Несколько секунд Куин стояла неподвижно. В какой-то момент он даже подумал, что она собирается остаться. Но секундное смятение прошло, она сделала шаг назад и, внимательно посмотрев на него, произнесла:

– Если тебе захочется с кем-нибудь поговорить, я в самом последнем сьюте на этой улице. В любое время, Маттео, – и, развернувшись, ушла.

Дождавшись, когда она исчезнет из вида, Маттео издал животный рык, который поглотила набежавшая волна.

Глава 6

Бессонная ночь всегда заставляет нас чувствовать неудачи еще более остро. Кажется, что ты балансируешь на грани, и только и думаешь о том, чтобы день закончился как можно быстрее.

Но, к великому счастью Маттео, работа на кухне у Франсуа оказалась настоящей интенсивной терапией. Хорошо налаженная работа и военная дисциплина не давали ему сосредоточиться на своих мыслях, и он был этому несказанно рад.

Утром они ознакомились с кухней, а сразу после этого изучили меню отеля. Франсуа был в восхищении от того, как быстро и грамотно Маттео предлагает подходящее вино к тому или иному блюду. К тому же подобранные вина идеально вписывались в задумку Куин.

Дэниел Вильямс был совершенно некомпетентен в этом вопросе. К тому же сразу после изучения меню Маттео присоединился к остальным поварам для подготовки к турниру, чем вызвал еще большее огорчение Вильямса.

Гости были приглашены к семи, но подготовка началась намного раньше. Маттео должен был приготовить три соуса и раскладывать салаты. Он работал четко, как часы. Нарезав лук-шалот, он приступил к острым перчикам, аккуратно и быстро вскрывая их острым ножом. Идеально выстроив линию своей работы, он не оставил себе ни секунды на посторонние мысли.

Куин отбросила карандаш на стол и, откинувшись на стул, потерла глаза. Она наконец отправила отцу отчет о проделанной работе, но справиться с остальной бумажной работой никак не могла. За последние дни она жутко вымоталась, и ей катастрофически не хватало сна. А теперь еще затравленный вид Маттео не выходил у нее из головы. Его взгляд разорвал ей сердце. Она прекрасно понимала его чувства, потому что ей тоже доводилось испытать подобное, когда она узнала правду о своих настоящих родителях.

Потерять лучшего друга, должно быть, очень тяжело. Но что так сильно мучило Маттео? Все-таки три года должны были немного уменьшить боль потери.

Как он сказал, женщины для него как анестезия. Так что на ее месте могла быть любая, но Куин больше беспокоилась о своих чувствах. Ей казалось, помимо физического притяжения, она испытывает к нему нечто большее.

Она все же решила проверить, как у него дела. Упершись ладонями в стол, она встала и отложила документацию по «Голубой красавице». Завтра она займется этим вопросом вплотную, а сегодня отдых.

Подойдя к кухне, Куин увидела, как Маттео в компании полудюжины других помощников виртуозно справляется с поставленными задачами. Франсуа был строгим начальником, и она не раз видела слезы на лицах взрослых мужчин, не выдерживавших его давления, но, глядя на Маттео, можно было подумать, что он всю жизнь провел на кухне.

Подобно завороженной, Куин смотрела, как, встряхнув сковороду, Маттео поставил ее на край конфорки и всыпал туда какие-то травы. И как она могла подумать, что он просто пустышка, плейбой? Он был отличным бизнесменом, вникающим во все аспекты своей работы. И ему очень шла белоснежная форма повара…

Приблизившись, она заглянула в самую дальнюю кастрюлю. Маттео замер.

– Мне просто интересно, что ты готовишь, – пояснила она и, указав на зеленый соус, спросила: – А это что?

– Мятный чатни. Индийский соус.

– Выглядит экзотично.

– И я могу все испортить. – Он серьезно посмотрел на нее. – Ты не должна здесь находиться.

– Хотела узнать, как ты.

– Ты меня отвлекаешь, – сказал он.

– Каким образом? Я здесь всего лишь несколько секунд.

– Ты действительно хочешь это знать? – тихо спросил он, оглядывая ее с головы до ног.

– Не очень, – ответила она, раскрасневшись.

– Франсуа, пусть она уйдет, – обратился Маттео к шеф-повару, указывая на нее пальцем.

– Ты знаешь правила, Куин. Вон! – быстро отреагировал Франсуа, с улыбкой глядя на девушку.

– О, как это низко – звать на помощь старшего, – возмутилась Куин.

– Я хочу победить. Вон! – сказал Маттео, добавляя к соусу грибы.

Куин раздраженно выдохнула и покинула кухню. Направившись в свой номер, она привела себя в порядок, а затем спустилась встречать вместе с Томасом гостей и судей, в числе которых были известные деятели искусства и политики острова, а также знаменитые эстрадные артисты.

Вечер прошел идеально. Ужин стал настоящим гастрономическим удовольствием, а главное блюдо Франсуа, баранина под мятным соусом, над которым колдовал Маттео, стало бесспорным хитом. Куин поняла это еще до того, как выставили оценки, – результат был на восхищенных лицах судей.

В ожидании вердикта повара вышли в зал и смешались с толпой. Куин наблюдала за Маттео, который опять стал самим очарованием и притягивал к себе всех самых важных персон, в числе которых оказалась известная певица Катарина Джеймс – красивая девушка в ярко-красном платье. Маттео был самым настоящим хамелеоном. Он легко адаптировался в любой среде и моментально становился в ней своим. Серые брюки и белая рубашка оттеняли его слегка загоревшую оливковую кожу, делая его еще более привлекательным.

Их взгляды встретились, и Куин быстро опустила глаза и направилась в бар, заказать содовую и изучить прихваченный с собой отчет менеджера «Голубой красавицы». Но Маттео уже сидел на соседнем стуле, и она почувствовала его чарующий аромат, который вряд ли помог бы ей сконцентрироваться.

– Что-нибудь выпьешь?

– Да, на этой кухне было адски жарко.

Она заказала полюбившееся ему вчера местное пиво и, повернувшись к нему, произнесла:

– Ты классно готовишь. Мне кажется, ты умеешь делать абсолютно все.

– Я совсем не разбираюсь в строении автомобиля. Безнадежен, когда дело доходит до судоку. И мои знания грамматики оставляют желать лучшего, – ответил Маттео, задумчиво глядя на нее.

– Какой позор.

– Я не пытался от тебя избавиться, Куин. Это было актом самосохранения.

Сердце ее ухнуло куда-то вниз. И от чего же он пытался себя уберечь?

– Как ты сегодня? – сменила она тему разговора.

– Завтра я буду в порядке.

– Маттео…

Он поднял руку, остановив ее на полуслове.

– Можно, я тебя кое о чем спрошу?

– Пожалуйста.

Поставив локоть на стойку бара, он подпер подбородок и посмотрел ей в глаза: