Терминатор снова схватился за ложку, но тут поймал на себе внимательный взгляд Седого. Полковник покачал головой, но не осуждающе, а скорее иронично – Терминатор виновато улыбнулся и принялся доедать плов уже в открытую.
– Не убивать, – жестко предостерег Седой. – Особенно не убивать самого щуплого из них, с косой. Понятно? В кузове моей машины возьмите травматы. В упор не палить, пули резиновые, но все равно. Вый-дете через задние ворота. Один наденет комбез ученого: научная группа пошла на изучение Зоны. Вести себя естественно. Будете идти через болото, осторожнее. Там снорки. Все, работаем.
Бойцы поднялись и, толкаясь, вышли из столовой. Седой проводил их, снова прикрыл дверь и вернулся к столу.
– Теперь ты. Про обезвредить троих я уже сказал. Может быть, придут не трое. Двое, или даже один. Знай, что остальные где-то рядом. Молчи. Ты телохранитель. Тупой и молчаливый – ну, короче, как всегда. Говорю я. Пытаюсь собрать всех рядом. Если не выходит – я кладу тех, до кого дотянусь, ты на подстраховке. Обозначаем оставшихся – берем. Ребята прикрывают. Что возьмешь?
– Да ладно, так обойдусь.
– Нет, ствол захвати. Какой ты без ствола телохранитель?
– Выступаем сейчас?
– Нет еще, – Седой показал КПК. – Вначале они пришлют сообщение, что уже здесь.
– Вопрос можно?
– Валяй.
– Если я правильно понял, это те сталкеры, которых мы по всей Зоне ловим?
– Точно.
– Зачем они к нам сами пришли?
– Не к нам, а к лаборанту Павлу Дику.
– Это которого вчера вечером Шаман пришил?
– Точно. Но они-то об этом не знают. У них с ним некий взаимовыгодный бизнес.
– Долго их ждать?
– Думаю, они где-то недалеко.
Тут как раз КПК звякнул, сигнализируя о сообщении. Седой прочитал, написал что-то в ответ. Подождал немного, потом убрал наладонник в карман.
– Все, пошли.
Сколько раз Терминатор наблюдал за этим, но все равно никак не мог привыкнуть к этому ощущению – когда стоишь перед открывающимися воротами в Зону. Чувствуешь себя как герой какого-то низкосортного боевика, режиссер которого снова и снова пытается поразить зрителя заезженным приемом. И самое противное, что прием действует. База, пусть и в глубине этой проклятой территории, все-таки давала ощущение какой-то защиты. Здесь, за забором, своя земля, там – Зона. И вот створки раскрываются, и уже знаешь, что там увидишь, но всегда сжимается сердце: чахлая растительность, грязная разбитая дорога, ведущая туда, где нужно серьезно обдумывать каждый шаг, каждое движение, чтобы оно не стало для тебя последним.
Терминатор включил скорость, машина выехала за периметр.
– Стоп, – скомандовал Седой.
Он достал с заднего сиденья мешок, поднялся на ноги, вытащил какие-то блестящие шлемы, больше всего похожие на хоккейные каски. Шлемов было четыре штуки, Седой по очереди поднял их над головой, поворачивая в разных ракурсах, потом убрал обратно.
– Что это, – спросил Терминатор.
– То, что им нужно. Просили предъявить при выходе. Поехали.
Джип покатился по ухабам полуутопленной в болотной жиже бетонки. Через несколько метров въехали в естественный коридор, образованный густо разросшимся ивняком. Ветки, хоть и безлистные, были переплетены так густо, что разглядеть что-то уже в паре метров от дороги было невозможно. Терминатор придвинул автомат поближе, Седой усмехнулся – видимо, вспомнил, как боец собирался выйти на дело вообще без оружия.
Кусты закончились так же внезапно, как и начались: вот только возле базы их специально вырубали, а тут они сами по себе были словно отрезаны по идеально прямой линии. Перед подъемом Терминатор притормозил, включил пониженную и аккуратно вполз на скользкий после дождя холм.
– Давай туда, – Седой указал на заасфальтированную площадку перед каким-то недостроенным строением.
Джип медленно, будто нехотя, сполз с дороги. Краем глаза Терминатор заметил на втором этаже бетонной коробки какое-то движение. Он нажал тормоз, схватился за оружие: одну из бетонных колонн с торчащим арматурным каркасом обволакивало еле заметное при свете облако – как искажение воздуха вокруг нагретого предмета, но только в этом облаке то тут, то там проскакивали голубоватые искры. Аномалия. Боец прислушался и уловил еле заметный треск разрядов. Седой успокаивающе похлопал по руке, мертвой хваткой вцепившейся в рычаг передач. Терминатор снова тронулся.
Когда они оказались метрах в пятидесяти от забора, из-за него вышел высокий бородатый сталкер. Терминатор его сразу узнал – Зубр. Именно он вырубил его возле логова Живодера, а потом, спустя всего несколько часов, приложил о борт Скадовска. Челюсти непроизвольно сжались – хорошо хоть лицо скрывал пыльник.
– Седой, можно я его возьму? – тихо попросил Терминатор.
– Ты вроде бы уже пару раз пытался, – осклабился командир, понимая чувства солдата.
– Бог троицу любит.
– Давай по обстоятельствам, этот товарищ серьезный.
– Есть.
– Остальных не видишь?
– Нет. Что детектор?
– Где-то там за забором они. Тут аномалия наводку дает, хрен разберешь.
– Ребята на месте?
– Да, вижу их.
Остановились, вылезли из машины и подошли к сталкеру, Седой первым, Терминатор чуть поодаль, слева.
– Мне сказано, что должен быть сталкер Мора, – сказал Седой. – Ты не Мора.
– А Дику теперь не один хрен? – насмешливо спросил Зубр.
– У меня приказ, сталкер.
– С одним бы справиться попробовал, – непонятно ответил Зубр.
Он свистнул. Из-за забора показались еще два сталкера. Справа – тощий, с косой – Молодой, тот, кого они искали. Второй – Мора, который вместе с Молодым ушел со Скадовска. Терминатор напрягся. Пока все идет вроде бы хорошо, но что-то тут не так, мутят что-то бродяги.
Сталкеры подошли, встали рядом с Зубром. Молодой весело оглядел военных. Мора скептически покачал головой.
– Где остальные? – спросил он.
– Кто? – Седой изобразил недоумение.
– Полковник, где остальные из твоей команды?
Терминатор от неожиданности чуть было не открыл рот – пыльник помешал. Седой, а он, как видел Терминатор, уже готов был ударить, расслабил мышцы.
– Я не понимаю, – голос Седого прозвучал все так же недоуменно.
– Отстань от нас, – Мора говорил без эмоций, даже как-то устало. – Сам подохнешь, и втянешь своих в войну со сталкерами.
– Вы знаете, что мне нужно? – спросил Седой, уже не маскируясь.
– Да.
– Отдайте «ключ». И пусть он идет со мной, – полковник показал на Молодого.