– Эх, не могу я сбегать на морковные грядки и понюхать, чем там пахнет, – заскулил Дружок.

Волчишка сорвался с места и побежал к грядкам.

Через минуту он доложил Дружку, что на морковных грядках есть запах Хряка и Хрюка. Они там были сегодня рано утром!

– А я сижу на цепи и не могу отыскать Морковкина! Разве эту цепь порвёшь? –Дружок принялся рваться с цепи, но она была очень крепкой. Волчишка попробовал разрубить цепь своим деревянным мечом, но ничего не получилось.

– И для чего только так привязывать человека к дому? – недовольно прокаркала Лукерья.

Рыжица погладила пса по загривку. Дружок немного успокоился.

– Мы найдём Морковкина, – шёпотом сказал Волчишка. Вот теперь он точно понял – это настоящее дело! И главное, он сам решил, что должен это сделать!

Рыжица вскочила на ноги, чтобы отправиться вслед за другом. И никто не заметил, что она была уже не такой ярко-рыжей. Местами летняя Рыжица стала почти красной, а местами – серебристой, как поседевший Дружок.

Глава седьмая

На свалке кабанчиков уже не было. Но запах морковного мешка остался.

– Может быть, они спрятали его здесь? – предположил Волчишка.

Лукерья облетела свалку, но сверху ничего не заметила.

– Разве в таком беспорядке можно что-то отыскать?

– Попробуем… – Рыжица подняла старый ботинок, чтобы посмотреть, не спрятан ли под ним мешок, а из ботинка вдруг вывалился семьдесят восьмой мышонок Хвостиков.

– Ура! – закричал он. – Вы пришли нам детскую площадку на свалке делать?

– Нет, – строго сказала Лукерья. – Мы пришли искать мешок. И крольчонка.

– Может быть, вы видели? – спросил Волчишка.

– Может быть! Здесь столько гадости валяется! – пропищал мышонок.

– Но крольчонок – не гадость, – возразил Волчишка и попытался вспомнить, как ещё пахло от забора, с которого учился летать Ушкин-Морковкин, от мешка, от грядок, где он старательно выращивал морковку. – Крольчонок – не гадость, а пушистость, трудолюбивость, добрость, морковность, мечтальность…

Рыжица тем временем продолжала искать: она складывала коробки в одну сторону, а бутылки в другую. И уже большое количество коробок и бутылок стали золотистого осеннего цвета. Бутылки стали пахнуть лимонадом. Коробки – мандаринами. Старый башмак расцвел зверобоем.

– Ого! – сказал мышонок и потащил зверобойный башмак со свалки себе домой. – Какая красота! Это будет моя отдельная комната!

– Мешок здесь найти сложно. Мы так весь день можем потратить… Надо пойти и найти кабанчиков, – решил Волчишка.

Искать кабанчиков нужно было, конечно, на Голубой полянке. Ведь они не пропустят праздник последнего дня лета.

Есть такие особенные дни – как мостик через ручей, как средняя ступенька на лесенке. Без них сложно оказаться там, куда двигаешься. Без них ты поцарапаешься, намокнешь или стукнешься. Такие дни – словно утром ты проснулся и ждёшь, когда мама придёт тебя будить. Лежишь и слушаешь, как шкварчит яичница, как старшая сестра собирается в школу, как солнечный луч добирается до подоконника. Когда подходит мама и гладит тебя по одеялу, ты уже совсем готов к новому дню, тебя не застать врасплох.

Последний день лета – такой день, который нельзя проспать, просидеть за телевизором, проплакать в кресле. Ты должен быть готов к осени. И тогда долгий дождь и промозглый ветер тебе не страшны.

На Голубой полянке всё было готово к празднику. Белки продавали орехи, ёжики – грибы, светлячки – фонарики из гнилушек. Лягушата устроили заплыв в ручейке. Ворона Лукерья хотела сделать круг над полянкой, чтобы отыскать кабанчиков, но в воздух то и дело поднимались стайки перелётных птиц и букашек, чтобы построить фигуры покрасивее, ворона не захотела мешать. Пришлось Лукерье отправиться на поиски пешком вместе с Волчишкой и Рыжицей.

– Внимание! Внимание! – раздалось над полянкой. И зазвучал хор зарянок. Праздник начался. После песни на середину поляны, украшенной разноцветными флажками, шишками и воздушными шариками, вышел начальник Лесного округа Михайло Потапович Медведев.

Все захлопали и приветливо заулыбались медведю. Он поправил неудобный галстук и начал свою речь.

Речь

Дорогие лесняне!

Господа звери, лоси, птицы, насекомые и ваши дети!

Прекрасным было это лето! А завтра наступит осень. Но не будем о грустном. Завтра наши дети пойдут в школу! Ох, простите, милые ребятишки, я обещал не говорить о грустном. Тогда я скажу о нашем любимом ежегодном конкурсе “Капелька лета”. Не так просто отыскивать частички лета, которые остаются с нами на всю зиму. Но все мы постарались на славу. Лучшее же открытие в этом году сделал и стал победителем конкурса… лисёнок Рудик! (Аплодисменты.)

Он заметил, что ручеёк на Голубой полянке зимой не замерзает и так же, как и летом, журчит. Рудик долго пытался понять, что же рычит, простите, журчит ручеёк. Он даже отморозил один раз хвост, ему надуло снега в уши и здорово попало от деда Седого Лиса. Но настойчивому Рудику всё же удалось понять ручейковый язык. И что бы вы думали журчит всё время наш Голубой журчеёк?

– Да, – спросила Рыжица, – что же он журчит? Я бы тоже согласилась отморозить хвост, чтобы точно знать это. Жаль, у меня его нет.

– А журчит он, – продолжал Михайло Потапович, – и зимой, и летом журчит он такие слова: “ЛЕТО ПЁСТРОЕ, РУЧЕЙКОВОЕ!”

Все прислушались. Но ничего не разобрали: Хрюк в этот момент громко зачавкал морковкой. На него прикрикнули и опять прислушались.

И когда наступила тёплая летняя тишина, когда даже небо приблизилось к полянке, чтобы послушать, ручеёк немного притормозил и вполне отчётливо прожурчал: “ЛЕТО ПЁСТРОЕ, РУЧЕЙКОВОЕ!”

– Ура! Ура! – обрадовались все звери и птицы. – Теперь у нас зимой будет целый летний ручеёк!

Только тётка Сова немного поморщилась и шепнула сидящей рядом мышке:

– А я всегда слышала в его журчании: “Мышь, мышь… в кустах мышь”. По крайней мере ночью он журчал именно так!

294-я мышка Шуша Хвостикова на всякий случай спряталась за дерево и пискнула:

– Тогда рано утром, когда совы спят, он журчал: “Глупая сова, поверила, что в кустах мышь…”

– Итак, – продолжал лесной начальник, когда крики и аплодисменты стихли, – Рудик награждается путёвкой в Индию сроком на одну неделю.

Все опять захлопали, закричали: «Ура Рудику и ручейку! Наш лесной привет тёплой Индии!»

А двое кабанчиков громко и недовольно хрюкнули, за что получили от папы Вепря по подзатыльнику.