– Не сегодня, – ответила Ирен. – И не в Праге. Завтра мы мирно поставим точку в нашей игре. Мы ляжем рядом, как лев и ягненок, потому что это отвечает нашим целям. Что же касается дальнейшего…
– Ты не всегда будешь вооружена.
– Ты не всегда будешь окружена помощниками.
– А ты бы убила, если бы пришлось? – спросила Татьяна со свойственной ей издевкой. – Мне уже доводилось.
– Я к этому близка, – ответила Ирен так тихо, что у меня по руками побежали мурашки.
Я снова порадовалась, что ножи при мне.
– С нетерпением жду нашей завтрашней встречи, – сказала Татьяна с угрозой.
– И завтрашней, и всех последующих, – язвительно отозвалась Ирен, отступая к выходу из спальни, где стояла я.
Едва я открыла дверь, мы проскочили обратно, как воздух, мечтающий вырваться из душной комнаты. Только когда мы оказались в безопасности на улице, я решилась заговорить:
– Ей можно доверять?
– Нисколечко, но она все-таки лучше своих помощников.
– Почему?!
– Потому что у нее есть одна слабость.
– Годфри.
Ирен кивнула и остановила меня под тусклым светом фонаря:
– Нелл, который час? А точнее, сколько их у нас осталось?
– Сейчас пять. Всего лишь час.
– Так много незавершенных дел! А у меня есть только ты и Аллегра. Годфри должен отправиться на дуэль ни о чем не подозревая. Если он покажет свою осведомленность, свою непоколебимую верность нам, она растерзает его, как лев обычно и поступает с ягненком. Мы с тобой и Аллегрой ее настоящие противники. А Годфри – это трофей.
– А… король?
– Король… это цена. И довольно высокая за такое дело.
Измученные, мы спешили обратно в отель «Европа», мечтая обогнать рассвет. На фоне постепенно светлеющего на востоке неба уже проявлялись смутными силуэтами многочисленные шпили Праги.
Мы с Ирен насквозь промокли, так как наша непривычная мужская одежда защищала от влаги не лучше, чем самые тонкие дамские платья.
На улицах суетились слуги и владельцы магазинчиков. Когда мы подошли к заднему входу в «Европу», нам пришлось нырнуть в этот непритязательный проход как можно скорее, чтобы нас никто не увидел и не начал расспрашивать.
Ирен показывала путь, а я следовала за ней. Мы проскочили в дверь как раз между доставкой продуктов от зеленщика и разгрузкой угля. На узкой черной лестнице раздавались голоса из близлежащих комнат, где собралась обслуга гостиницы, обсуждая планы на грядущий день.
Благодаря сноровке и скорости – и фальшивой бородке Ирен – нам удалось добраться до ее комнаты, избежав вопросов и не возбудив никаких подозрений.
В этот раз Аллегра была настороже и ответила на первый же наш тихий стук. Она впустила нас ровно за мгновение до того, как по коридору по направлению к бельевой прошествовало трио горничных.
– Как король? – осведомилась Ирен, срывая кожаные перчатки и шляпу с широкими полями.
– Посмотрите сами. – Аллегра повела нас в его опочивальню.
Вилли полулежал на горе подушек и выглядел не просто вполне восстановившимся, но даже слегка недовольным.
– Чудесно! – воскликнула Ирен. – Как тебе удалось осуществить это чудо воскрешения, дитя мое?
– Благодаря графинчику бренди, – сказала Аллегра, жестом указав на означенный сосуд, жидкости в котором опасно убавилось с тех пор, как я видела его в последний раз.
– Восхитительная идея, учитывая наши обстоятельства, но нужно следить, чтобы король не слишком развеселился. Налей нам с Нелл по маленькому стаканчику, если король там хоть что-нибудь оставил.
– Я… – начала я.
Ирен строго посмотрела на меня:
– Каждой по маленькому стаканчику. У нас еще много работы, причем самого деликатного свойства. – Ирен бросила шляпу и перчатки на стоящий рядом столик. – Итак, Вилли, мы только что вернулись с переговоров с твоей любовницей.
– У меня нет любовницы!
– И ты не знаком с женщиной, которая называет себя Татьяной?
– Татьяна… Дама с таким именем была в составе группы русской знати, которая приезжала на свадьбу и коронацию. Ее фамилии я не слышал, а если и слышал, то забыл. Эти русские фамилии какие-то бесконечные.
– Несомненно, именно поэтому мадам Татьяна избавилась от своей, – пробормотала Ирен. – О, благодарю тебя, дорогая. – Она с одобрением глотнула из принесенного Аллегрой бокала: – Ты можешь и себе налить с наперсточек, но не больше. Во время дуэли мне понадобится ваша с Нелл помощь.
Король смотрел на нас умоляющими голубыми глазами, наблюдая, как я глотаю прописанный подругой напиток.
Ирен ответила на его невысказанную просьбу:
– Тебе, Вилли, учитывая обстоятельства, уже достаточно, потому что свежая голова пригодится для той трудной роли, которая предстоит тебе чуть позже.
– И это какой же? – спросил он.
Она улыбнулась:
– Себя самого. Но ты утверждаешь, что не водил с Татьяной… близкого знакомства?
– Вообще никакого! – поклялся король. В его глазах появилась нагловатая самодовольная усмешка: – Уж не ревнуешь ли ты, Ирен?
– Меня просто интересуют факты. Ты должен понимать, что королева, с которой ты сочетался браком, но так и не исполнил свой супружеский долг, слегка удивлена поведением твоего двойника.
– Я женился на ней, но у меня даже не было возможности выполнить супружеский долг! После церемонии мне что-то подмешали в вино, и я очнулся только в тот момент, когда вы меня нашли. А сколько прошло времени?
Ирен задумалась и принялась считать:
– Церемония состоялась…
– Четырнадцатого апреля.
– Тогда прошло примерно шесть месяцев.
– Октябрь? Уже октябрь?! – Вилли попытался сесть под ворохом одеял, но смог только завалиться на бок, как безногий цыпленок.
Ирен подошла и непочтительным толчком привела его в прежнее положение:
– Тебе необходимо сохранять свою силу. Когда мы сегодня осуществим обмен, ты должен выглядеть тем, кем всегда и был, – монархом, который неизменно оставался собой. Разумеется, ты сможешь воспользоваться своей раной как предлогом, который объяснит некоторую физическую слабость или внутреннее смятение и забывчивость…
– Какой раной? – удивился он.
– Той самой, которую тебе нанесет мой дорогой муж Годфри во время дуэли, естественно. А откуда еще взяться у тебя ране?
– Послушай, Ирен, я не для того сбежал из жуткого подземелья, чтобы… А какое выбрали оружие?