но именно поэтому все может получиться. Я за.

Остальные были менее категоричны, и спорили до тех пор, пока я не стукнул мечом по камню. После этого споры мгновенно прекратились. Каждому дав приказ, я отправил их знакомиться с местностью, а потом возвращаться к армии и объяснить все своим помощникам.

Жаль, что в этот момент не было Герхардта, но оставлять армию вообще без командиров не стоило. Хотя и так проблем возникло выше крыши, Герхардт же наверняка пустился бы в долгий спор. Впрочем, и сейчас мне пришлось выслушать множество аргументов против и даже принять кое-какие поправки к плану. Я больше полагался на здравый смысли и психологию людей этого мира, которую довольно неплохо изучил. Реакция же полковников только подтвердила мое мнение на их счет. Они никак не хотели понять, что спастись мы можем только в том случае, если отбросим все известные тактические приемы. Они же, основываясь на своем опыте, никак не могли на это решиться. В этом отношении мне было легче – я вообще не знал никаких тактических приемов и мне нечего было отбрасывать. И там, где у этих людей весь их опыт восставал против таких действий, я не видел ничего необычного, обыкновенная хитрость. Хотя, возможно, будь у меня такой же большой опыт сражений, я бы тоже не рискнул делать то, что хотел сделать. Сейчас же я довольно жестко настаивал на выполнении моего плана. Некоторым пришлось даже пригрозить. Но так или иначе, я заставил работать всех. А вскоре подошла и наша армия. Здесь мне пришлось выслушать много «лестных» слов от Герхардта, но тот уже ничего изменить не мог.

Закипела работа: с телег сгрузили продовольствие и отнесли его на склон. В телеги загрузили камни, а потом спрятали их в стороне от дороги, недалеко от расщелины. Если особо не приглядываться, то их не заметить. Потом армия вернулась немного назад и люди сели на землю, приготовив оружие. Несколько отрядов конницы умчалось назад.

– Ну все, теперь ждать. – Я нервно схватился за бинокль, посматривая то вперед, то назад.

– Я все равно считаю, что твой план безумен, – проворчал Герхардт.

– Но у него есть и преимущества.

– Возможно, – нехотя признал полковник. – Иначе я просто не согласился бы с ним.

Я промолчал, однако в тайне считая, что выбора у Герхардта не было. Думаю, что я все равно настоял бы на своем. Но вот если мы сейчас проиграем, то Герхардт мне этого никогда не простит. Впрочем, если мы проиграем, то вряд ли это будет слишком сильно волновать меня.

– Едут!!! – из-за поворота вылетел всадник.

– Ну, с богом. – Я махнул рукой и солдаты мигом построились в походные колонны.

Что ж, теперь поздно отступать. Кажется, всем объяснили их действия. Прозвучала команда, и солдаты двинулись к склону. Было полное впечатление, что нас застали на марше. Что ж, надеюсь так враг и подумает.

Вот показались первые вражеские всадники. Они что-то кричали и размахивали руками. В наших рядах поднялась обычная в таких случаях суматоха. Слегка оттянулись назад пехотинцы, прибавила шагу остальная колонна, лучники открыли стрельбу по вражеским всадникам. Те стали стрелять в ответ. Это были первые выстрелы начинающейся битвы.

Глава 3

Вскоре показались и вражеские пехотинцы. Они бежали по дороге, на ходу перестраиваясь для битвы. Этим они демонстрировали поразительную выучку, но отнюдь не талант их командира. Собственно какая для него была разница когда он нас догонит? Даже не так, зачем ему вообще нас догонять? Шел бы чуть позади нас и все. Рано или поздно, но мы все равно очутились бы в его руках. Все же поспешность никогда до добра не доводит. Впрочем, рано еще праздновать победу.

Имперцы, перестроившись на ходу, попытались ударить в отступающие отряды, но те увеличили скорость, а во фланг слишком вырвавшимся отрядам ударила баронская конница. Возникла заминка, и командир арьергарда вынужден был направить помощь. Пока все хорошо. Постепенно, шаг за шагом, но в битве примут участие все силы врага. Мы же продолжали поспешно отступать.

Противник знал о крутом спуске, он не мог не знать о нем и поэтому спешил. Сразу было видно, что он хочет завязать бой именно в тот момент, когда мы начнем спуск и окажемся уязвимы. Вот только и мы хотели того же. А когда желания двух противников совпадает, то мало что может помешать этому случиться.

– Кажется, они клюнули на приманку, милорд, – сообщил Лекор, но в его голоске слышалось больше недоумения, чем радости.

– Ничего удивительно, вы же сами сказали, что действовали бы точно так же. Вся беда ваших тактических приемов в их предсказуемости.

Герхардт наградил меня странным взглядом и отвернулся.

– Кажется, пора отходить, – сообщил он.

Я кивнул. Трубач рядом со мной протрубил сигнал, и мы стали двигаться следом за своими отрядами. Конница сдерживала натиск вражеской пехоты. В этот момент наша пехота уже выстраивалась для боя недалеко от входа в расщелину, где уже были спрятаны около семисот человек, со строгим приказом ждать сигнала. Заметив готовые для боя ряды пехоты, враг бросил в бой дополнительные силы. Из-за того, что имперцы втягивались в сражение без плана, сумбурно, они вынуждены были атаковать в лоб, без всяких выкрутасов. Мы отходили, они шли вперед. Все было построено на том, чтобы рвануться вперед, прорвать наш строй натиском. Но китижские офицеры были опытными людьми: едва возникала опасность прорыва, как весь фронт отходил назад, заставляя противника начинать атаки сначала. И не скажу, что подобное развитие событий не нравилось вражескому командиру. Он знал, что с каждым шагом назад мы приближаемся к спуску.

Я мог видеть в бинокль метающуюся фигуру имперского командующего, который пытался в сумбурную схватку внести порядок. Ему это даже удавалось, но слишком медленно. И пока он был занят наведением порядка, он не мог много внимания уделять происходящему вокруг. Он видел только, что настиг нас внезапно, что мы вынуждены пятиться назад. Ловушка? Да какая ловушка? Когда ее успели приготовить? За многими неотложными делами он упускал главное: картину сражения целиком. Тут я поймал себя на том, что размышляю как бы сам поступил на месте врага.