Каждый вечер мать и сын подолгу беседовали. Они так давно не общались, что теперь никак не могли наговориться. У них нашлось так много тем для обсуждения, что времени не хватало. Ирина Юрьевна узнала всё и о клубе, и о Ключникове и не переставала восторгаться этим удивительным человеком.
– Читай больше, Никита! – говорила она сыну. – Выиграешь ты или нет, не столь важно, а знания тебе всегда пригодятся.
Никита поел и пошёл в школу. Сегодня был четверг и после уроков все собирались в гости к Ивану Николаевичу. На днях Никите пришла в голову оригинальная идея, и ему не терпелось поделиться с Ключниковым.
В школьном вестибюле было много народу. Ночью прошёл дождь, поэтому сегодня требовали сменную обувь. В дверях стояли два рослых десятиклассника и никого без сменки не пропускали. Толпа третьеклассников, не уважающих труд уборщиц, пыталась взять штурмом неприступную дверь, но на помощь дежурным уже спешила тётя Шура со шваброй.
– А ну, кого первым шваброй огреть?! – ласково спрашивала она малышню.
Толпа подалась в сторону, и Никиту оттеснили к стене, туда, где висела доска объявлений. Он взглянул мельком и прочёл одно только слово – «Сфинкс». Это была подпись под каким-то объявлением. Никита заинтересовался, подошёл ближе и прочитал:
ВНИМАНИЮ ШКОЛЬНИКОВ!
РЕБЯТА! В СЕНТЯБРЕ ЭТОГО ГОДА
В ВАШЕЙ ШКОЛЕ, В 9 «В» КЛАССЕ,
ПРОХОДИЛ ЭКСПЕРИМЕНТ
ПО ВОВЛЕЧЕНИЮ ПОДРОСТКОВ
ИЗ НЕПОЛНЫХ СЕМЕЙ
В РАБОТУ НЕФОРМАЛЬНОГО
КЛУБА ЕГИПТОЛОГОВ.
СЕЙЧАС, КОГДА ЭКСПЕРИМЕНТ
УСПЕШНО ЗАВЕРШЁН,
Я ХОЧУ ПОБЛАГОДАРИТЬ ВСЕХ
ЗА АКТИВНОЕ УЧАСТИЕ В ЭТОМ ПРОЕКТЕ.
СФИНКС
Никита озадаченно почесал подбородок и пошёл в класс. «Почему «эксперимент»? – думал он, идя по коридору. – И почему «завершён»? Зачем Ключников написал эту белиберду?»
В классе Никита поискал глазами Макса и выдал ему:
– Знаешь, кого я сегодня во сне видел? – Никита выдержал положенную в таких случаях интригующую паузу. – Хеопса!
– Неужели? – притворно удивился Максим. – Ну и как впечатление?
– Помнишь, в том фильме показывали статуэтку Хеопса? Таким я его во сне и увидел.
– И что ты ему сказал?
– Не я ему, а он мне. Передай, говорит, привет Ключникову.
– Ха! – усмехнулся Максим. – Ну сегодня передашь. После уроков пойдёшь к нему?
– Пойду. Макс, а ты объявление читал?
– Какое ещё объявление?
– В вестибюле, на доске висит, – и Никита кратко изложил содержание объявления.
– Что ж ты мне своим Хеопсом зубы заговариваешь?! – взорвался Максим. – Пошли быстрей, покажешь!
Через полминуты Максим и Никита были в вестибюле. Макс прочитал объявление и в гневе сорвал листок со стенда.
– Ты что, не понял, что здесь написано?! – набросился он на Никиту. – Почему ты не сорвал эту писульку сразу?!
– А чего? – заморгал Никита.
– Я подозревал! Я вам говорил! – бесновался Максим. – Идиоты!
Он огляделся. На них уже обращали внимание.
– Пошли! – Макс подтолкнул Никиту к выходу из школы. На крыльце он расправил смятое объявление и прочёл его вслух. – «Эксперимент»! Ты въехал? На нас, как на кроликах, эксперимент проводили! Я знал, что здесь что-то не так! И вот ещё: «подростков из неполных семей». До тебя дошло, по какому принципу нас отобрали?!
Никита вытаращил глаза. Сейчас до него ничего не доходило.
– Но почему «эксперимент завершён»? – только и спросил он.
– Значит, завершён! – отрезал Максим.
– Но Ключников приглашал нас сегодня к себе.
– Он когда приглашал? В воскресенье. А сегодня четверг. За четверо суток он мог десять раз передумать.
– Ты думаешь, это Ключников объявление написал?
– А то кто же? Подпись видишь? «Сфинкс».
– Но почему же он никому из нас не позвонил, не предупредил?
– Больно надо. Эксперимент завершён, и баста. Больно ему надо перед нами извиняться!
– А почему просто по-человечески не сказать: аста ла виста, ребята, занятий больше не будет. Почему?
– Ты меня спрашиваешь?! Мы для него – подростки из неполных семей. Безотцовщина! Ты – безотцовщина, я – безотцовщина. Хныкин, Потап, Пыляй и все остальные – тоже!
– Ау Макфлая отец есть, – вспомнил Никита.
– Дурак! Зато матери нет! Ну, я понимаю, провёл ты эксперимент, отчитался перед начальством, если оно есть. Но зачем же на всю школу кричать о том, что мы – безотцовщина?! Кит, до тебя что, не доходит, что мы с ног до головы – в дерьме?
– А чего ты на меня кричишь?! Я, что ли, объявление писал?!
– Ладно, не ори, люди кругом, – сказал Макс и вздохнул. – Давно оно там висит?
– Не знаю. Может, сегодня повесили, может, вчера.
– Хорошо, если, кроме нас, его никто не читал. Но каков гад, а?!
– Кто?
– Кто-кто? Иван Николаевич. Если ты после этого пойдёшь сегодня ему привет от Хеопса передавать, то ты мне больше не друг! Понял?
– Больно надо! Ты что думаешь, мне ноутбук нужен? Или я в Египет хочу поехать? Думаешь, я тупой? Ну и что, что у меня отца нет?! Я сам всего добьюсь!
Никита распалился, а Макс – наоборот – успокоился.
– Ладно, пошли, покажем эту бумажку всем нашим. Я думаю, сегодня к Сфинксу никто идти не захочет.
– Сейчас уже звонок будет, – сказал Никита. – Давай на следующей перемене. Я всех соберу, а ты речь толкнёшь.
– Ладно, пошли в класс…
На следующей перемене Макс и Никита повели всех пацанов на улицу. С ними неожиданно увязалась и Катя Сокольникова. Она услышала, о чём шепчутся мальчишки, и решила узнать подробности. На футбольном поле, уверенный, что их никто не подслушает, Макс начал «военный совет». Он зачитал текст объявления и высказал свои мысли по этому поводу.
– Вы что, всерьёз думаете, что это Ключников написал? – строго спросила Катя.
– Тихо, тихо! Не наезжай! – усмехнулся Максим. – Во-первых, тут подпись, во-вторых, если не Ключников это написал, то кто? Ванилин?
– Может, и Ванилин, – сказала Катя. – Слушайте! Наверняка кто-нибудь знает, каким образом объявление попало на стенд. Либо охранник видел, либо тётя Шура. Она всегда на боевом посту.
– Ладно, давайте пойдём спросим у них, – согласился Макс.
Делегация «египтян» направилась к школе. Сонный омоновец стоял на крыльце и курил. Увидев странную группу девятиклассников, он поинтересовался: