– Вы могли исполнить пророчество раньше, могли сделать хоть что-то, хотя бы договориться с единорогами о добровольной подпитке амулетов, – спокойно сказала я.

– Никто не думал, что они разумны и общаются ментально, в этом наша вина. К тому же мы неверно трактовали пророчество. – Драконица шумно выдохнула. – Мы отбирали магию жизни силой, – ее слова больно кольнули в самое мое сердце, – а она должна быть отдана с любовью и во имя любви. Вот и весь секрет… Мы-то думали о ребенке, который начнет новую ветвь, но ты доказала, что магия любви сильнее всех магий на свете, – подвела итог Создательница. – За это я благодарю тебя. Теперь мне не нужно больше следить за своими детьми, и я со спокойной душой уйду на покой. – Драконица согнула передние лапы в коленях и грузно опустилась на пол, склонив голову.

Сейчас передо мной стоял на коленях огромный древний истинный дракон, и это было просто невероятно. Я смогла только кивнуть в знак благодарности, и драконица поднялась. В ту же секунду туман вокруг нас развеялся, и я поняла, что могу вернуться на свое место рядом с Наргаром.

– Все хорошо? – шепнул мне на ухо дракон.

– Да, – так же тихо ответила я.

Создательница при всех выразила свою благодарность нам с Наргаром и сообщила о том, что уходит на покой. Не будет у драконов больше выбора невест, и благословение на брак они теперь могут просить только у своих родителей.

Удалилась драконица точно так же, как и появилась, быстро и неожиданно для всех. На прощанье она подмигнула мне правым глазом. И я машинально подмигнула ей в ответ!

Император все же дал согласие на брак Лалэль и Ригара, чему эти двое были несказанно рады. Видимо, новость об уходе на покой, как он выражается, старой карги, вызвала у него слишком много положительных эмоций.

Наргар, судя по всему, чувствовал мою нервозность и подозревал, что я обижена, поэтому старался разговаривать со мной крайне осторожно.

– Сын! – обратился к нему император, наконец-то уделивший внимание нам. – Я могу просить тебя не покидать родного дома? – серьезно спросил он и поспешно добавил: – И твоя возлюбленная, конечно, может остаться здесь навсегда.

Наргар ответить не успел, потому что его опередил мой папенька, стоявший рядом.

– А как же титул? – гордо вопросил он. – Вам не кажется, что за такие заслуги перед вашим народом моей дочери положен достойный титул?

Я густо покраснела. Да не нужен мне никакой титул! Вот зачем он это делает, а?

– Для вашей дочери уже оформлена дарственная на герцогство, – ответил император.

– Мне нужно взглянуть на документ, – тут же потребовал отец, а я готова была провалиться сквозь землю от стыда за родителя!

Уже хотела возразить, но императора вопрос и желание отца ни капли не смутили, и они, беседуя о политике и о том, каково девчонке будет управляться с герцогством, удалились обсуждать дарованные мне земли. А я, пунцовая и злая, осталась стоять в компании мамы, которая сейчас бережно обнимала за плечи меня и Наргара.

– Он всегда был таким, его не изменишь, я с этим смирилась, – как-то обреченно сказала она.

Я это понимала. Как понимала теперь и то, что мама всегда хотела для меня лучшей жизни. Но у отца был свой взгляд на воспитание «ущербной» дочери… Она рассказала, что отправила меня в школу Маргариты с самыми благими намерениями. Оказывается, отец нашел мне жениха. Одного из своих коллег в министерстве боевой магии. Но мама этого лорда знала и считала его недостойным человеком. А когда отец заявил, что собирается силой вернуть меня домой, чтобы отдать в жены этому типу, мама вынуждена была пойти на крайние меры. Несмотря на страх перед отцом, она отыскала школу, в которой найти меня было совершенно невозможно ни для отца, ни для Тора, от которого она также хотела меня оградить. Для маменьки, как для женщины домашней, идеальным местом для сокрытия родной дочери мог стать институт благородных девиц. Именно таким местом ей виделась школа невест. Вот и решила, что там я не только скроюсь от ненужного внимания, но и чему-то еще научусь. А если повезет, то и судьбу свою встречу. Поэтому собрала все свои сбережения и отдала в качестве взятки Маргарите. Ну а дальше все случилось, как случилось.

Родители покинули дворец, когда отец убедился, что меня действительно не оставят без должного вознаграждения и титула. Для него это было крайне важно. Теперь он мог гордиться мной.

Я знала, что перед отъездом родителей Наргар выпросил у отца разрешение на брак. Вот только я еще не знала, готова ли к такому повороту событий. Дворец покидать я не спешила. Контракт еще действовал. Поэтому, после слезных уговоров Лалэль, я согласилась остаться до ее свадьбы с Ригаром, только вот Нару об этом не сказала. Дракон ходил грустный, понурый и, кажется, боялся заговорить со мной, а моя злость и обида на него уже прошли. Еще тогда, когда я разговаривала со старой драконицей в куполе из тумана, я поняла, что все-таки влюбилась в этого алого пройдоху с невероятными золотыми глазами. И была уверена, что он любит меня без всякой магии, приворотов и пророчеств, просто любит…

Я часто приходила в зимний сад и проводила время в одиночестве, размышляя обо всем, что случилось за последнее время. Облюбовала себе уютное бежевое кресло и подолгу сидела в нем, поджав под себя ноги. Пыталась строить планы на будущее, но никак не могла придумать ничего толкового без участия желтоглазого дракона.

В сад, где сквозь стеклянный потолок были видны звезды и невообразимо кровавая луна, медленно вошел тот, кто заставлял мое сердце биться чаще. Нар плавно опустился на колени перед моим креслом.

– Я люблю тебя, – тихо произнес он и наконец взглянул на меня.

В его глазах отчетливо читалась бездна раскаяния, мольбы и нежности. А я совершенно не понимала, откуда столько сожаления на грани отчаяния в его голосе. За что он просит прощения? Я уже давно, еще в овальном зале простила ему абсолютно все.

– Шари, я прошу тебя только об одном: останься со мной, – прошептал Наргар, глядя на меня своими невероятными золотыми глазами.

– Меня никто, кроме тебя, так не называл, – тихо прошептала я.

Нар обнял за талию и уткнулся лбом в мой лоб. Я смотрела в бесконечное золото его глаз и отчетливо понимала, что пропала уже окончательно. За это время алый дракон стал для меня не просто родным и близким, он стал любимым. Но сейчас я ему этого не скажу. Пусть заслужит.

– Останусь, – еле слышно отозвалась я.

Эпилог

– Шари, Шари. – Дракон легонько тормошил меня за плечо. – Просыпайся, соня, нам пора.

– Мм, – промычала я, поплотнее укутываясь в одеяло.

Наргар самым нежным образом, осыпая поцелуями заспанное лицо жены, пытался ее разбудить.

– Ну еще немножко, – сонно протянула я, – пожалуйста-а-а…

Дракон, несмотря на мою жалобную просьбу, начал легонько целовать уже шею, постепенно усиливая напор.