Алина ворвалась в бесконечную массу всевозможных летающих существ, кишащую самыми разнообразными крыльями, от пернатых до перепончатых, подала энергию на кристалл полёта и приступила к маневрированию. Высших валькирий она заметила сразу. Сияющие воительницы, расправив мощные энергокрылья, проносились над землей, высматривая раненых и следя за атаками тёмных. Едва очередная эскадрилья противника наносила удар по скоплению местного населения, ближайшая валькирия выставляла на пути зарядов силовое поле и поглощала смертоносный поток. Каждые несколько мгновений валькирии устремлялись вниз, подхватывая раненых или надышавшихся газа местных жителей, и уносили их на борт десантных кораблей. Круг Астрид быстро сориентировался в обстановке, и соратницы Алины приступили к эвакуации.
— Адельхейд! — Кристалл связи принёс образ Сигтруды. — Поторопись!
Знаменитая высшая валькирия реяла в полукилометре от Алины, прикрывая дистанционным щитом крупное здание на поверхности, облепленное местными. В следующее мгновение из кипящего неподалёку воздушного боя вырвался самолёт тёмных и ринулся в атаку на Сигтруду. Его боевая подвеска окрасилась вспышками ракетных пусков, и два тупоголовых игловидных силуэта рванулись к сияющей женской фигурке, оставляя за собой дымные шлейфы реактивных двигателей. Высшая валькирия взмахнула энергокрыльями, образовывая перед собой переливающуюся силовыми потоками призрачную завесу, и обе ракеты ударили в поля элементарных частиц, мгновенно распадаясь на молекулы. В руке Сигтруды ярко вспыхнул тахионный клинок, и опытная воительница резким ускорением метнулась навстречу самолёту. Пилот тёмных попытался отвернуть, отчаянно стремясь избежать столкновения, но полностью уйти от удара не успел. Тахионное лезвие одним движением срезало ему половину плоскости крыла, и самолёт завертелся, срываясь в штопор. Высшая валькирия развернулась и выбросила руку вслед уносящемуся вниз противнику. Её боевой кристалл коротко вспыхнул, преобразуя накопленный потенциал в выстрел, и заряд антивещества разметал в раскалённую пыль падающую машину врага. Мчащейся на подмогу Алине ничего не оставалось, как зависнуть рядом со своим кумиром.
— Лети на юг! — Сигтруда коротким импульсом прислала ей географический образ. — Там штурмовой отряд Торбранда разбирается с этим идиотским орбитальным буром тёмных, который генерирует эту ядовитую гадость! Если бур не уничтожить в ближайшее время, потери среди роуса-альцев будут огромными! Сражения везде идут прямо среди мирного населения, им некуда приземляться, слой газа неуклонно повышается, вся местная фауна поднялась в воздух! Мы не справляемся с эвакуацией, их медицинский центр переполнен, наши эвакуационные комплексы тоже. До подхода подкрепления здесь поляжет столько местных, что лучше не представлять!
— Мне брать десантный корабль? — Алина подавила волнение. — Там много раненых? Я могу взять с собой кого-нибудь из сестёр, это ускорит…
— Ты летишь туда не для эвакуации! — перебила её Сигтруда, едва уловимым взгляду движением выставляя дистанционную защиту перед очередным потоком высокоскоростных боеголовок, бьющих в переполненное местными жителями высотное здание. — Найди Торбранда и держи его потенциал! Так он сможет прорвать оборону чужих, они стянули к буру все свои наземные силы, их там тысяч двести! Смотри, не убей кого-нибудь из союзников по дороге! Их легко отличить от тёмных: авиация цивилизации роуса-ал машет крыльями в полёте, а самолеты тёмных — нет.
— Но… — Алина опешила. — …но почему твой круг не держит его щит?! Вы же лучше всех могли…
— У Торбранда нет круга валькирий уже полтора лета, — вновь перебила её Сигтруда. — Это не афишируется. Он стал слишком силён, крайний раз мы держали его полным кругом, в шестнадцать высших валькирий, все рождены в священное лето, и половина круга попала в госпиталь с кровоизлиянием в мозг! После этого он отказался от круга щита, чтобы никого не убить. И это было правильным решением, потому что бесконечно увеличивать круг бессмысленно. Валькирий не хватает, а наземные операции проводятся нечасто. Так что заканчивай тратить время и действуй!
