– Так ты тоже веришь, что Ведун – это и есть ваш столетний Предсказатель?
– По легенде, ему уже в те времена больше сотни лет было. Он помнил всю Большую Зиму, он помнил землю до Последней Войны…
– Что-то с трудом верится в такого долгожителя…
– Да это и не важно, как долго он жил. Важно то, что он первую Волну предсказал и оказался прав. А после он сказал, что придет Большая Волна, – и она сметет и Лавру, и эту Крепость, и весь Киев-град с лица земли. И что только он, Предсказатель, может спасти этот город…
– И ему, конечно, не поверили. И изгнали из города.
– Откуда ты знаешь?
– Да бывал я на его месте. Ощущение, надо сказать, неприятное…
Назар недоверчиво скосился на Книжника. Тот отмахнулся:
– Да я не претендовал даже на роль пророка, просто говорил, как есть. А людям не надо знать, как оно есть на самом деле. Им хочется слышать лишь то, что в уши хорошо ложится… Слушай, а как так вышло, что его изгнали – а в храме его образ хранится, а?
– Да, как водится, лет через десять спохватились, что такого человека обидели, – да и причислили его к лику святых. И образа сделали – со старых фотографий.
– У вас и фототехника есть?!
– Была вроде в те времена. В общем, Предсказателя святым объявили, а всякую крамолу на него объявили ересью. Вот Ведун и попал под раздачу…
– Погоди… Сам-то ты как считаешь – лжет он?
– Я не знаю… – Назар занервничал, косясь на стражников, которые уже заинтересовались их разговором. – Я человек маленький, я такие решения принимать не могу. Пусть все Конклав решит.
– А если ваш Конклав решит, что Ведун и есть Предсказатель?
– Это будет для него еще хуже.
– Вот как? – удивился Книжник.
– Считается, что Предсказатель не просто предсказал Волну – он вызвал ее.
– Зачем?!
– Чтобы испытать нашу стойкость. Это правда – с тех пор мы и сильнее стали, и крепче. Волна научила нас молиться глубоко и истово, появились особые, боевые молитвы…
– «Что нас не убивает, делает нас сильнее…» – Книжник вспомнил древнее выражение.
– Что? Ну да, пожалуй. Только теперь его заставят остановить Волну. Потому что предсказано было: последняя Волна уничтожит город. И если ради города придется пожертвовать Предсказателем – отцы-настоятели пойдут и на это.
– Мне все же непонятно… – проговорил Книжник.
Но его оборвал возглас Назара:
– Пришли!
Перед ними была самая высокая стена Печерской Крепости – внешняя. И высокая башня над ней, совсем не похожая на темно-красные кирпичные башни Кремля. Эта была похожа на черный монолит, ее грани отсвечивали темным металлом. Лишь в основании идеальную форму нарушал мрачный провал ворот. У ворот их ждали два крепких инока, вооруженные своим странным оружием – многоствольными дробовиками с притороченными сбоку щитами.
Степан был здесь же, облаченный в доспехи боевого монаха, только вооруженный попроще – шестиствольным штуцером, как у брата. Можно было подумать, что новая встреча смутит его, – но не тут-то было: парень смотрел на подошедшую компанию дерзко, с надменной улыбкой.
– Что, брат, выслужил себе чин? – не без яда поинтересовался Назар. – Не надорвешься-то с непривычки?
– Небось не надорвусь, – сквозь зубы процедил Степан. – И хочу, чтобы перед выходом все запомнили: я здесь главный! Отец Даниил лично поручил за вами присматривать, так что без глупостей!
Покосившись на Зигфрида, семинарист заметил странное выражение лица друга и понял: их маленький отряд ждут проблемы.
Ворота закрылись с глухим металлическим лязгом – будто Крепость брезгливо сплюнула ненужных людей. Однако никто не обернулся – слишком потрясала открывшаяся им картина, чтобы глазеть на мертвое железо.
Это было странное ощущение: они словно нырнули прямиком в грозное свечение, заполнившее собой все пространство с западной стороны крепостной стены. Книжник смотрел на свои ладони, будто видя их впервые: кожа мерцала розоватым оттенком, можно было подумать, что тело горит изнутри, излучая в пространство излишки энергии. Это было и красиво, и страшно.
– А мы не сдохнем еще по пути? – разглядывая свою крепкую пятерню, поинтересовался Зигфрид. – Не нравится мне эта иллюминация.
– Не должны, – покачал головой Назар. – Это всего лишь отсвет – Волна еще не ударила. Вот накроет – тогда наши шансы малы…
– Так пошли, что время терять! – хмуро сказал Назар.
– Что же ты с нами пошел, коли так недоволен? – бросил Книжник. – Никто тебя с нами не звал.
– А у нас приказы не обсуждают! – рыкнул Степан. – Так что пошли вперед, быстро! Назар, веди давай!
Заметно было, что Назару совсем не улыбалось подчиняться мстительному младшему брату, но возразить он не успел.
Пространство наполнилось омерзительными звуками и стремительным движением. Глаза, не привычные к такому освещению, не видели ничего, кроме мельтешения оранжевых и розовых пятен, но реакция у всех членов группы была одинаковая: лязгнуло оружие, загрохотали выстрелы.
Только всадив арбалетный болт в оскаленную пасть, возникшую в каком-то метре от него, Книжник осознал: это нападение. В лицо брызнуло мелкими капельками крови, дыхнуло трупной вонью. Упавшая под ноги тварь напоминала гигантскую ящерицу, только вставшую на задние лапы. Где-то он уже видел подобное существо. Точно – в иллюстрациях к какому-то учебнику. Существо напоминало мелкого хищного динозавра. Еще в учебнике было написано, что такие монстры гипотетически охотились стаями. Сейчас же пришлось на собственной шкуре убедиться, что эти твари действительно нападают стаей.
Им повезло, что они не успели отойти от стены и стая не зашла им в спину. Так что дрались на три стороны: правый фланг обороняли Тридцать Третий с Егоркой, слева дрались иноки, Зигфрид же взял себе центр, помогая по возможности всем остальным. Книжник прикрывал всем спины, посылая одиночными, но меткими выстрелами убийственные железные стержни.
И только Степан в панике метался по центру, мешая Книжнику целиться и грозя перестрелять своих же. Зигфрид как раз препарировал очередного «мини-динозавра», когда Степан едва не влетел под его меч.
– Куда?! – рявкнул вест. – А ну – ляг на землю и не отсвечивай!
Степан подчинился, в страхе вжавшись лицом в сухую почву, да так и пролежал до конца схватки.
Отряд успел положить около пятнадцати особей, при этом почти не пострадав, – когтистая лапа успела зацепить за плечо лишь одного инока – и то его спасла железная кираса. Семинарист пару раз едва не упал в самый неподходящий момент – ноги скользили в горячей липкой крови. Дыхание срывалось на хрип, руки дрожали.