– Знаешь, – заметил я, – это самое правильное, что мог сказать человек.

Альена кивнула.

– А все-таки жаль, что мы не можем им помочь.

– Помочь можем, – заметил я. – В частности, можем рассказать то, что хотел рассказать Ксефон. Но мы этого делать не будем. Люди должны учиться полагаться только на свои силы.

Альена грустно улыбнулась.

– Да. Это правильно. Но как хочется, чтобы у них все получилось. – Она задумчиво оглядела всю четверку. – Я буду молиться за их успех. – Альена вдруг засияла знакомым светом. – И я благословляю всех вас, – закончила она.

Вся четверка вдруг вздрогнула. Осмотрелась. Михаил выпрямился.

– Пожалуй, – заметил он, – мы можем кое-что предпринять. И знаете, почему-то я верю, что у нас все получится.

Владимир и Семен переглянулись.

– Командир, я тоже знаю это. Давайте рассмотрим варианты.

Михаил кивнул.

– Не здесь. Надо сначала, что к чему. Поспрашивать местных. Только осторожно. Итак, разведка, вперед.

– Вперед, командир.

Все четверо направились к выходу из-за сараев. Только Григорий Иванович вдруг остановился и опустил голову.

– Мы помогаем верить тогда, когда не осталось надежды, – задумчиво пробормотал он. Потом улыбнулся и огляделся. – Спасибо тебе, ангел. Спасибо.

– Григорий! Ты где там застрял? – донесся крик из-за сараев.

– Иду! – отозвался художник и заспешил на зов.

Я посмотрел на улыбающуюся девчонку и обнял ее за плечо.

– Ты молодец, ангел, – заметил я. – Даже люди это оценили.

Альена посмотрелся на меня сияющими глазами.

– Ты тоже молодец, черт.

Я засмущался.

– Ну, какой я молодец. Я же черт. А каждый знает, что черти только гадости делают.

Альена покачала головой.

– Не начинай сначала.

– Не буду, – усмехнулся я. – Мы оба молодцы.

Альена согласно кивнула.

Глава 3

Альена взад-вперед шагала по небольшому оврагу, в котором мы с ней расположились в ожидании начала операции по освобождению мальчика.

– Пусть мы не можем помочь прямо, но избавить спасателей от разных неприятных неожиданностей мы в состоянии.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался я.

– А то. Проверим маршрут.

Я неуверенно посмотрел на нее. Что тут проверять? Лес он и есть лес. Какие тут могут быть неожиданности? Однако по собственному опыту я уже успел убедиться, что с Альеной спорить – совершенно пустое занятие. Если уж она что-то вбила себе в голову…

– И с чего ты предлагаешь начать?

– С кладбища.

Я поперхнулся и закашлялся.

– С чего?!

– С кладбища. Я предлагаю начать с того, что мы навестим Ненашеву Зою и расскажем ей обо всем, что здесь произошло.

– Зачем? – удивился я.

– Эзергиль! Ты бесчувственный нахал! Она же мать! И она волнуется за своего сына!

– Тогда тем более непонятно, зачем рассказывать? Расскажем, когда Алешу успешно освободят. А если освободят не успешно, то она сама все узнает.

– Я и говорю, что ты бесчувственный тип. Тебе что, лениво до кладбища слетать?

– Да не лениво мне. Просто смысла не вижу. И потом, тебе же все равно придется самой все рассказывать. Я-то тебе зачем?

– Эзергиль, ну пожалуйста.

Все, я попал. Терпеть не могу, когда она так на меня смотрит. Этот ангел все-таки доведет меня однажды. Ну, вот что бы вы сделали, если бы самая красивая на свете девчонка смотрела бы на вас с такой надеждой? Правильно.

– Поехали, – вздохнул я.

– Спасибо, Эзергиль! – Альена подскочила ко мне и чмокнула меня в щеку. И тут же покраснела и отскочила. Я покраснел не меньше.

– Телячьи нежности, – пробурчал я смущенно. – Пойдем уж.

С учетом расстояния добраться до нужного нам кладбища за три часа – это, скажу я вам, почти рекорд. Все-таки за время пребывания на Земле мы многое научились делать великолепно. И Альена уже действовала уверенно, а не ошибаясь в чарах. Не греша против скромности, могу сказать, что это именно я многому ее научил.

Добравшись до нужного нам места, мы приземлились около ограды. Я тут же прилег в тенечке.

– Ты иди, – махнул я рукой Альене. – Я тут отдохну. Посплю немного. Можете сколько угодно обсуждать свои дела. Тряпки там разные, помады.

Альена насупилась, но промолчала. Все-таки признавала свою прошлую вину. Хотя ее угрюмый взгляд ясно мне сказал, что она не считает меня джентльменом. Джентльмен не будет указывать даме на ее ошибки. Правильно, я не джентльмен. Я черт. Поэтому я буду указывать на ошибки. Чтобы не совершить их вновь. Все-таки в том, что ты черт, есть свое преимущество.

Отдыхал я недолго. Где-то через полчаса я обнаружил парящего над оградой призрака. Рядом висела в воздухе Альена. Выглядела она одновременно виноватой и довольной. Никак не могу понять, как ей подобное удается.

– Я все рассказала Зое, – сообщила она.

Угу. Понятно. И что теперь? Я вопросительно взглянул на обеих.

– Да, Альена рассказала мне все, – прошелестел призрак. – Наверное, я должна тебя поблагодарить… – Призрак замолчал. – Однако почему-то не могу испытывать к тебе благодарности. Ты играл людьми, как куклами, ради своей цели.

– А разве цель была плохая?

– Цель оправдывает средства? Старый тезис. Сколько он крови стоил человечеству.

Я усмехнулся.

– Да уж. Люди глупы. Вы ведь забыли, что я не человек. Я Судья. Последняя инстанция, которая выносит приговор.

– Да. Но власти над живущими у тебя нет.

– Нет. Но я и не присваивал ее. Я давал людям то, что они хотели. А дальше они делали то, к чему лежала их душа. Выбор был за ними.

Зоя задумчиво оглядела меня.

– Мне не хочется с тобой спорить. Ты помог моему сыну. Хотя своим, несколько жестоким способом.

– А прививка тоже жестока. Подумайте, что в организм сажают микробов. И я не только помогал вашему сыну. Очень многие понесли наказание за свои дела. И еще будут такие люди.

– Да. Такие у тебя правила Игры. Ты хорошо назвал себя Игроком. – Зоя задумалась. – Неужели ты не сделал для себя никаких выводов?

Теперь уже настала моя очередь задумываться.

– Сделал, – признал я. – Вы правы. Я Игрок. Для меня все вокруг Игра. Теперь я узнал, что такое жизнь. Как Игрок я был готов нести ответственность за свои действия и поступки. Но в жизни… в жизни порой другие несут ответственность за твои действия. Этот урок я хорошо запомнил.