Глеб не мог и не хотел его слушать. Приподнявшись, он открыл рот, чтобы прервать ненужные речи, но неожиданно раздался громкий крик Косты. Голова Глеба сама собой повернулась к морю, и он увидел над горизонтом черное, похожее на перевернутый конус облако. Оно стремительно приближалось к Безымянному Острову, а море вокруг него бурлило и пенилось, словно где-то на дне бил мощный фонтан.
- Смерч?
На Пяйвии не было лица. Он сел и поднял руки к небу.
- Это оно... Я знать...
Глеб дернул его за руку:
- Ложись!
- Нет! Это за мной... Закон предков...
Коста растянулся на камнях и сжал голову руками. Глеб последовал его примеру. Он знал, что такое смерч - однажды на его глазах гигантская крутящаяся спираль раскатала по бревну и утянула на небо целую деревню.
Перепонки в ушах затрещали от воя и грохота. Черный вихрь налетел на Остров. Чудовищная сила оторвала Пяйвия от скалы, он задергался в воздухе, как подбитая птица, и закричал, как человек, теряющий рассудок.
Глеб успел поймать его за полу, но материя лопнула, и Пяйвия, как пушинку, понесло к берегу, прямо на выступы скал. Стена водяной пыли и пенных брызг поднялась над морем и скрыла побережье. Глеб уронил лицо в ладони...
- О чем думаешь?
Глеб не думал ни о чем. Думать не хотелось, жить - тоже. Ударившись о высокий берег, смерч рассыпался так же внезапно, как и возник. Но перед этим он смахнул с вершины Пяйвия и окончательно убил в Глебе надежду на спасение.
Коста мерил площадку широкими шагами. В голову лезли мысли - одна отчаяннее другой. Спуститься во дворец Аццы и поискать другой выход? Спрыгнуть со скалы?.. Он посмотрел вниз. Из воды, как клыки хищника, выглядывали рифы. Один шанс из ста, что удастся долететь живым и не напороться на острые зубцы. Один из ста... Или из тысячи?
Сгущались сумерки, небо гасло. Берег был по-прежнему пуст. Коста несколько раз взбирался на валун и, сложив ладони рупором, кричал - но отвечало ему только эхо.
- Вымерли, что ли?
- День еще не кончился, - глухо проговорил Глеб. - Закон предков...
Косте пришлось смириться. Он сел рядом с Глебом и швырнул булаву под ноги. И вдруг... Скала дрогнула, и обоим показалось, что она проваливается вниз. Коста вскочил и подбежал к краю. Глеб поднялся на ноги. Остров сотрясала дрожь, как будто в его недрах пробудился вулкан.
- Что это?
Коста лег на живот, и его голова свесилась над обрывом. Потянулись минуты томительного ожидания. Дрожь не прекращалась. Глеб напряг слух, и ему почудилось, что плеск волн стал громче.
- Что видно?
Ухватившись руками за край площадки, Коста напряженно смотрел вниз. Глеб подошел к нему.
- Ну?
- Опускаемся! - Голос Косты дрогнул от радостного волнения.
- Как опускаемся?
- Остров тонет!
Глеб не поверил. Лег на плиты, заглянул в пропасть. Коста был прав скала медленно погружалась в море. Вокруг подножия кипели буруны.
- Спасены!
Спасены? Гряды, по которой они пришли сюда, не было видно - вероятно, она погружалась вместе с Островом. Значит, добираться до берега придется вплавь. Глеб прикинул расстояние, и в груди опять зашевелилась безнадега. В ледяной воде, почти без сил... Коста, возможно, и доплывет, но в себе он не был уверен. Наоборот - знал наверняка, что этого испытания ему не выдержать. Он отдал всего себя, борясь с Аццы, и теперь даже неторопливые шаги по твердой каменной поверхности давались с великим трудом.
Коста молчал - может, прочитал мысли Глеба, а может, сам почувствовал то же. Скала стала опускаться быстрее. Остров как будто таял, растворяясь в волнах. От неприступной громады, возвышавшейся над морем, остался только небольшой каменный холм, который становился все ниже и ниже. Глеб и Коста стояли на ногах. Уже можно было прыгнуть без риска разбиться, но они ждали сами не зная чего. Высота скалы уменьшалась на глазах - осталось аршина три, даже меньше. Еще минут десять, и Безымянный Остров целиком уйдет под воду... Земля Те
- Корабль!
Глеб на всякий случай ущипнул себя за руку - не сон ли? Из-за мыса неспешно выплывало остроносое судно. Угасающий свет позволял разглядеть наполненные ветром паруса и узкий стяг, трепетавший на верхушке мачты.
- Варяжский, - определил Коста.
- Откуда он взялся?
Корабль шел вдоль берега. Похоже, с него не видели ни Острова, превратившегося в риф, ни терпящих бедствие людей.
- Э-эй! - закричал Коста и замахал руками. Глеб присоединился к нему. Они орали до хрипоты и были услышаны. Корабль лег в дрейф - на нем спустили паруса, а через минуту от борта отвалила лодка с четырьмя гребцами. Прыгая на волнах, она понеслась к скале.
Холодная вода лизала голые пятки Глеба. Остров погрузился почти полностью - его плоская вершина была вровень с поверхностью моря. Гребцы рыжие мускулистые бородачи с угрюмыми лицами - вовсю налегали на весла. Лодка подлетела к скале и, развернувшись поперек волн, остановилась.
- Спасибо... - выдохнул Глеб, благодаря то ли незнакомцев, то ли сжалившуюся судьбу.
Один из гребцов, по всей видимости старший, сделал рукой жест, понятный без лишних объяснений. Глеб и Коста перебрались в лодку, и в тот же миг море поглотило Безымянный Остров вместе с дворцом Аццы и оставшимися внутри Черными Братьями.
- Что за судно? - спросил Коста.
Ответа не было. Гребцы молча взялись за весла и погнали лодку обратно к кораблю.
- Они не понимают, - сказал Глеб. - Подождем. Лодка стукнулась о борт корабля. Веревочная лестница. Палуба. Глеб первым выбрался наверх и увидел перед собой высокого человека с гривой золотистых волос. Сразу понял, что этот человек здесь главный, и, шагнув к нему, произнес:
- Здравствуй!
Подошел Коста. Незнакомец смерил обоих внимательным взглядом. Босые, израненные, почерневшие от холода и усталости, они стояли перед ним в окровавленном рванье и ждали ответа. Незнакомец молчал.
- Кто ты? - спросил Глеб. - Чей это корабль? Взгляд золотоволосого остановился на булаве, прицепленной к поясу Косты. Он отдал короткий приказ, и гребцы, которые уже успели взобраться на палубу и поднять лодку, сгрудились вокруг чужаков. Тот, что был старшим на шлюпке, не говоря ни слова, протянул руку к мечу Глеба.
- Отдать? - Глеб сложил пальцы в кукиш. - А это видел?
Грубые и сильные руки схватили его за плечи. Нож с широким зазубренным лезвием легко рассек истертый пояс, и ножны вместе с мечом оказались в руках матросов. Глеб сжал кулаки, рванулся, но борьбы не получилось - его сбили с ног и заломили руки за спину. Лежа на палубе, он видел, как Коста, свирепо вращая зрачками, боролся с двумя дюжими бородачами: схватил за шиворот одного, второго, столкнул их лбами и, как щенков, побросал в воду. Но откуда-то выскочил целый отряд, вооруженный ножами и крепкими веревками. Коста не успел отцепить булаву - его свалили на палубу и скрутили так, что он не мог пошевелиться.