— Но… — у Алины расширились глаза от растерянности, — как же я смогу удержать его одна?
— Откуда я знаю?! — Сигтруда перекрыла ещё один смертоносный поток и влепила заряд антивещества точно в кабину проносящемуся мимо самолёту тёмных. — Кто из нас гармоничная?! Я специально вызвала тебя сюда из учебного центра! Лети и сделай что-нибудь! И не вздумай вот так же мямлить перед Торбрандом! Он вышвырнет тебя оттуда, как надувной шарик с крылышками! Скажи ему, что ты великая, я не знаю, придумай что-нибудь! И помни, если ты удержишь его потенциал, он раздолбает этот идиотский бур за несколько частей! А если не удержишь, то погибнешь, и он, скорее всего, тоже! Но без круга щита он погибнет всё равно, и произойдёт это очень скоро, с тех пор, как его наставник, легендарный ас Альвбьорн, совершил свой последний подвиг, Торбранд себя не жалеет. Особенно после гибели братьев. И… и ещё одно, — высшая валькирия с грустью вздохнула. — Я никому об этом не говорила… Твой поток очень подходит к его потоку… идеально подходит… Я знаю, о чем говорю.
Она поглотила ракетный залп, обрушившийся на высотку, и коротким движением ушла в сторону, пропуская мимо себя мчащегося на огромной скорости воина сияющих, извергающего потоки антивещества. Эскадрилья самолётов тёмных, выходящих из боевого захода на витиеватое гражданское здание, превратилась в фонтан осколков, и воин умчался дальше, вливаясь в карусель воздушного боя.
— Вряд ли кто-то знает поток Торбранда лучше меня, — продолжила Сигтруда, пряча вздох. — Тогда, в день прохождения тестов, я не должна была тебя брать. Ты была слишком взрослая, и всякий понимал, что полноценной валькирии из тебя не выйдет. Наставники были против, но я настояла, утверждая, что энергоёмкость гармоничной в любом случае многократно выше того, что доступно нам на текущий момент, и применение тебе найдётся. На самом деле я знала, что этот день когда-нибудь настанет. Всё, в чём ты действительно недосягаема, это летать и держать потенциал. Для настоящей валькирии этого слишком мало. Но для валькирии, находящейся в энергосвязке с могучим воином, большего и не нужно. Так что лети, и встреться лицом к лицу со своей судьбой. Я искренне желаю тебе удачи, Адельхейд. Во всём. А теперь шевелись! Ты мешаешь мне работать!
Алина испуганно сорвалась с места, набирая ускорение, и умчалась по полученным координатам. Несколько мгновений знаменитая высшая валькирия смотрела ей вслед, после чего почти беззвучно прошептала:
— Бесконечной тебе ёмкости, голубоглазая кроха… — Восхитительно прекрасная даарийская красавица украдкой смахнула слезинку и печально вздохнула: — Хорошо быть гармоничной…
В её сияющую броню взрезался поток снарядов автоматической пушки, и Сигтруда взмахнула переливающимися силовым полем крыльями, трансформируя полученную кинетическую энергию в биоэнергетический импульс боевого кристалла. В её руке ярко вспыхнул тахионный клинок, и бесстрашная воительница в сверхзвуковом ускорении ринулась навстречу атмосферному штурмовику тёмных.
Пропитанный терпким запахом гари дымный воздух бесшумно обтекал сияющий силуэт мчащейся валькирии, не успевая издавать звука. Крохотные частички пепла бесследно растворялись в энергозащите лица, и тянущиеся с поверхности длинные шлейфы дыма разрывало в грязные клочья схлопывающимися за спиной воительницы потоками рассечённых воздушных масс. Алина шла на максимальной скорости, с филигранной точностью огибая попадающиеся на пути стаи охваченных паникой животных и эскадрильи истребителей цивилизации роуса-ал, пытающиеся прикрывать потоки спешащих в зоны эвакуации мирных жителей. Здесь, вдали от плоскогорья медицинского центра, самолётов противника почти не попадалось, зато оттуда, куда она торопилась изо всех сил, непрерывным потоком шёл боевой радиообмен вперемешку с остаточными колебаниями сокрушительных выбросов энергии.